金鑾殿內，氣氛沉悶得如同暴雨前的低氣壓。江南數道今夏大旱的急報如同雪片般堆在禦案上，戶部錢尚書正在聲情並茂地訴苦：
“……陛下！江南乃魚米之鄉，賦稅重地，此番大旱，波及三州十一縣，稻田龜裂，禾苗枯死，秋收無望已成定局！據各州縣初步估算，今歲漕糧入庫恐不足往年六成！如今京城倉廩雖還算充盈，但需賑濟災區、維持邊關、供給百官宗室……這缺口，如何填補？臣懇請陛下，速下旨意，嚴令各地節度使、轉運使，務必竭力籌措，加征……”
“加征？還加征？！”不等他說完，一位出身江南的禦史就跳了出來，臉紅脖子粗，“錢尚書！江南百姓已然遭災，食不果腹，流離失所者眾！此時不加撫恤，反而還要加征？這是要逼反百姓嗎？！臣以為，當務之急是開倉放糧，減免稅賦，組織百姓自救！”
“自救？拿什麼自救？”兵部一位官員冷哼，“糧從何來？賦稅減免，邊軍糧餉、朝廷用度從何而出？難道讓將士們餓著肚子守邊關？讓百官停俸？”
“那就縮減用度！宮中用度、宗室開銷，是否可以……”
“荒謬！天家體統豈容輕廢？！”
“那你說怎麼辦？眼睜睜看著江南餓殍遍野？”
“可以調湖廣之糧……”
“湖廣今春亦有水患，自顧不暇！”
“那……那可以向蜀中……”
朝堂之上，你一言我一語，吵得不可開交。文官們引經據典，互相攻訐；武將們皺著眉頭，擔心軍糧；戶部的哭窮，地方的訴苦，清流的罵官……像一鍋煮沸的粥，卻煮不出半點解決實際問題的米粒。
龍椅上的皇帝，麵沉似水，手指無意識地敲擊著扶手。他比誰都清楚糧食問題的嚴重性，但也比誰都明白這群臣子扯皮推諉的本事。
而此刻，京郊小李莊，卻是另一番景象。
夏末的陽光依然熾烈，但已帶上了一絲初秋的爽利。五畝試驗田裡，紅薯的藤蔓爬滿了壟坡，綠油油一片，長勢極為旺盛，幾乎看不到下麵的泥土。旁邊專門劃出的一小塊花生地，葉子已經開始微微泛黃，這是成熟的信號。
蕭戰今日難得穿了一身比較利落的棉布短褐，褲腿挽到膝蓋，正蹲在地頭。王老漢、李鐵頭，還有莊子上幾乎所有能脫開手的男女老少，都圍在田邊，眼神熱切又帶著忐忑。
“大人，您看這藤，長得忒旺了！老漢種了一輩子地，沒見過這麼能長的藤子！”王老漢搓著手，激動地說。
蕭戰沒說話，伸手扒開一株紅薯根部茂密的藤蔓，露出下麵的泥土。他用手小心地刨開鬆軟的土層，漸漸地，幾個沾著新鮮泥土、紫紅色外皮、拳頭大小的塊根露了出來！
“嗬！”周圍響起一片壓抑的驚呼。
蕭戰小心地將那幾個紅薯完整地挖出，捧在手裡掂了掂，又仔細看了看。紅薯個頭不算特彆大，形狀也不太規則，有的圓滾滾，有的略長，表皮顏色有深有淺，還帶著些須根。品相嘛……比起他記憶裡那個世界經過多年優選培育的品種，自然是差遠了。但在這個時代，在這樣一塊原本貧瘠的坡地上，能結出這樣飽滿的果實，已經是奇跡！
“嗯，差不多到時候了。”蕭戰站起身，拍了拍手上的土，臉上露出了笑容，“藤子還綠，但下麵的薯塊應該長得差不多了。先收一畝試試水，看看咱們這‘海外仙糧’，到底能給出個什麼數！”
說乾就乾。蕭戰親自劃定了一畝長勢中等偏上的地塊，讓李鐵頭組織人手。
“都聽好了！”蕭戰站在田埂上，對著摩拳擦掌的莊戶們喊道，“這玩意兒金貴，挖的時候小心點！先用鐮刀把麵上的藤割了，堆到一邊，葉子彆浪費，嫩的可以喂豬喂雞，老的曬乾了也能當柴火或者漚肥。挖的時候，離根遠點下鍬，慢慢把土抖開，彆把紅薯鏟破了！破了皮的不好儲存，容易爛！挖出來的紅薯，輕拿輕放，磕碰了的單獨放一邊，先緊著吃！”
莊戶們轟然應諾，如同進行一場神聖的儀式，按照蕭戰的指揮，開始收割。
割藤的“唰唰”聲，挖土的“嚓嚓”聲，夾雜著人們興奮的低語和驚歎。
“看！這株下麵結了好幾個！”
“我這個大！快趕上娃娃腦袋了！”
“小心點！彆鏟著了！”
“哎呀，這個被蟲子咬了一口，可惜了……”
一株株紅薯被小心地挖出，抖落泥土，露出下麵或成串、或分散的果實。雖然大小不一，形狀各異，但絕大多數都飽滿結實，帶著泥土的芬芳。莊戶們臉上洋溢著難以置信的喜悅，動作越發輕柔小心。
蕭戰也沒閒著，在地頭來回巡視指導，時不時蹲下親自示範如何完整地挖出一株。
“對，就這樣，從側麵下鍬，感覺碰到硬塊了就停，用手扒拉。”
“這株藤子還這麼綠，下麵薯塊說不定還能再長長，先不急著全收，挑大的挖，小的留著。”
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“破了皮的放這邊筐裡，晚上咱們就蒸了嘗嘗鮮！”
隨著一壟壟土地被翻開，一筐筐帶著新鮮泥土氣息的紅薯被抬到地頭空地上，堆積起來，漸漸成了一座紫色的小山。莊戶們的眼神從最初的懷疑、期待，變成了徹底的震驚和狂喜！
王老漢顫抖著手，撫摸著一個足有兩斤重的紅薯，老淚縱橫：“成了……真成了……老天爺開眼啊！這海外來的寶貝，真能在咱們這窮地方長出來，還長得這麼好！”
一畝地很快收獲完畢。割下的藤蔓堆成了幾座綠色的小丘，挖出的紅薯則裝滿了十幾個大籮筐。