養心殿內，藥香嫋嫋，比前些時日淡了不少。老皇帝半靠在鋪著明黃軟墊的榻上，氣色比毒香案發前紅潤了些，但眉宇間沉澱著更深的疲憊與審視。他正看著一份關於漕運新政推行的奏報，偶爾提筆批注。
下首，李承弘肅立一旁，看似在聆聽父皇教誨，目光卻有些渙散，神思不屬，連皇帝問了句“漕糧改折銀的比例，你以為如何？”都慢了半拍才反應過來。
“父皇恕罪，兒臣……方才走神了。”李承弘連忙請罪。
皇帝放下朱筆，抬眸仔細打量這個最近表現越發沉穩乾練、此刻卻明顯心事重重的兒子。他揮揮手，屏退了左右侍立的太監宮女。
“承弘，你最近有心事。”皇帝的語氣不是疑問，而是陳述。他閱人無數，何況是自己兒子。“與朝政無關，是私事。說來聽聽。”
李承弘心頭一跳，知道瞞不過父皇銳利的眼睛。他深吸一口氣，撩起袍角，跪在了禦榻前。這個舉動讓皇帝微微挑眉。
“父皇明鑒，兒臣……確有一樁私心，輾轉反側，難以決斷，更恐……有失體統，讓父皇為難。”李承弘的聲音帶著罕見的猶豫和緊張。
“體統？”皇帝輕笑一聲，帶著些許玩味，“你如今也是親王之尊，手握權柄，能讓朕為難的私事可不多。說吧，是看上了哪家閨秀，人家門檻太高？還是惹了什麼風流債，難以收拾？”
“父皇！”李承弘臉上發熱，連忙澄清，“並非風流債！兒臣……兒臣是真心悅慕一位女子，想娶她為妻，但……阻力重重。”
“哦？哪家女子能讓你這般為難？莫不是蘇文清的女兒？還是英國公家的丫頭？”皇帝饒有興趣地問。
“都不是。”李承弘抬起頭，目光變得堅定，“是……蕭戰太傅的侄女，蕭文瑾姑娘。”
“蕭文瑾？”皇帝撚須的動作微微一頓，眼中閃過一絲了然，旋即露出深思的神色，“龍淵閣和東南船廠的實際主事人，蕭戰那廝當親閨女養的丫頭……嗯，此女，朕有所耳聞。聽說她協助蕭戰打理龍淵閣和船廠、溝通夷人，能力不俗，非尋常閨閣女子可比。”
他看著兒子眼中提到那女子時驟然亮起的光芒，心中已然明了八九分。“你上次遇襲，她能臨危不亂協助應對；此女確有膽識才略。怎麼，你真對她動了心思，想娶她做你的睿王妃？”
“是！”李承弘回答得斬釘截鐵，眼中再無猶豫，“兒臣此生，非她不娶！”
皇帝看著兒子那副如同護著珍寶般的神情，沉默了片刻，忽然低低地笑了起來，笑聲裡有感慨，也有幾分難得的促狹。
“非她不娶……年輕真好啊。”皇帝搖搖頭，“蕭戰那混不吝的滾刀肉，肯定跳著腳反對吧？他是不是說皇家是火坑，他侄女進來就得被扒層皮？”
李承弘苦笑：“太傅……確實極力反對，認為皇宮王府不適合文瑾姑娘的性子，怕她受委屈。上次兒臣與蕭文瑾見麵時也表白過，可是她也不太讚同。”
“他那是護犢子！蕭戰這人，對自家人那是掏心掏肺。”皇帝擺擺手，語氣卻並無責怪，“不過，他說的也不全錯。我皇家媳婦，確實要懂得自我犧牲，識大體，尋常女子入皇家，確如進樊籠。但蕭文瑾……恐怕不是能被輕易關住的雀鳥。”
他身體微微前傾，看著兒子，眼中閃爍著一種過來人儘管他的“過來”更多是政治聯姻）的狡黠光芒：“既然你心意已決，朕這個當爹的，也不能光看著。蕭戰那邊，硬碰硬沒用，得用巧勁。朕給你支幾招，算是……朕的‘追妻心得’？”
李承弘愕然抬頭，沒想到父皇會說出這樣的話，心中湧起一股暖流和期待：“請父皇指點！”
