格桑花也在一旁汪汪叫著，像是在幫寶兒撐腰。劉忠華被他們鬨得沒脾氣，隻能無奈地去追寶兒——他追它，她追他，它在前頭跑，格桑花在旁邊跟著叫，一男一女一馬一狗在草原上瘋跑起來，笑聲傳出去老遠，把晚霞都染得熱鬨了。
林小梅果然聰明，跟劉忠華學了幾次上馬下馬，動作就嫻熟起來。她騎著寶兒在草原上跑了一圈，回來時臉上滿是得意：“怎麼樣？忠華哥，我學得快吧？比她厲害多了！”
“誰？”劉忠華正幫她牽著韁繩，一聽這話就把臉板起來，冷冷地問道——他心裡清楚，林小梅說的“她”是誰。
“還能有誰？袁潔啊！”林小梅毫不在意地說，她早就從鏊嘎那裡聽說了袁潔的事。
劉忠華的臉色瞬間沉了下來：“是鏊叔告訴你的？”他心裡有些埋怨鏊嘎——袁潔的事是他心裡的結，他不想讓外人知道。
林小梅沒回答他的問題，而是跳下馬，把韁繩拴在馬鞍上，走到劉忠華身邊坐了下來。草原上的風輕輕吹著，把遠處的草浪吹得跟海浪似的。她望著一望無垠的草原，忍不住雙手兜住嘴巴，大聲“啊啊”地呼喊起來，聲音在草原上回蕩著，把心裡的濁氣都喊了出去。
喊夠了，她扭頭看了看劉忠華，見他還在生悶氣，嘴巴一撇，說道：“我來之前，去大隊部對你這幾年的表現做了個全麵的了解。”
劉忠華一聽這話，立馬瞪起了眼睛，語氣裡滿是驚訝：“你還給我做了次政審？林小梅，你現在本事不小啊！”
林小梅被他逗得撲哧一聲笑了出來，她拍了拍劉忠華的胳膊：“你想什麼呢！我就是問問大隊書記，你這幾年表現怎麼樣，有沒有評上五好知青。”
“那你還說全麵了解？”劉忠華依舊有些不滿。
“我這不是跟你開玩笑嘛！”林小梅收起笑容，認真地說，“說真的，忠華哥，你檔案裡連續三年都是五好知青，縣裡調乾學習班的名額還特意給你留著呢，隻要你願意，就能去學習，以後說不定還能當乾部。”
劉忠華一聽這話，頓時不說話了。他蹲在地上，手指無意識地撥弄著馬鬃上粘的草籽，心裡五味雜陳——調回城裡，去學習班，當乾部，這些都是他以前想都不敢想的事。可現在真有機會了，他卻猶豫了。
爸媽還在外地插隊，他要是回了城，哪裡有安身之處？父親上次來信說，最近返城政策鬆動了，讓他留意機會，可母親去街道革委會打聽時，辦事員敲著搪瓷缸說“插隊知青就地安置”，一句話就把母親的希望澆滅了。他要是真回了城，一個人怎麼過？
林小梅看出了他的擔憂，輕輕歎了口氣：“忠華哥，我這趟出來是請了長假的，順路去了叔叔阿姨插隊的地方。他們說已經收到了省知青辦的紅章文件，最快半年就能回城，去機床廠當工人。他們讓我來勸勸你，早點兒回城，跟他們團聚。”
“我不走！”劉忠華突然站起身，語氣堅定。草甸儘頭，最後一縷天光正被地平線吞沒，草原慢慢暗了下來。馬廄的陰影裡，鏊嘎煙袋鍋的火星明明滅滅，像荒野上不肯熄滅的星火，映在劉忠華的眼裡。他放不下這裡的一切——放不下鏊嘎老人，放不下寶兒和飼養院的牲口，更放不下這片他已經住慣了的草原。
林小梅看著他決絕的樣子，抿嘴苦笑。她知道，劉忠華不僅是放不下這裡，心裡還在為她剛才說的“全麵了解”生悶氣——這個固執的男人，還是跟小時候一樣，心裡藏不住事兒，有什麼不滿都寫在臉上。她輕輕拍了拍他的肩膀：“忠華哥，我知道你心裡想什麼，可你也該為自己想想。叔叔阿姨都盼著你回城呢，你要是不回去，他們該多失望啊。”
劉忠華沒說話，隻是望著遠處的敖包山。晚風輕輕吹著，帶著草原特有的青草香，他想起了袁潔走時說的話：“忠華，人總要往前看，不能總停在原地。”可他現在，好像真的停在了原地，不知道該往哪兒走。
“袁潔的事……”林小梅剛開了個頭，指尖就狠狠掐進了身下的草莖裡，碧綠的汁液順著指縫滲出來，“我來之前特意打聽了，她回南方老家沒多久就換親成了家，聽說……肚子都顯懷了，快臨盆了。”
“什麼？”劉忠華像被燙到似的霍然起身，指縫裡的草屑簌簌往下掉，脖頸上的青筋鼓得像蠕動的蚯蚓。林小梅被他這激動的反應嚇得往後跳了半步，卻還是硬著心腸往下說：“當初她收拾行李要走的時候，你連馬廄的馬鞍都沒摸一下，沒去送她；後來她給你寫過兩封信，你連封掛號信都不敢回，你這算什麼男人！”
怒斥聲在曠野裡炸開，連趴在一旁的格桑花都猛地豎起耳朵，警惕地盯著劉忠華。劉忠華隻覺得腦子嗡嗡作響，血液全往頭頂衝，原本到了嘴邊的反駁話卻突然卡住——林小梅說得對，他確實沒敢去送袁潔，也沒敢回信。
去年中秋，袁潔還在寄來的信封裡偷偷塞了兩張糧票，附了張小字條：“給伯母捎斤桃酥，聽說城裡最近緊俏。”可後來母親寫信問他在草原上有沒有認識的姑娘時，他攥著那張字條，愣是沒敢提袁潔半個字。
“哎！”胸口的窩囊氣堵得他發慌，劉忠華狠狠將手裡攥著的草團摜在地上，草葉碎得四處飛濺。
林小梅見他悶頭不說話，緊繃的臉色才緩和了些，語氣也軟了下來：“翻篇吧，忠華哥。她現在揣著彆人的娃，心思早拴在自家灶台邊了，你再惦記也沒用。”晚風卷著草浪湧過來，遠處大隊部的高音喇叭傳來模糊的播報聲：“……各生產隊務必做好夏糧征收收尾工作，確保顆粒歸倉……”
“誰要糾結她！”劉忠華猛地踢飛腳邊的土塊，土粒砸在石頭上濺起細塵，“我跟她本來就沒什麼關係！”
“沒什麼關係？全生產隊的人都傳你們倆鑽過麥秸垛！”林小梅挑眉看著他，語氣裡帶著點促狹。
“放屁！那是她鋼筆丟在麥秸垛裡，我幫她找！”劉忠華急得臉都紅了，嗓門也拔高了幾分。
“可當時有人看見，麥垛上……”林小梅話說到一半突然閉了嘴。她來之前聽社員描述時，腦子裡都能浮現出畫麵——袁潔的辮梢沾著金黃的麥芒，劉忠華的藍布褂肩頭留著草繩勒出的紅痕，兩人從麥秸垛裡出來時，臉上都帶著慌慌張張的紅暈。這些畫麵此刻像細針似的，密密匝匝紮在兩人之間，讓空氣都變得尷尬起來。
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