礦洞內的時間仿佛失去了意義，隻有永恒的黑暗、刺骨的寒冷和滴水聲規律的敲打。五分鐘的休息短暫得如同錯覺，林默涵強迫自己站起身，冰冷的衣物緊貼著皮膚，帶來一陣陣寒顫。他伸手扶起幾乎凍僵的柳青妍，能感覺到她身體的顫抖和虛弱。
“我們必須往前走。”他的聲音在空曠的礦洞裡產生微弱的回音，帶著不容置疑的堅決。停留意味著被發現，意味著死亡。
柳青妍咬著牙點頭，借助林默涵的攙扶，勉強站直。黑暗中，她看不見前路，隻能緊緊抓住林默涵的手臂，仿佛那是她與這個冰冷世界唯一的連接。
林默涵再次激活“幽影”的微光視覺模式，鏡片上閃爍著不穩定的雪花噪點，但總算勉強勾勒出礦洞內部的輪廓。這是一條廢棄已久的礦道，軌道早已鏽蝕，支撐的木梁有些已經腐朽斷裂，空氣中彌漫著濃重的黴味和岩石粉塵的氣息。他選擇了一條看起來相對穩固、向上傾斜的主巷道，攙扶著柳青妍，深一腳淺一腳地向前摸索。
每一步都異常艱難。腳下是鬆散的碎石和深深的積水坑，頭頂不時有細小的碎石落下。柳青妍的體力消耗殆儘，好幾次差點摔倒，全靠林默涵死死拉住。她的呼吸急促而微弱，顯然已經到了極限。
“堅持住，柳小姐，我們不能停下。”林默涵不斷地鼓勵她，同時也是在鼓勵自己。他的大腦在飛速運轉，分析著“幽影”勉強收集到的環境數據——空氣流動的方向、濕度的變化、岩壁的構成。他在尋找任何可能指向出口的線索。
不知走了多久，也許是一個小時，也許是更久，前方終於出現了一絲微弱的變化。空氣似乎不再那麼沉悶，隱約能聽到比滴水聲更響亮的、持續的水流聲。而且，通道似乎變得更加開闊。
“前麵可能有地下河，或者更大的空間。”林默涵低聲道，心中升起一絲希望。有水流動通常意味著有出口，或者至少是更複雜的洞穴係統，更容易藏身。
他們加快腳步，向著水流聲傳來的方向前進。果然，通道儘頭豁然開朗，一個巨大的地下洞穴出現在他們麵前。一條寬闊湍急的地下河貫穿洞穴，河水在黑暗中奔流，發出轟鳴。洞穴頂部很高，隱約能看到一些垂下的鐘乳石，空氣中充滿了水汽和一種奇特的、帶著腥味的涼風。
更重要的是，在洞穴的另一端，似乎有極其微弱的、非自然的光源在閃爍！
“那裡有光！”柳青妍也看到了，聲音中帶著難以置信的驚喜。
“小心點，不一定是出口。”林默涵保持著警惕，拉著柳青妍，借助河岸邊巨石的掩護，小心翼翼地向著光源方向靠近。
隨著距離拉近，他們看清了那光源的來源。那並非自然光，也不是出口的光亮，而是一套…看起來相當老舊，但仍在運行的…水力發電設備？以及一個依偎在岩壁旁、用防水帆布和金屬支架搭建的小型庇護所！
設備發出低沉的嗡鳴，帶動著一個簡陋的燈泡，散發出昏黃的光芒，照亮了這片小小的區域。庇護所外麵堆著一些工具、幾個密封箱，甚至還有一個用石頭壘砌的簡易灶台。
這裡有人？！
這個發現讓林默涵和柳青妍既驚訝又緊張。會是什麼人？隱居者？還是…“蓬萊”的另一個前哨站？
就在他們猶豫是否要上前查看時，庇護所的帆布簾子被猛地掀開，一個身影敏捷地鑽了出來！那人穿著破舊的防水服，手裡握著一把魚叉，警惕地看向他們的方向，用帶著濃重口音的英語低喝道：“誰在那裡？出來！”
借著昏黃的燈光，林默涵看清了那人的樣貌。是一個看起來六十多歲的白人老者，頭發胡子花白，亂糟糟地糾結在一起，臉上布滿風霜的皺紋，但一雙眼睛卻銳利如鷹，身體站得筆直，透著一股老水手或老兵的硬朗氣質。
林默涵權衡了一下，對方隻有一個人，而且看起來不像是“蓬萊”或者“清道夫”的人。他舉起雙手，示意沒有武器，緩緩從岩石後走了出來。柳青妍緊跟在他身後。
“我們不是敵人，”林默涵用儘量平靜的語氣說道，“我們遇到了麻煩，逃難到這裡。請問…這裡是什麼地方？您是誰？”
老者眯起眼睛，上下打量著狼狽不堪的兩人，目光尤其在林默涵臉上那副奇特的眼鏡上停留了片刻，眼神中閃過一絲不易察覺的訝異。他並沒有放下魚叉，但語氣稍微緩和了一些：“逃難？從上麵那個‘仙境’裡逃出來的？”他嗤笑一聲，帶著濃濃的諷刺。