皇帝撚著胡須，慢悠悠地道：“第一，也是最要緊的，要真正尊重她的誌向。蕭文瑾不是依附男子的藤蔓，她是能自己立起來的喬木。你想娶她，就不能隻把她當王妃看，要看到她的才能和抱負。船廠、龍淵閣、甚至她感興趣的其他事，你要支持，甚至要提供助力，讓她覺得嫁給你不是束縛，而是如虎添翼，天地更寬。這一點，你說的上次跟她表白的說辭，朕聽著倒還像點樣子。”
李承弘連連點頭。
“第二，光嘴上說不行，要讓她看到你的誠意。這誠意不是金銀珠寶，那些蕭戰不缺，那丫頭也不看重。”皇帝眼中精光一閃，“你的誠意，是排除萬難的決心和行動。朝野的非議，宗室的壓力，這些是你該去扛的事，不能讓她來分擔。你要讓她看到，你在為你們的未來掃清障礙，而不是讓她來適應你現有的牢籠。”
“第三，”皇帝豎起第三根手指，“搞定她的家人，特彆是蕭戰！這廝是塊茅坑裡的石頭，又臭又硬，但重情義。他對蕭文瑾視如己出，你打動了他，就等於成功了一半。怎麼打動？投其所好！他不是在乎那丫頭快不快樂、自不自在嗎？你不是承諾不束縛她嗎？那就把承諾落到具體處，落到蕭戰看得見、摸得著的地方！比如，你可以請旨，特準未來的睿王妃有參讚船廠、龍淵閣事務之權，甚至可以給予一定的獨立權限。再比如，把對那丫頭的安全護衛安排得妥妥當當，讓蕭戰挑不出刺！讓他覺得，把侄女交給你，不僅不會被欺負，反而能得到更好的保護和發揮！”
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皇帝越說越順，仿佛在布局一場精妙的戰役：“還有，蕭戰的妻子蘇氏，是個明理的溫婉女子，可以多走動走動。蕭戰那廝，有時候也得聽媳婦的。至於蕭文瑾自己……她是個有主見的，你尊重她，支持她，剩下的，就看你們的緣分和你的本事了。”
就在皇帝麵授機宜的同時，鎮國公府旁邊的“格物院”裡，正是一片熱火朝天又帶點雞飛狗跳的景象。
自約翰、安德烈、馬克三位紅毛夷人入住後，這裡就徹底變了樣。蕭戰大手筆劃撥了一個獨立的院落，按照他們的要求改造了工坊，配備了最好的鐵砧、爐具、各種工具，還有從各地搜羅來的、在大夏工匠看來稀奇古怪的材料。
約翰雖然手臂還吊著上次試驗炮意外受傷），但精神頭十足，正用他那口蹩腳但能溝通的大夏話，連比劃帶吼地指揮著幾個學徒模樣的年輕工匠，組裝一台改良後的簡易鏜床用於加工炮管內壁）。他對手藝的要求近乎嚴苛，一個微小的誤差都能讓他急得跳腳，然後結結巴巴地強調“圓！要非常圓！光滑！像鏡子！”
安德烈則一頭紮進了船舶模型室。他結合大夏現有的船隻設計，已經畫出了好幾版改進草圖——關於更符合流體動力學他當然不這麼說，隻會比劃“水走得順”）的船底，關於可以靈活調整角度以更好利用不同風向的三角帆組合，甚至還設計了一種用於近海防禦的小型快速槳帆戰船。他經常拉著船廠派來的老工匠討論到深夜，雙方語言半通不通，卻能在圖紙和模型前激烈“爭吵”，然後互相拍著肩膀大笑。
馬克是動手能力最強的。他不僅改進了鍛造爐的鼓風裝置，提高了爐溫，還帶著工匠們嘗試用不同的鐵碳比例打造更堅韌、更有彈性的鋼材。他設計了幾種新型的扳手、夾具和起重滑輪，大大提高了工坊的工作效率。他還對蕭戰從波斯帶回來的那些簡易機械充滿了興趣，拆了裝，裝了拆，試圖弄懂原理。
