老皇帝並未急於做出最終裁決，他又沉吟了兩日。這兩日裡，他單獨召見了吏部尚書林章遠和監察禦史蘇文清，耐心聽取了他們關於東南局勢、水師建設仍需蕭戰坐鎮的懇切陳述；他也召見了寧王與安王，不動聲色地聽取了他們關於“功臣榮養以示恩寵、避免尾大不掉”的“忠言”；更多的時候，他獨自在養心殿內，反複翻閱著蕭戰那封言辭“懇切”到近乎滑稽的請辭奏表，以及那份充滿了狂想與驚世駭俗的《未來大夏海軍建設及對倭戰略疏》。最終，在又一次氣氛凝重的朝會上，旨意下達。
秉筆太監王瑾那特有的、能穿透金鑾殿每一個角落的尖細嗓音，如同冰冷的絲線，纏繞在每一位大臣的心頭：
“奉天承運皇帝，詔曰：谘爾太保、鎮國公蕭戰，忠勇性成，韜略夙裕，氣吞萬裡如虎……今平定東南，犁庭掃穴，生擒元惡鬼王丸，肅清海疆，功在社稷，澤被蒼生，功莫大焉，朕心甚慰……”
開場是一長串華麗到臃腫的褒獎詞彙，將蕭戰的功績捧到了雲端。
“……為酬殊勳，特晉蕭戰為太傅，位列三公，加食邑三千戶，累計食邑萬戶！賜金萬兩，銀五萬兩，東海明珠一斛，蜀錦、蘇緞各千匹，玉璧十雙……仍兼太子少保，輔弼東宮……準其留京榮養，參讚機務，以示朝廷優容功臣之至意……”
賞賜之豐厚，名頭之響亮，足以讓任何一位臣子暈眩。太傅、太子少保，皆是位極人臣的榮銜，食邑萬戶更是異姓人臣的頂峰。然而，核心的轉折在王瑾接下來的話語中，如同冰水澆頭：
“……然，體恤老臣，不忍其再涉軍旅險地。西疆都護府一應軍務，暫由副都護周奎蕭戰心腹老將）代行職權；東南水師提督及台州船廠督辦等一應事務，著即交由水師副將趙龍蕭戰在台州提拔的副手）暫行接管……望其恪儘職守，不負朕望，亦不負蕭卿舉薦之誼。欽此！”
聖旨很長，榮寵極盛，但核心剝離得乾乾淨淨：兵權，沒了。西疆沙棘堡的鐵騎，東南台州灣的新式水師，那艘會自己跑的“夏皇號”，以及那寄托著未來野望的船廠，所有這些蕭戰安身立命、施展抱負的實權根基，都被這道溫情的聖旨，輕飄飄地卸去了。隻留下京城裡一堆光鮮亮麗卻無兵無權的虛銜。
聖旨宣讀完畢，蕭戰依著規矩，出列叩首謝恩：“臣，蕭戰，領旨謝恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”聲音倒是洪亮，聽不出什麼情緒。
龍椅上的老皇帝，看著下方規規矩矩跪著的蕭戰，似乎覺得這“榮養”的力度還不夠，又用一種格外溫和，甚至帶著幾分長輩關懷的語氣補充道：“愛卿平生為國操勞，至今家眷仍遠在北地沙棘堡，朕心實為不忍。朕已命內務府將京中前禮親王的那座舊邸收拾出來，賜予愛卿作為府邸。並特下恩旨，允你即刻派人接妻兒入京團聚，共享天倫之樂，以慰你多年征戰，家人分離之苦。”
這倒是實實在在的恩典，一座親王府邸，接家人團聚，蕭戰心裡還挺美，覺得老皇帝這事辦得地道。
然而，老皇帝的話還沒完，他頓了頓，似乎在斟酌用詞，臉上甚至帶上了一絲不易察覺的、近乎戲謔的笑意，繼續說道：“另外……愛卿如今位極人臣，功蓋當世，然府中卻隻有蘇氏一妻，未免太過冷清，亦非國家棟梁之氣象。朕再賜你宮中教習淑女四人，皆為清白良家子出身，經過嚴格調教，不僅容貌端麗，更兼溫婉賢淑，知書達理。可為側室，一則服侍你起居，二則為你開枝散葉，綿延子嗣，使你蕭氏一門，枝繁葉茂，方顯我大朝功臣之氣象。”
“噗——”
好幾個正在低頭品茶，試圖掩飾內心波動的大臣，聽到“賜妾四人”時，差點沒忍住把口中的茶水噴出來，嗆得連連咳嗽，臉憋得通紅。
