東南大捷、倭寇聯軍主力被全殲、匪首鬼王丸被生擒的消息,如同長了翅膀的捷報,以八百裡加急的速度,比蕭戰那支滿載著戰利品、俘虜和榮耀的車隊更早飛回了京城。這消息如同一塊巨石投入平靜實則暗流洶湧)的湖麵,瞬間在京都激起了滔天巨浪。壓抑已久的民心士氣被瞬間點燃,街頭巷尾,茶樓酒肆,無人不在談論這場酣暢淋漓的大勝,無人不在傳頌蕭國公與六皇子的事跡。
京城外十裡,長亭處,本是人跡罕至的送彆之地,今日卻已是人聲鼎沸,冠蓋雲集。以吏部尚書林文正,蕭戰好兄弟林清源的父親,算是蕭戰在朝中難得的“自己人”、監察禦史蘇文清蕭戰妻子蘇婉清的二叔,清流言官的代表)為首,一部分與蕭戰交好或秉持公心的文武官員,以及眾多嗅覺靈敏、聞風而動的士紳、學子,乃至許多自發前來的京城百姓,早已將此地圍得水泄不通。空氣中彌漫著一種混合著期待、興奮與複雜算計的氣息。
當官道儘頭,那杆熟悉的、黑底金邊、迎風獵獵作響的“蕭”字大旗,以及緊隨其後的皇家儀仗旗幟緩緩出現時,人群如同沸騰的開水,爆發出震耳欲聾的歡呼聲!
“來了!是蕭國公和六殿下的凱旋隊伍!”
“凱旋!萬勝!”
林章遠須發皆白,官袍整齊,撫著長須,望著那越來越近的旗幟,眼中難掩欣慰與感慨,對身旁麵容清臒、神色嚴肅的蘇文清低聲道:“文清兄,看到了嗎?此子……雖行事每每出人意表,不拘禮法,有時甚至混不吝得讓人頭疼,然其總能於國難之時,建此不世之功,廓清寰宇,實乃……異數也。”
蘇文清目光銳利,更多是落在隊伍中那輛特製的、用粗大原木和鐵條加固的囚車上,裡麵蜷縮著一個披頭散發、戴著沉重木枷的身影——正是昔日叱吒東海的鬼王丸。他冷哼一聲,語氣帶著如釋重負又隱含憂慮:“倭酋授首,東南沿海數百萬百姓可暫得安寢,此乃天大的好事。蕭戰此功,確係潑天之大。隻是……”他頓了頓,聲音壓得更低,“木秀於林,風必摧之。這功勞太大,太耀眼,對他,對六殿下,乃至對朝局,是福是禍,猶未可知啊。朝中那些位,怕是要坐不住了。”
林文正聞言,也是輕輕一歎,目光複雜地看向那支越來越近、承載著無上榮耀也牽引著無數目光的車隊。
車隊終於抵達京城巍峨的正陽門外,眼前的景象,連見慣了大場麵的蕭戰都暗自咋舌。城門早已洞開,兩排盔明甲亮的禦林軍肅立兩旁,維持著秩序。城門內外,鑼鼓敲得震天響,鞭炮更是如同不要錢般燃放,劈裡啪啦的炸響聲連綿不絕,紅色的紙屑如同雪花般飄落,將青石板路麵鋪上了厚厚一層“紅毯”。
道路兩旁,早已是人山人海,萬頭攢動。上至須發皆白的老人,下至蹣跚學步的孩童,都被家人帶著,擠在路邊,翹首以盼。更有許多大姑娘小媳婦,精心打扮過,手裡攥著鮮花、香囊,臉頰緋紅,激動地等待著。
“快看!領頭那位就是蕭國公!”
“天啊,好年輕!好……好有氣勢!”雖然蕭戰隻是懶洋洋地騎著馬)
“後麵囚車裡那個就是鬼王丸?呸!殺千刀的倭寇,也有今天!”
“六皇子殿下!殿下真是英姿勃發,與蕭國公並肩而立,真乃我大夏雙璧!”
歡呼聲、議論聲、讚歎聲如同海嘯般湧來,幾乎要掀翻城牆。小孩子們興奮地追逐著車隊,婦女們則將準備好的鮮花、香囊如同雨點般拋向馬上的蕭戰和六皇子李承弘。
蕭戰騎在他那匹同樣顯得有些憊懶的戰馬上,依舊是那副標誌性的吊兒郎當模樣,似乎對這山呼海嘯的歡迎渾不在意。他隨意地對著人群揮著手,時不時還因為某個特彆熱情的姑娘拋來的香囊而咧嘴笑笑,露出一口白牙,更是引得人群中爆發出一陣陣興奮的尖叫。與他形成鮮明對比的是並轡而行的六皇子李承弘。年輕的皇子努力挺直脊背,保持著天家威儀,臉上是恰到好處的溫和笑容,但微微泛紅的臉頰和偶爾閃爍的目光,還是暴露了他內心難以抑製的激動與澎湃。這份榮耀,對他而言,意義尤為重大。
那輛特製的囚車,成為了隊伍中最“吸引”目光的焦點。囚車裡的鬼王丸,早已沒了海上稱王稱霸的凶悍。他披頭散發,汙穢不堪,那身華麗的盔甲被剝去,隻剩下破爛的單衣,沉重的木枷壓得他幾乎直不起腰,蜷縮在角落,如同一條瀕死的野狗。沿途百姓的歡呼在他聽來是勝利者的嘲諷,而當他的囚車經過時,歡呼瞬間變成了震耳欲聾的、飽含血淚的唾罵!