當然，文化衝突和笑料也層出不窮。約翰他們對筷子始終使用不熟練，吃飯時場麵常常很“壯觀”；他們不理解為什麼大夏工匠中午一定要“眯一會兒”午休）；安德烈第一次見到煙花時，嚇得差點拔出隨身的短劍，以為是遭受了火炮襲擊……但這些小小的摩擦，都在共同鑽研技術的熱情和蕭戰“不管黑貓白貓，能抓到老鼠就是好貓”的實用主義態度下化解。
蕭戰隔三差五就來“視察”，美其名曰關心“技術轉化進度”，實則也是來開眼界。他看著那些日漸成型的改進工具、看著更精良的零件被加工出來、聽著安德烈興奮地講解新船型的優勢，心裡樂開了花。這些紅毛夷人帶來的，不僅僅是幾項具體技術，更是一種不同的思維方式和追求精確、注重效率的工匠精神，這正在潛移默化地影響著“格物院”裡的每一個人。
養心殿內，皇帝傳授完“攻略”，看著兒子若有所思、躍躍欲試的樣子，神色又漸漸嚴肅起來。
“承弘，朕教你這些，是希望你得償所願。但有些話，朕必須說在前頭。”皇帝沉聲道，“蕭文瑾這樣的女子，猶如一柄絕世名劍，鋒芒畢露，光華璀璨。她能助你劈荊斬棘，也可能傷到你，甚至讓你不得安寧。”
李承弘神色一凜：“父皇的意思是？”
“她的才華和獨立性，注定她不可能像尋常王妃那樣，安於後宅，相夫教子，打理內務，為你維係與各家的關係。”皇帝緩緩道，“娶了她，你的後院，很可能不會像其他王府那樣‘和諧安穩’。她會繼續在外奔波，會有自己的事業和交際，可能會引來非議，可能會讓你麵對更多朝堂上的攻訐。你的正妃若常拋頭露麵，與工匠夷人為伍，甚至出海遠航，那些言官清流的唾沫星子，就能淹了你。”
他看著兒子：“這些，你想過嗎？你能承受嗎？你的睿王府，準備好迎接這樣一位與眾不同的女主人了嗎？”
李承弘沉默片刻，抬起頭，眼中沒有絲毫退縮：“父皇，兒臣想過。正是因為想過，才更確定非她不可。兒臣想要的，不是一座死氣沉沉、隻有規矩體統的王府。兒臣想要的伴侶，是能與我心意相通、並肩前行的同行者。文瑾姑娘的才華和誌向，或許會帶來非議和麻煩，但她能帶來的助力和視野，是十個、百個‘安穩’的後院也比不上的。至於那些非議……”他嘴角勾起一抹冷硬的弧度，“兒臣若是連自己心愛之人都護不住，讓她因嫁給我而折翼，那這親王之位，不要也罷！”
皇帝定定地看了他許久，眼中神色複雜，有審視，有擔憂，最終化為一聲輕歎和一絲幾不可察的欣慰。
“好，既然你已想清楚，朕便不再多言。記住你今天說的話。”皇帝擺擺手，“去吧。按朕說的，先去搞定蕭戰。那廝雖然混不吝，但也是個明白人。至於其他阻力……等你過了蕭戰那關，朕再酌情看看。”
“兒臣謝父皇！”李承弘重重叩首，心中充滿了前所未有的力量和希望。
李承弘鬥誌昂揚地離開皇宮，開始籌劃如何“攻克”蕭戰這座堡壘。而就在他離開後不久，影衛統領如同鬼魅般出現在養心殿。
“陛下，安華宮那邊，有異常。”影衛統領低聲道，“安貴妃近日頻繁召見太醫，索要的藥材中，有幾味與先前‘九和香’中查出的‘幻心草’有相輔或相克之效。”
皇帝的眼神驟然冰冷，方才那點因為兒子而產生的溫情瞬間消失殆儘。他手指敲擊著禦案，發出沉悶的響聲。
“安氏……果然賊心不死，還想垂死掙紮，甚至想攪渾水？”皇帝聲音森寒，“繼續盯緊！收集所有證據！”
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