而跪在下方的蕭戰，聽到前麵賜府邸、接家人時臉上剛露出的那點笑容，在聽到“賜妾四人”的瞬間，徹底僵住，隨即“唰”的一下變得慘白，額頭上肉眼可見地滲出了細密的冷汗，後背瞬間就濕了！他腦子裡“嗡”的一聲，仿佛已經看到了遠在沙棘堡的蘇婉清，手持那把據說能砍蠻族頭顱的寶劍或者更具殺傷力的擀麵杖），柳眉倒豎，鳳眼含煞的模樣！這要是把四個皇帝親賜的“側室”帶回去……後院起火？那都是輕的！這簡直是在火藥庫旁邊玩火，是要出人命，上演全武行的節奏啊！
“陛……陛下！”蕭戰差點結巴，聲音都變了調，也顧不得什麼朝儀了，抬起頭，一臉驚恐加懇求，“臣……臣何德何能，豈敢……豈敢承受如此厚賞！臣……臣有一妻足矣，實在……實在無福消受陛下如此……如此厚重的‘恩典’啊！”
老皇帝似乎極為滿意蕭戰這如同被踩了尾巴貓一般的反應，臉上的笑意更深了，帶著一種掌控一切的調侃：“哦？愛卿這是何意？莫非……是懼內不成？”這“懼內”二字，他咬得格外清晰，帶著明顯的戲謔，瞬間衝淡了朝堂上原本嚴肅緊張的氣氛。
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“哈哈哈……”
朝堂上頓時響起一陣壓抑不住的、此起彼伏的低笑聲。連一些中立派大臣都忍俊不禁，覺得這蕭國公雖然戰場上威風八麵，在家裡似乎地位堪憂啊。寧王黨那邊更是不少人麵露譏諷，覺得抓住了蕭戰一個不大不小的“把柄”。
蕭戰心裡已經把老皇帝和那群看笑話的混蛋罵了八百遍，但臉上卻不得不擠出一個比哭還難看的笑容，試圖挽回一點“尊嚴”：“陛下……陛下說笑了……臣……臣那不是懼內！那是尊重！對，發自肺腑的尊重內子！她跟著臣從北疆到東南，吃了不少苦，臣不能對不起她！再說……”他搜腸刮肚找理由，“臣……臣這些年征戰，身上暗傷無數，身子骨虛得很，實在……實在是經不起這般‘折騰’啊陛下！求陛下體恤！”
老皇帝看著他這窘迫的樣子，仿佛看到了什麼有趣的樂子，心情似乎都好了不少，他擺擺手，用一種不容置疑的、帶著帝王威嚴的語氣終結了這場討論：“誒！朕金口已開，豈有收回之理？君無戲言！此事，就這麼定了。那四位淑女，稍後便會由內務府送入你新賜的府邸。退朝！”
王瑾立刻尖聲宣布：“退朝——”
蕭戰傻眼了，張了張嘴，看著老皇帝起身離去的背影，感覺懷裡像是被硬塞了四個燒紅的炭塊，接也不是，不接也不是，整個人都蔫了。
一走出那令人壓抑的宮門，被秋日涼風一吹，蕭戰才仿佛活了過來，他猛地一拍大腿，發出了一聲淒慘的哀嚎：“完了！完了完了！這下徹底他娘的完了！家裡那頭母老虎……不是，是你家四嬸！非得扒了老子的皮，抽了老子的筋不可！陛下這是賞我嗎？這他娘是嫌我命長啊！”
一直等在宮門外的二狗、劉鐵錘等人立刻圍了上來。二狗看著蕭戰那如喪考妣的臉色，想笑又拚命忍住，肩膀一聳一聳的，憋得十分辛苦，他湊上前，小心翼翼地安慰道：“四叔……您……您也彆太著急上火……陛下這……這也是……呃……天大的恩寵嘛……彆人求都求不來呢……”
劉鐵錘腦筋直，沒想那麼多，撓著後腦勺，憨憨地補充道：“是啊，國公爺，多個媳婦暖被窩，不好嗎？還一下來四個，都是宮裡出來的，肯定……肯定比咱們邊地的姑娘水靈……”
“好你個頭！你個憨貨！”蕭戰正在氣頭上，沒好氣地瞪了劉鐵錘一眼，唾沫星子都快噴到他臉上，“你是不知道你家國公夫人的厲害！老子在千軍萬馬麵前，麵對北蠻子的彎刀、倭寇的武士刀，眉頭都沒皺過一下！在她麵前……唉，說多了都是淚，老子那是戰略性尊重！尊重懂不懂？這下可咋整？人馬上就要送府上來了，躲都躲不掉！”
