鏊嘎老人最近總跟人說，林小梅走了以後，劉忠華像是變了個人似的。這種變化，其實從某個喂馬的深夜就開始了——以前料槽邊那盞隻用來照蛇的煤油燈，現在總亮到半夜，燈影裡映著劉忠華看《數理化自學叢書?立體幾何》的樣子，書頁上還有林小梅娟秀的批注：“向量即有方向的量，就像你想返城的心思，得朝著一個目標走。”
更讓人驚訝的是，以前見人就躲的劉忠華，現在竟主動幫牧民辦起了掃盲班。有次他還用馬糞紙糊了張大大的中國地圖，指著長江黃河教孩子們認字，連最難寫的“疆”字，都編成了口訣教他們記。老牧人巴特爾偷偷跟鏊嘎說：“你看小劉講課時那眼睛，亮得跟當年烏蘭牧騎的台柱子似的，哪還有以前那悶葫蘆的樣子。”
“巴圖家的小子，現在都能認全三十個省名了！”巴特爾咂著旱煙，語氣裡滿是佩服，“小劉這課講得好，聽著不枯燥。”鏊嘎眯著眼睛望著遠處的草場，看見那些以前總繞著劉忠華走的年輕人，現在天天湊在育種站，圍著劉忠華討教雜交苜蓿的種植訣竅——他們不知道，那些寫在煙盒背麵的種植要點，都是劉忠華熬夜翻農科所的殘本，一字一句謄抄下來的。
有時候劉忠華教完掃盲班，還會坐在敖包山下吹嗩呐，不過現在吹的不再是《哭皇天》那樣的悲曲，而是林小梅教他的《東方紅》，嗩呐聲飄得很遠，連遠處放牧的牧民聽見了，都會跟著哼兩句。鏊嘎看著這樣的劉忠華，心裡高興，嘴上卻總說：“這小子，終於開竅了。”隻有劉忠華自己知道，是林小梅給了他開竅的勇氣，讓他敢朝著未來，一步步往前走。
鏊嘎最近總琢磨不透，林小梅到底給劉忠華施了什麼魔法，能把一個悶葫蘆似的小夥子變得這般鮮活。以前劉忠華除了喂牲口、吹嗩呐，見了人都躲著走，現在倒好，天不亮就起來幫著社員們鍘草，白天在育種站教大家種雜交苜蓿，晚上還在煤油燈下辦掃盲班，連村裡最靦腆的姑娘都敢主動找他問字了。
更讓鏊嘎舒心的是，自從劉忠華變得勤快熱情，大家夥兒對育種站的態度也親昵了不少。以往年輕社員們見了他，要麼低頭走過去，要麼就敷衍著打個招呼，冷著一張臉；現在路過育種站，都會笑著喊一聲“鏊嘎叔”，有的還會順手遞上一把剛摘的沙棘果，說讓他泡水喝。鏊嘎不知道這到底是因為啥，但他心裡門兒清，這裡麵肯定有劉忠華的功勞——要不是這小子天天跟社員們嘮嗑，幫著解決種莊稼的難題，哪能有這麼好的光景。
就這樣過了好幾個月，這天鏊嘎揣著錢去公社供銷社買過冬的鹽巴，路過街口的書店時，眼前的景象讓他一下子愣在原地。隻見書店門口排起了老長的隊伍，全是跟劉忠華一樣的年輕知青，有的穿著打補丁的藍布褂，有的戴著褪了色的軍帽，還有人乾脆抱著臉盆當板凳，隊伍從書店門口蜿蜒到隔壁的糧站，一眼望不到頭。
鏊嘎揉了揉眼睛，還以為自己老眼昏花看錯了——這咋回事？以前知青們要麼在生產隊乾活，要麼在宿舍裡聊天，啥時候這麼愛讀書了？他湊過去想看看熱鬨，就聽見隊伍裡一個戴眼鏡的姑娘用上海話抱怨：“阿拉都等了兩個鐘頭了，《解析幾何》怎麼就賣光了！”說著還擠到櫃台前，踮著腳往玻璃櫃裡瞅，可櫃子裡隻剩幾本翻得卷了邊的《赤腳醫生手冊》。售貨員趴在櫃台上，扯著嗓子喊：“彆擠了！明天還到新的《高考大綱》，要的早點來排隊！”
鏊嘎心裡的好奇心像貓抓似的，也跟著排到隊伍後麵。沒等兩分鐘，排在他前麵的一個知青就回頭問：“叔，您家娃兒也要參加高考啊？”
“啥高考？”鏊嘎一頭霧水，這輩子就沒聽過這倆字。
“哎呀叔，您連高考都不知道還來排隊啊？”那知青瞪大了眼睛，趕緊跟他解釋，“就是國家要恢複高考了！以後咱們知青也能靠讀書考大學，不用再靠推薦了！”
鏊嘎這才弄明白是咋回事，心裡“咯噔”一下——高考？恢複高考？那劉忠華不就能靠這個回城了嗎！他也顧不上排隊了，趕緊從隊伍裡擠出來，撒腿就往公社大院旁邊的地排車停放處跑，他得趕緊把這個消息告訴劉忠華，可彆讓這小子錯過了好機會。
跑著跑著，鏊嘎突然停下了腳步，拍了拍自己的後腦勺——嗨！他咋忘了呢！劉忠華這半個月天天捧著書本念念叨叨，晚上在煤油燈下寫滿了好幾本筆記，褲兜裡還總揣著林小梅寄來的油印資料，隔三差五就往公社中學跑，說是去跟老師請教問題。這不就是在為高考做準備嗎？自己這老糊塗蟲，咋才反應過來！
想通了這一點，鏊嘎又折回書店門口，琢磨著給劉忠華買兩本複習資料。可等他轉身一看，剛才排隊的地方早就擠滿了人，連個插腳的空都沒有。他踮著腳往櫃台裡瞅，連《赤腳醫生手冊》都被搶光了。
鏊嘎恨恨地唉聲歎氣，一跺腳，還是牽上自家的毛驢，準備先回生產隊。買不到書沒關係，先跟劉忠華好好聊聊高考的事，問問他需要啥，下次他早點來排隊。
回程的路上，鏊嘎坐在地排車上，手裡的鞭梢偶爾掃過路邊枯黃的針茅草，發出“沙沙”的聲響。他想起劉忠華這陣子的樣子，嘴角忍不住往上揚——這小子總算有盼頭了。可想著想著，心裡又泛起一陣酸楚。遠處傳來火車的汽笛聲，“嗚——”的一聲，在空曠的草原上飄得很遠。鏊嘎突然掄圓了鞭子，“啪”的一聲抽在毛驢身上，寶兒在旁邊跟著跑，嚇得突然揚起前蹄，差點把地排車上的鹽袋子掀翻。
這一鞭，其實是抽碎了他心裡的那點私心。他突然想到，要是劉忠華真考上了大學，就得離開草原，離開他，離開這些牲口，再也不能跟他一起在馬廄裡喝酒，再也不能聽他吹嗩呐了。這麼多年來，劉忠華就像他的親兒子一樣，要是真走了，他這心裡空落落的，該多難受啊。
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