樞密院的風波和海防預算的爭論尚未完全平息，東南沿海的快船又送來了新的密信。這次不是船廠管事寫的，而是大丫蕭文瑾的親筆信——她如今常駐船廠，協助管理並與那些紅毛夷人溝通。
信被送到國公府時，蕭戰正蹲在院子裡，試圖向兒子蕭定邦解釋為什麼螞蟻要排著隊走路，理由是“它們在練習閱兵式，準備去打蚜蟲國”。
“大人，東南急信，文瑾小姐親筆。”親衛快步進來，遞上信件。
蕭戰拍拍手上的灰，接過信拆開。前麵部分是關於“長管加農炮”圖紙的初步驗證情況，確實精妙，但所需鋼材冶煉技術和加工精度極高，船廠工匠正在攻關。接著，蕭文瑾筆鋒一轉，寫道：
“……另有一事，頗為有趣。清理那幾位紅毛夷人所乘破船遺物時，於艙底發現數個密封木桶與麻袋，內裝物什非金非玉。開檢視之，一為長條狀塊根，外皮紫紅，偶有芽眼；一為藤生莢果，剝開後內有紅衣籽仁兩粒；一為橙紅色圓錐狀根莖。夷人言，此乃彼國航行所攜食物，彼稱‘甘薯’、‘花生’、‘胡蘿卜’，耐儲存，可生食亦可熟烹，尤其是那‘甘薯’，產量頗高，貧瘠之地亦可生長。彼等願以此換取些許便利。此類‘吃食’，不知四叔可有興趣？船廠眾人皆以為不過新奇零嘴耳。”
讀到這裡，蕭戰的眼睛“唰”地一下瞪得滾圓，嘴巴微張，捏著信紙的手都有些發抖。
“甘薯……紅薯！花生！胡蘿卜！”他低聲喃喃，隨即猛地跳了起來，激動得在院子裡連轉了三圈，嚇得蕭定邦手裡的樹枝都掉了。
“發了！發了！這回真他娘的發大了！比撿到金礦還發！”蕭戰仰天大笑，把旁邊的二狗和剛走過來的李承弘都嚇了一跳。
“太傅，何事如此欣喜？可是火炮又有突破？”李承弘疑惑地問。
“火炮？火炮算個屁！”蕭戰一把抓住李承弘的胳膊，力氣大得讓李承弘咧了咧嘴，他把信紙幾乎懟到李承弘臉上，“殿下你看！紅薯！花生！胡蘿卜！我的天爺！這玩意兒……這玩意兒才是真正的國之重器！不，是鎮國神器！”
李承弘一頭霧水，接過信仔細看：“這些……蔬食？太傅，你……”
“這不是普通的蔬食！”蕭戰激動得語無倫次，手舞足蹈地比劃，“這東西，耐旱！耐貧瘠！產量高得嚇人！尤其是紅薯，畝產……畝產可能達到現在稻麥的幾倍甚至十倍！而且好種，不怎麼挑地！葉子也能吃！能當主食！知道這意味著什麼嗎？”
他深吸一口氣，強迫自己稍微冷靜，但眼中的光芒熾熱無比：“意味著，有了這些東西，隻要推廣開來，咱們大夏就能養活更多的人口！邊關將士軍糧可以更充裕！遇到災荒，老百姓多一條活路！人口多了，國力就更強！這……這比什麼火炮、戰船，都更根本！這是紮紮實實的根基！”
李承弘被他話語中描繪的前景震撼了，他雖不精通農事，但也深知糧食對於帝國意味著什麼。如果真如蕭戰所言……
“快！拿紙筆來！”蕭戰不等李承弘消化完，就衝二狗吼道，“老子要給大丫回信！”
他幾乎是搶過紙筆，伏在石桌上，筆走龍蛇，字跡狂放得幾乎要飛起來：
“大丫親啟：見字如麵！信中所提紅毛夷人之‘甘薯’、‘花生’、‘胡蘿卜’，乃無價之寶！切記，是無價之寶！比那火炮圖紙重要十倍、百倍！要！必須要！全都要！一丁點都不能少！”
