木筏在海上漂流的第三天清晨，曹孟淳終於看到了遠處海平線上出現的一個黑點。
那黑點逐漸擴大，最終顯露出一艘漁船的輪廓。船體是典型的近海漁船樣式，藍白相間的漆色在晨光中顯得有些斑駁，但結構看起來還算結實。船頭寫著“東漁308”的字樣，船尾拖著幾條漁網，正以緩慢的速度在海麵上巡弋。
曹孟淳立刻站起身，脫下外套用力揮舞。
漁船似乎注意到了他，船頭緩緩轉向，朝著木筏駛來。大約二十分鐘後，漁船在距離木筏約幾十米處停下，一個穿著橙色救生衣的中年男人出現在船舷邊，手持擴音器喊道：“喂——那邊的人！需要幫忙嗎？”
“需要！”曹孟淳大聲回應，“我的船沉了，已經在海上漂了好幾天了！”
漁船慢慢靠近，船員們放下繩梯。曹孟淳將裝有遺骨的包裹係在背上，手腳並用地爬上漁船甲板。
踏上堅實甲板的瞬間，他緩緩舒了一口氣。
漁船上洋溢著平凡生活的氣息：柴油機突突的響聲、晾曬在欄杆上的工作服散發出的汗味與海鹽混合的氣味、角落裡堆放的漁具和塑料箱……這一切都讓曹孟淳感到一種久違的真實。
“小夥子，你沒事吧？”一個粗獷而關切的聲音響起，“怎麼一個人漂在海上？”
曹孟淳抬起頭，看到一個五十歲上下的中年男人正俯身看著他。男人皮膚黝黑發亮，臉上刻滿風吹日曬的皺紋，眼神卻明亮而真摯。他身穿洗得發白的藍色工裝，一雙布滿老繭和細小傷疤的手扶在船舷邊。
“沒事……謝謝你們救了我。”曹孟淳早已備好說辭，聲音有些沙啞，“我是臨港市的，前幾天和朋友租船出海釣魚，沒想到遇上了大霧，船觸礁沉了。我好不容易用木板弄了艘筏子漂了幾天……”
“你們這些釣魚的，為了幾條魚命都不要了！”中年男人搖著頭，上下打量他，“不過你這小子命也是真夠硬的……”他頓了頓，似乎話未說完，轉而問道，“這都漂到哪兒了你知道嗎？”
“我也搞不清楚，”曹孟淳搖頭，“大概是海流帶的吧，這幾天一直迷迷糊糊的，根本分不清方向。”
“你這運氣，真不知道該說好還是不好。”男人歎了口氣，伸手拍了拍曹孟淳的肩膀，“我叫陳大海，是這條船的船長。我們是從東港出來的，不是你們臨港的船。不過嘛——”他咧開嘴，露出被煙熏得微黃的牙齒，“既然碰上了，總不能見死不救。我們送你回臨港，順利的話，一天半就能到。”
“實在太感謝了，”曹孟淳心頭一暖，連忙說，“船費我一定……”
“說什麼船費！”陳大海擺擺手，咧嘴笑了，露出被煙熏得微黃的牙齒，“在海上討生活的人，誰沒遇到過難處？互相幫襯是應該的。你要是真過意不去，就在船上搭把手，我們正好缺人手。”
曹孟淳這才注意到，漁船上連陳大海在內隻有五個人，而且都是四五十歲的中年人。按常規，這種噸位的漁船至少該有七八名船員。
“那就麻煩陳叔了。”曹孟淳點頭，隨即想起什麼，“對了，陳叔，能不能借手機用一下？我想給家人報個平安，他們肯定急壞了。”
陳大海的表情變得有些古怪，他與其他幾個船員交換了一下眼神，苦笑道：“小夥子，不是我們小氣，是這海上最近根本沒信號。”
“沒信號？”曹孟淳一愣，“衛星電話呢？漁船不是都配有衛星通訊設備嗎？”
“有是有。”陳大海轉身走進駕駛室，拿出一台老式衛星電話遞給曹孟淳，“你試試看。”
曹孟淳接過電話，撥打了彭清清的號碼。聽筒裡傳來刺耳的雜音和斷斷續續的忙音，根本無法接通。他又試了試治安署的緊急號碼，結果同樣如此。
“怎麼會這樣？”曹孟淳皺眉，“衛星電話不應該受普通信號乾擾啊。”
“誰說不是呢。”一個年紀稍輕、臉上有道疤痕的船員走過來，他叫阿勇，是船上的大副，“從一個月前開始，通訊就斷斷續續的。一開始隻是手機沒信號，後來連衛星電話都開始出問題。
我們跟海事局反映過，他們派技術員檢查，說設備一切正常，可能是太陽活動異常或者什麼‘空間天氣’影響。”
陳大海接過話頭：“不止通訊，導航也時不時出毛病。我們這艘船還算好，老式機械羅盤還能用。聽說有些全電子化的新船，在大海上直接迷航，最後還是靠老水手的經驗才摸回港的。”