“糧食運哪去了？”
“北……北邊……”
“具體點！”
“江淮交界……洪澤湖一帶……有、有水寨接手……”
“誰的水寨？”
“這……小的真不知道！那邊接頭的人很神秘，隻認令牌不認人……”
“令牌什麼樣？”
“是……是黑色的，上麵有……有虎頭紋……”
蕭戰皺眉。虎頭紋？這標記沒聽說過。
他目光掃過大廳裡那些漕幫弟子，忽然注意到角落裡有幾個特彆年輕的，看上去不過十二三歲，還一臉“熱血沸騰”想往前衝的稚嫩模樣。
蕭戰走過去，一把揪住其中一個少年的衣領：“多大了？”
少年被他氣勢所懾，結巴道：“十……十三……”
“十三？”蕭戰抬手“啪啪”就是兩個大耳刮子，打得少年眼冒金星，“毛長齊了嗎就學人混幫派？！爹娘呢？書念完了嗎？田會種嗎？”
少年被打懵了，哭了出來：“我……我爹娘死了……沒飯吃……”
蕭戰鬆開他，轉身指著劉金水：“姓劉的！老子警告你！再讓老子看見你招未成丁的小崽子混幫派，老子把你剩下的牙全敲了！讓他們回家！朝廷馬上要放糧賑災，有手有腳餓不死！混幫派？死都不知道怎麼死的！”
他又看向那幾個少年，語氣稍緩：“聽見沒？回家去！等官府放糧！再敢在這兒瞎混，”他揚了揚拳頭，“見一次打一次！”
少年們嚇得連連點頭，有兩個真的轉身跑了。
劉金水苦著臉：“太傅……這……江湖規矩，收些半大孩子跑腿傳信……”
“規矩你媽！”蕭戰一腳踹翻旁邊的椅子，“老子的話就是規矩！從今天起，杭州漕幫，再有一個未滿十八的，你這舵主就彆乾了！老子送你去北境修長城！”
他走回劉金水麵前，彎下腰，盯著他的眼睛：“最後問你一句——誰讓你運的糧？彆說不知道。你能坐上這個位置，不是傻子。”
劉金水渾身一顫，眼神掙紮，最終頹然道：“太傅……小的……小的也是身不由己。上麵……有令，不得不從啊。”
“上麵？哪上麵？”
劉金水嘴唇哆嗦，極低地吐出兩個字：“澤……澤王……”
雖然早有預料，但親耳聽到，李承弘和蕭文瑾還是心中一沉。
蕭戰直起身，對李虎道：“把他帶上，所有賬冊封存！漕幫碼頭暫時接管，所有船隻未經查驗不得離港！”
“是！”
劉金水癱軟在地。他知道，杭州漕幫，完了。
當日傍晚，杭州運河碼頭戒嚴，欽差衛隊接管。
但蕭文瑾知道，對手不會坐以待斃。她找到蕭戰和李承弘：“四叔，殿下，劉金水被抓，糧食去向暴露，對方肯定會緊急轉移或銷毀證據。我們必須搶先一步，找到那批糧食的下落。”
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“怎麼找？”蕭戰問，“運河那麼長，誰知道運哪去了？”
蕭文瑾展開一幅運河詳圖：“劉金水說糧食運往江淮交界，洪澤湖一帶。但具體位置不明。我們可以雙管齊下——陸路由四叔帶人沿運河北上查訪；水路，我調龍淵閣的貨船，偽裝成商隊，沿運河追蹤。那些運糧的漕船數量大，吃水深，沿途肯定會留下痕跡。”
李承弘點頭：“此計可行。龍淵閣的船隊熟悉水道，不易引人懷疑。文瑾，你需要多少人手？”
“不需要多，但要精。我帶十個龍淵閣的老船工，再加五個護衛。船就用我們自己的貨船，裝些布匹茶葉做掩護。”蕭文瑾道，“關鍵是快，今晚就出發。”
蕭戰不放心：“你一個人去太危險！讓李虎帶一隊人跟著！”
“不行，”蕭文瑾搖頭，“李虎目標太大，容易打草驚蛇。我帶王二狗去就行，他機靈，水性也好。”
最後議定：蕭文瑾帶龍淵閣船隊走水路追蹤；蕭戰和李承弘在杭州繼續施壓，審問劉金水，同時準備應對糧商可能的新動作。