“立刻、馬上、不惜一切代價，將所有種子、塊根，妥善保管，用最快最安全的方式，秘密運來京城！注意保濕保鮮，尤其是那些能發芽的！沿途嚴加看護，就說……就說是我尋的海外珍奇藥材！對，就這麼說！”
“那幾個紅毛夷人，給老子伺候好了！他們要什麼方便，隻要不過分，儘量滿足！務必從他們嘴裡套出這些作物的具體種植方法，什麼季節下種，怎麼施肥，怎麼留種……越詳細越好！此事若成，你便是大夏億萬生民之恩人！四叔給你記頭功！”
寫完，他吹乾墨跡，塞進信封，火漆封好，交給二狗：“八百裡加急！不，給我想辦法用最快的速度送到船廠！飛也要飛過去！”
二狗從未見蕭戰對一件事如此緊張急切，不敢怠慢，接過信一溜煙跑了。
李承弘看著興奮得搓手、在原地踱步的蕭戰，忍不住問道：“太傅，這些作物……真有如此神效？”
蕭戰頓住腳步，眼珠一轉，信口胡謅：“咱們大夏地大，但很多地方貧瘠，種不了精細糧食，多試一試，說不定這些寶貝正好能派上用場！這就叫‘老天爺賞飯吃’，不，是‘紅毛夷人送飯吃’！哈哈哈！”
數日後的大朝會，議題繁雜。臨近散朝時，一位禦史大概是得了寧王或安王的暗示，出列奏道：“陛下，臣聞睿王府近日於東南沿海，重金搜羅一些海外奇巧之物，甚至包括夷人所攜之古怪‘吃食’，動靜不小，耗費頗多。如今國用不敷，北境賞賜、東南海防皆需銀錢，是否應約束此等奢靡好奇之風？當以國事為重。”
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矛頭隱隱指向睿王府“不務正業”，浪費錢財。
沒等李承弘開口，蕭戰就晃悠出列，打了個哈欠，一副沒睡醒的樣子：“這位大人，說話要講證據啊。誰說我睿王府搜羅‘吃食’是奢靡好奇了？”
那禦史冷哼：“非珍饈美味，難不成還是軍國重器？”
“哎！你說對了！”蕭戰一拍手，眼睛一亮，“還真就是‘食’關軍國的大事！大人可知，兵馬未動，糧草先行？可知民以食為天？我搜羅那些海外作物，是為了研究其習性，看能否在我大夏種植！”
他轉向龍椅上的皇帝，表情變得“正經”起來：“陛下！臣在去波斯時曾見，有些地方土地貧瘠，卻種植著幾種高產耐旱的作物，其塊莖果實皆可食，產量遠超稻麥。若能在我國引種成功，於邊地、於山丘、於旱田推廣，則軍糧可增，民食可足，此乃增強國力、穩固江山之本啊！花費些許銀錢，若能換得萬民飽暖，豈不勝過千金買笑？臣這不叫奢靡，這叫‘戰略儲備’，叫‘農業研發’！是功在當代、利在千秋的大好事！某些人自己不懂，還跑來指手畫腳，嘖嘖……”
他一番歪理，卻說得擲地有聲，把“搜羅吃食”拔高到了“利國利民”的戰略高度。那禦史被噎得麵紅耳赤，想反駁又不知從何說起，難道說解決百姓吃飯問題不重要？
老皇帝高坐龍椅，手指輕輕敲著扶手，眼中閃過一絲了然和興趣。他自然知道蕭戰和李承弘不會無的放矢，既然蕭戰如此看重，或許真有奇效。“蕭卿既有此心，便好好去辦。若真能於農事有益，朕自有封賞。”