“打死他!打死這個天殺的倭寇頭子!”
“畜生!你還我兒子命來!我兒子就是被你們這些天殺的害死的啊!”一個老婦人哭喊著,試圖衝破士兵的阻攔。
“狗雜種!不得好死!下十八層地獄!”
爛菜葉、臭雞蛋、甚至小石塊,如同冰雹般砸向囚車。維持秩序的士兵們組成人牆,費力地阻攔著情緒幾乎失控的民眾。鬼王丸緊閉著雙眼,身體因極度的恐懼、恥辱和身體上的疼痛而劇烈顫抖,與昔日站在船頭、決定他人生死的囂張模樣判若兩人。這一幕,極大地滿足了百姓積壓已久的複仇心理,那一聲聲唾罵,仿佛是對無數亡魂的告慰。這也無聲地宣告著,蕭戰此次立下的,是何等深入人心、澤被蒼生的巨功。
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隊伍中,緊跟在蕭戰和李承弘身後的,是二狗、劉鐵錘等此行立下汗馬功勞的核心部下。他們也各自騎著高頭大馬臨時配的),一個個挺胸抬頭,顧盼自雄,臉上洋溢著與有榮焉的興奮和自豪。這潑天的榮耀,他們也是親曆者和締造者之一。
二狗努力控製著麵部肌肉,讓自己顯得嚴肅點,但嘴角還是忍不住往上翹。他微微策馬,湊近蕭戰,壓低聲音,難掩激動:“四叔!這場麵!這場麵也忒大了!比咱們當年在沙棘堡打退北蠻子,受全城百姓歡迎那回,還要熱鬨十倍不止啊!您聽聽這動靜,我耳朵都快聾了!”
蕭戰斜睨了他一眼,依舊那副漫不經心的樣子,用隻有兩人能聽到的聲音訓斥道:“瞧你那點出息!跟沒見過世麵的土包子似的!淡定!淡定!老子平時怎麼教你們的?功高震主懂不懂?這時候越要低調,要謙虛!要表現出‘這都是皇上聖明、將士用命、百姓支持,我蕭戰隻是做了點微小工作’的姿態!”
跟在稍後一點的劉鐵錘,聽著前麵的對話,忍不住甕聲甕氣地、帶著幾分真實的困惑問道:“國公爺,咱……咱現在這樣,騎著高頭大馬,走在最前麵,接受全城百姓歡呼……這,這算低調嗎?”他看著周圍幾乎瘋狂的人群,實在無法將眼前景象與“低調”二字聯係起來。
蕭戰被噎了一下,摸了摸下巴,強詞奪理道:“老劉,你這就不懂了吧?這叫形式上的低調!咱們又沒敲鑼打鼓自己宣傳,是百姓自發的!咱們心裡飄就行了,得意可以,但不能忘形!麵上,必須給我穩如老狗!對,就是老子現在這樣!”他說著,還刻意挺了挺腰板,努力做出一種“寵辱不驚”的表情,雖然效果看起來更像是“昨晚沒睡好”。
不僅僅是迎接現場,此刻京城內的茶樓、酒肆、甚至街邊巷口,所有話題都圍繞著這場東南大捷和凱旋的隊伍。
最有名的“四海茶館”裡,那位以口才著稱的王先生,已經迫不及待地開始唾沫橫飛地編演最新出爐的“蕭國公台州灣神機妙算,生擒鬼王丸”段子。
“列位看官,您道那蕭國公是何等樣人?那真是身高八尺,腰圍也是八尺,豹頭環眼,聲如洪鐘,乃是天上星宿下凡,專門來輔佐明主,掃蕩妖氛的!”王先生醒木一拍,開始胡謅,“隻見他跨下騎的不是凡馬,乃是玉帝親賜的追風麒麟獸,日行萬裡不在話下!手中使的也不是凡兵,乃是大上老君八卦爐裡煉出來的如意金箍棒……哦不對,是能噴雷吐火、千裡之外取敵首級的神機火槍!”
底下的聽眾們聽得如癡如醉,雖然明知道這說書先生滿嘴跑火車,誇張得沒邊,但絲毫不影響他們的熱情,反而覺得這樣才夠勁,才配得上蕭國公那傳奇般的功績。
“好!”
“說得對!蕭國公就是天神下凡!”
“那鬼王丸遇到蕭國公,合該他倒黴!”
各種經過藝術加工甚至魔改的版本在民間飛速流傳,蕭戰在民間的形象,已然被徹底神化,成為了勇氣、智慧和力量的象征,其聲望達到了一個連他自己可能都未曾預料的高度。
凱旋的隊伍在萬民簇擁、歡呼如潮的極致風光中,緩緩穿過繁華的街市,向著那象征著權力頂峰的皇城行進。榮耀在此刻達到了頂點,鮮花、掌聲、讚譽如同最醇的美酒,令人沉醉。
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