夜深，兩艘龍淵閣的中型貨船悄然駛離杭州碼頭，向北進入運河主道。
船頭，蕭文瑾披著鬥篷，借著月光和船頭燈籠的光，仔細察看兩岸。王二狗跟在她身邊，低聲道：“大小姐，按照賬冊記錄和碼頭老船工的說法，最近大批漕船都是在深夜子時前後離港，吃水極深，顯然滿載。他們一般會趁夜趕路，天亮前在沿途預定地點休息或交接。”
“沿途可有適合大批船隻隱蔽停靠的地方？”蕭文瑾問。
“有。運河沿線有些廢棄的舊碼頭、河灣、還有支流岔道。但要說能藏下幾十艘大船的地方……不多。”王二狗指著地圖，“這一帶，淮安府以南，洪澤湖入口附近，水道複雜，蘆葦蕩密布，曆來是私鹽販子、水匪出沒之地。如果是我要藏船藏糧，首選這裡。”
蕭文瑾點頭：“就往這裡去。注意觀察水麵油漬、散落的糧粒、還有岸邊新鮮的車轍腳印。大批糧食轉運，不可能毫無痕跡。”
船隊在夜色中靜靜航行。運河上往來的船隻漸少，隻有月光灑在粼粼水麵上。
兩日後，蕭文瑾的船隊抵達淮安府以南水域。這裡河網縱橫，大小湖泊星羅棋布，洪澤湖的入口已遙遙在望。
“大小姐，前麵就是‘三河口’，運河、淮河、洪澤湖入口交彙處，水道最是複雜。”老船工提醒，“這一帶不太平，常有水匪。”
蕭文瑾示意船隻放慢速度，小心駛入岔道。她注意到，在一些偏僻的河灣處，岸邊蘆葦有大規模倒伏和踩踏的痕跡，泥灘上也有新鮮的車轍印，很深，像是重車碾壓。
“停船。”蕭文瑾下令。
她帶人乘小舢板靠近岸邊，仔細勘查。在蘆葦叢中，發現了一些散落的麥粒和稻穀，還有幾個被遺棄的破麻袋，上麵印著模糊的“杭”、“沈”字樣。
“就是這裡！”王二狗興奮道，“肯定有大船在這兒停靠卸過貨！”
但環顧四周，水麵開闊，除了他們這兩艘船，空無一物。那些運糧的漕船，就像憑空消失了一般。
“糧食卸下來後，運去哪了？”蕭文瑾皺眉。陸路車轍印消失在一條通往內陸的小道，但小道狹窄，不像能運走大批糧食的樣子。
老船工觀察著水流，忽然道：“大小姐，您看這水流方向。現在不是汛期，但這段河水卻有些渾濁，流速也比上遊快些。像是……下遊有地方在大量抽水或放水。”
蕭文瑾心中一動：“附近可有水閘、堰壩？”
“有！往洪澤湖方向去，有個前朝修的廢棄水閘‘青龍閘’，據說閘後有隱秘水道通連幾個小湖泊，早年是屯兵藏船之所，後來荒廢了。”
“去青龍閘！”
船隻轉向，駛向洪澤湖方向。果然，在一處不起眼的河灣儘頭，找到了那座半塌的青龍閘。閘門虛掩，水流正從閘後湧出。透過閘門縫隙，隱約可見裡麵是片寬闊的隱蔽水域，但被茂密的蘆葦和殘存的水閘建築遮擋，從外麵極難發現。
“就是這兒了。”蕭文瑾篤定道。那些漕船，一定是穿過這道閘，藏進了閘後的隱秘水域。糧食很可能就在裡麵轉運或囤積。
但她沒有貿然進去。裡麵情況不明，可能設有埋伏。她讓船工悄悄測量了水道深度，記下位置，然後悄然退走。
“立刻回杭州報信。”蕭文瑾下令，“四叔和殿下需要知道這個位置。另外，通知我們在淮安府的龍淵閣分號，調幾條快船過來，遠遠監視這個閘口，有任何船隻進出，立刻記錄上報。”
船隊調頭返航。蕭文瑾站在船尾，望著漸遠的青龍閘，心中盤算：找到了藏糧地，隻是第一步。接下來，如何進去？裡麵有多少守衛？糧食還在不在？更重要的是——澤王在這裡麵，到底扮演了什麼角色？
她有種預感，青龍閘後麵藏著的，可能不僅僅是糧食。
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