一直跟在旁邊，努力保持皇子儀態的李承弘，此刻也忍不住嘴角上揚，他強忍著笑意，上前輕聲安慰道：“老師，或許……或許師母深明大義，能理解這是父皇的恩旨，並非老師本意……或許……不會太過計較？”隻是他說這話時，自己心裡都虛得沒底，聽說那是一位氣場強大的師母，感覺老師這次怕是真要倒黴。
儘管兵權被剝離，還被迫接下了四個足以引發家庭核爆的“禦賜側室”，但無論如何，蕭戰總算是如願以償地留在了京城。表麵上，他極儘榮寵，太傅高位，太子少保，食邑萬戶，賞賜堆積如山，還有一座親王府邸作為宅院，堪稱位極人臣，風光無兩。
他搬進了那座占地廣闊、亭台樓閣俱全的鎮國公府由禮親王府改建），開始了外人眼中“含飴弄孫”雖然孫子連影子都沒有）、“頤養天年”的閒散生活。每日裡，似乎就是遛遛鳥他不喜歡），喝喝酒這個他喜歡），聽聽小曲偶爾），或者在京城裡東遊西逛，一副徹底躺平、樂在其中的模樣。
然而，所有了解他，或者自以為了解他的人都知道，以蕭戰那混不吝、閒不住的性子，以及他背後那龐大的、雖然暫時脫離直接掌控卻依舊保持著忠誠和影響力的舊部勢力，這京城看似平靜的水麵下，注定要被這條過江猛龍攪動起新的波瀾。他那份被老皇帝親手擱置的、充滿了狂想的征倭策，就像一顆生命力頑強的種子，雖然暫時被壓在巨石之下，卻已深埋在了帝國最高權力者的心中，隻待合適的時機破土而出。而寧王與安王，會真的相信這頭猛虎已經拔去了爪牙，甘心蟄伏嗎？他們又會如何利用蕭戰“虎落平陽”的機會，發動新的攻勢？蕭戰自己，又將如何在這看似榮寵加身、實則危機四伏的京城新棋局中，一邊頭疼著處理家庭內部即將到來的風暴，一邊看似憊懶、實則警惕地觀察著風向，等待著下一個能夠讓他再次攪動風雲的機會？
散朝之後，林文正與蘇文清並肩走出宮門，兩人臉上並無多少喜色，反而籠罩著一層憂思。
“文清兄，陛下此舉……看似恩寵無限，實則奪其根本啊。”林章遠歎了口氣，低聲道，“將蕭戰圈在京中，如同猛虎囚於籠中，雖可暫保無虞，然東南水師、西疆邊軍，失去他這主心骨，長遠來看，福禍難料。更何況，那四個‘禦賜側室’……唉，怕是國公夫人那邊，要鬨出不小的風波。”
蘇文清臉色更冷，哼了一聲：“陛下這是既要用其能，又要防其變，帝王心術罷了。至於那四個女子……若是安分守己便罷，若是有人想借此興風作浪，或是寧安二王欲借此做文章，攪擾蕭戰後方，我蘇家第一個不答應！婉清雖是我侄女，卻也是我蘇家女兒，豈是任人拿捏之輩？”他話語中透著一股護犢子的狠勁，顯然已經預料到後續可能出現的麻煩。
蕭戰的鎮國公府，很快便在京城變得“熱鬨”非凡。前來道賀的文武官員、窺探虛實的各方眼線、尋機投靠的門客僚屬，乃至各種打著各種旗號前來打秋風、拉關係的三教九流，幾乎踏破了門檻。而蕭戰，則一邊頭疼著如何安置那四位即將到來的、“燙手山芋”般的“禦賜側室”，並苦思冥想如何向遠在北地的蘇婉清解釋這“飛來橫福”，一邊看似憊懶、漫不經心地應付著各色人等，實則那雙看似渾濁的眼睛，正警惕而敏銳地觀察著京城每一個細微的風吹草動，如同蟄伏的獵豹，等待著下一個能夠讓他再次猛撲而出、攪動天下風雲的機會。京城這潭深水，因為他的到來，注定無法再保持平靜。
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