直升機的轟鳴聲逐漸被一種更低沉、更規律的嗡鳴取代。林默涵從短暫的昏迷中醒來，發現他們正在一個巨大的地下機庫中降落。混凝土牆壁上刷著南海軍區第七研究所的褪色字樣，周圍是全副武裝的士兵和穿著白大褂的技術人員。
歡迎來到。柳青妍的聲音從對麵傳來。她的臉上多了幾道擦傷，軍裝右肩被血浸透，但神情依然冷靜如常。
林默涵試著動了動身體，胸口的劇痛讓他倒抽一口冷氣。他低頭看去，發現自己被固定在醫療擔架上，旁邊是同樣被束縛的顧曉婷。她身上的發光紋路已經覆蓋了全身的70，在昏暗的機庫中顯得格外刺眼。
這是哪裡？林默涵的聲音嘶啞得幾乎認不出來，蘇羽和小蘭呢？
安全區域。柳青妍簡短地回答，示意士兵將擔架抬下直升機，你的助手和顧博士的妹妹在生活區。至於這裡...她環顧四周，你可以理解為國家的最後防線。
隨著擔架被推出機庫，林默涵看到了一個令人震撼的景象——一個規模龐大的地下設施，走廊兩側是數十個實驗室，透過玻璃能看到裡麵忙碌的科學家和各種先進設備。更令人不安的是，幾乎每個實驗室都陳列著某種海洋生物的標本，從普通的魚類到從未見過的怪異生物。
這些都是...？
海龍項目的遺產。柳青妍走在一旁，聲音平靜，五年來，我們一直在研究它們。那些在南海失蹤的漁民和船隻？不全是被深淵之子劫持的。有些是遇到了...彆的東西。
擔架轉過一個拐角，前方出現了一扇厚重的金屬門，上麵標著高危實驗區。柳青妍在門旁的生物識彆裝置上按下手掌，門緩緩滑開，露出一個圓形大廳。
大廳中央是一個巨大的水族箱，直徑至少有十五米。但裡麵裝的不是水，而是一種粘稠的藍色膠狀物質，與他們在洞穴中遇到的極其相似。更令人毛骨悚然的是，膠狀物內部懸浮著三個模糊的人形輪廓。
上帝啊...林默涵不由自主地屏住了呼吸。
不，不是上帝。柳青妍的聲音帶著苦澀的諷刺，隻是科學。或者說，超出我們理解的科技。
她示意士兵將擔架推到水族箱前的一個控製台旁。一位白發蒼蒼的老者正在監控數據，看到他們後點了點頭：柳長官，樣本狀態穩定。新來的過渡體情況如何？
擴散速度比預期的快30。柳青妍檢查著顧曉婷的體征數據，陳教授，這位是林默涵博士，海龍項目的原始成員之一。
老教授的眼睛亮了起來：啊，就是你設計了第一代神經接口！年輕人，你的工作為我們節省了至少三年時間。
林默涵感到一陣惡心：你們在用活人做實驗？
糾正一下，陳教授推了推眼鏡，是用已經被轉化的過渡體做研究。這三位是去年在南海失蹤的漁民，當我們找到他們時，轉化已經完成了85。
他們...還活著嗎？林默涵盯著膠狀物中模糊的人形。
活著很困難。陳教授調整了一個控製杆，水族箱內的膠狀物輕微波動起來，他們的身體組織已經與納米機械結構完全融合，大腦活動呈現周期性波動，但沒有任何可識彆的意識模式。
柳青妍接過話頭：直到今天之前，我們認為轉化是不可逆的。但顧博士的情況不同...她指向顧曉婷的監測數據，她的神經活動仍然保持人類模式，儘管那些紋路已經覆蓋了大部分身體。
林默涵突然明白了他們的意圖：你們想用她做實驗？
我們想救她。柳青妍糾正道，同時了解那些東西如何與人類神經係統互動。林默涵，顧博士現在是我們與海底文明溝通的唯一橋梁。
那你們問過她的意願嗎？林默涵掙紮著想坐起來，但被束縛帶牢牢固定。
柳青妍的表情變得複雜：你知道答案。在國家安全麵前，個人意願是奢侈品。她停頓了一下，就像五年前你選擇銷毀海龍項目的關鍵數據一樣。
這句話像刀一樣刺入林默涵的心臟。他確實刪除了部分數據，但那是因為...因為當時看到的太可怕了。那些從深海傳回的圖像，那些不像任何已知生物的構造...