他知道“蓬萊”！林默涵心中一震。
“您知道‘蓬萊’？”柳青妍急切地問。
“哼，在這鬼地方待了十幾年，想不知道都難。”老者哼了一聲，“我叫沃爾特，以前是個地質學家兼探險家，或者說…倒黴蛋。十幾年前我的考察隊在這裡失蹤，就我一個人活了下來，困在了這地下迷宮。上麵那個地方…”他指了指洞穴頂壁，“邪門得很，我躲他們還來不及。”
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沃爾特的話讓林默涵看到了一線生機。一個在此地生活了十幾年的幸存者，必然對這片地下世界了如指掌！
“沃爾特先生，我們需要幫助。”林默涵誠懇地說，“我們被‘蓬萊’的人追殺，必須儘快離開這裡，聯係外界。您知道出去的路嗎？”
沃爾特沒有立刻回答，他走到那個簡易灶台旁，撥弄了一下火堆，添了幾塊不知名的、散發著淡淡熒光的苔蘚，火苗稍微旺了一些，帶來些許暖意。他示意林默涵和柳青妍靠近取暖。
“出去的路？”沃爾特歎了口氣，搖了搖頭，“這地下的河道和洞穴像蜘蛛網一樣複雜，很多通道都被塌方或者…被‘他們’故意封死了。我花了十幾年時間，也隻摸清了很小一部分。想出去，難。”
他的話讓林默涵和柳青妍的心沉了下去。
“不過…”沃爾特話鋒一轉，看向林默涵的眼鏡，“你這玩意兒…有點意思。我剛才看到它在黑暗裡閃。不是普通東西吧？跟上麵那些家夥搞的鬼名堂有關？”
林默涵猶豫了一下，決定部分坦誠：“它叫‘幽影’，是一種探測設備。‘蓬萊’的人想得到它。”
“探測設備？”沃爾特眼中精光一閃，“能探測多遠？能找路嗎？”
“理論上可以，但它現在受損了，而且這裡的岩層似乎對信號有很強的乾擾…”林默涵解釋道，同時心中一動。或許…可以借助沃爾特對地形的了解，結合“幽影”殘存的功能，找到出路？
就在這時，林默涵的“幽影”鏡片上突然再次閃過一個極其微弱、斷斷續續的信號提示！這個信號…與他之前在“蓬萊”試圖追蹤的那個“數據幽靈”的殘留頻率非常相似！但更加微弱，仿佛隨時會熄滅！
信號源…似乎就在這附近？！難道那個“數據幽靈”…或者說發出警告的那個意識，其源頭並非完全在“蓬萊”內部，而是與這片地下世界有關聯？！
這個發現讓林默涵心跳加速。他立刻集中精神，嘗試用“幽影”鎖定那個信號源。
沃爾特注意到了林默涵的異樣，皺眉問道：“怎麼了？小子，你發現什麼了？”
林默涵抬起頭，看向沃爾特，眼神銳利：“沃爾特先生，您在這裡這麼多年，有沒有發現過什麼…不尋常的東西？比如，奇怪的信號源？或者…不屬於自然形成的結構？”
沃爾特愣了一下，隨即臉色變得有些古怪，他盯著林默涵，緩緩說道：“不尋常的東西？哼，這整個鬼地方都不尋常！不過…你這麼說起來，倒真有一個地方…我管它叫‘回聲峽穀’，那裡的石頭…有時候會‘唱歌’，發出一些奇怪的嗡嗡聲，我的老式收音機在那裡能收到亂七八糟的雜音…我覺得邪門，很少靠近。”
回聲峽穀？奇怪的嗡嗡聲和雜音？
林默涵幾乎可以肯定，那裡就是他要找的信號源所在地！很可能與“蓬萊”的秘密，甚至與那個絕望的警告直接相關！
“帶我們去那裡！”林默涵急切地說，“那裡可能有我們離開的線索，甚至可能是揭露‘蓬萊’真相的關鍵！”
沃爾特看著林默涵激動的樣子，又看了看他臉上那副閃爍著微光的眼鏡，沉默了片刻，最終咂了咂嘴：“媽的，十幾年沒碰到活人，一來就碰到這麼大的麻煩…算了，反正我也膩味這鬼地方了。跟我來吧，不過說好了，那地方很邪門，出了什麼事可彆怪我。”
希望，如同這地下洞穴中昏黃的燈光，雖然微弱，卻再次在黑暗中點燃。林默涵知道，他們的逃亡之路，出現了一個意想不到的轉折。而那個神秘的“回聲峽穀”，或許隱藏著決定所有人命運的秘密。
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