你們到底想要什麼？他低聲問。
柳青妍示意陳教授和其他人退開，然後俯身在林默涵耳邊：真相。就像你一直追求的那樣。她的聲音輕得隻有他能聽見，但這次，彆再刪改數據了，無論多可怕。
她直起身，恢複了公事公辦的語氣：現在，我需要你配合完成顧博士的初步檢查。你對人工水肺的了解無人能及，而我們需要知道它與那些紋路的互動機製。
隨著束縛帶被鬆開，林默涵勉強坐了起來。士兵們小心地將顧曉婷轉移到一台複雜的掃描儀下。當儀器啟動時，她身上的紋路突然變得更加明亮，像是對某種刺激做出反應。
看這裡。陳教授指著屏幕上出現的三維模型，納米結構主要集中在表皮和神經係統，但最近半小時開始向內臟器官擴散。最令人驚訝的是這個...他放大心臟區域，納米結構在重構她的心肌細胞，而不是簡單破壞。
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林默涵強迫自己專注於數據而非情感：它們在適應她的身體...或者說，在讓她的身體適應它們。
精確的觀察。陳教授讚許地點頭，就像人工水肺的氧氣交換膜適應不同水壓一樣。
這句話觸動了林默涵的某根神經：等等...你們有人工水肺的原始研究資料嗎？特彆是關於海綿細胞培養的那部分？
柳青妍挑了挑眉：當然。國安局監控所有戰略級研究項目。她在一個平板上快速操作，調出一組文件，這是顧曉婷博士五年前提交的樣本分析報告。
林默涵急切地瀏覽著文件，突然停在某一頁上：這裡！樣本來源標注為南海未知海綿物種，但看這個細胞結構...他放大圖像，與那些紋路的微觀圖像幾乎一致！
實驗室陷入短暫的寂靜。柳青妍第一個反應過來：你是說人工水肺的核心技術來自...它們？
不是來自，是模仿。林默涵的思緒飛速運轉，顧曉婷一定在某個地方接觸過類似的物質，然後成功培養出了簡化版本。而現在，她接觸到了原版...
所以人工水肺確實是。柳青妍喃喃自語，隻是一個不完整的版本。
就在這時，掃描儀突然發出刺耳的警報。顧曉婷的身體劇烈抽搐起來，她身上的紋路亮度激增，幾乎變成了白色。
心臟驟停！陳教授大喊，準備電擊！
林默涵撲到掃描儀前，看到顧曉婷的內臟器官正在被急速重構，尤其是心臟——肌肉組織被納米結構重新排列，形成了一種奇特的混合態。
不，不要電擊！他攔住準備施救的醫療團隊，那不是病理性驟停，是...轉變過程的一部分！
你怎麼確定？柳青妍厲聲問。
因為五年前海龍號上的三名科學家也經曆了同樣的過程！林默涵幾乎是吼出了這句話，我看過他們的生命體征記錄——先是心臟停跳，然後是腦活動沉寂，最後...他看向那個巨大的水族箱，沒有說完。
柳青妍迅速做出決定：所有人後退！監控生命體征，但不乾預！
接下來的十分鐘是林默涵生命中最漫長的時刻。顧曉婷的身體不斷抽搐，紋路的光芒忽明忽暗，就像在呼吸一般。監測儀器上的曲線瘋狂跳動，時而平坦如直線，時而劇烈波動。
突然，一切停止了。顧曉婷的身體完全靜止，紋路穩定在一種柔和的藍色。然後，出乎所有人意料的是——她睜開了眼睛。
那雙眼睛已經不再是人類的樣子。瞳孔變成了垂直的細縫，周圍是珍珠白的鞏膜，內部閃爍著微弱的藍光。但當她開口說話時，聲音依然是顧曉婷的，隻是帶著一種奇怪的共鳴：
它們...不是敵人...
實驗室裡的所有人都僵住了。林默涵第一個反應過來，小心翼翼地靠近掃描床：曉婷？你能認出我嗎？
那雙非人的眼睛轉向他，凝視了幾秒鐘，然後微微眯起——這是顧曉婷思考時的習慣動作。林...默涵...她艱難地組織著語言，它們...想交流...不是...征服...