爆炸的餘波仍在耳中嗡鳴，塌方岩石的塵埃彌漫在狹窄的逃生通道裡，嗆得人無法呼吸。蘇羽和顧小蘭在黑暗中劇烈地咳嗽著，互相攙扶著才勉強站穩。身後是徹底被堵死的歸路，前方是未知的黑暗。
“還能動嗎？”蘇羽的聲音沙啞，帶著劫後餘生的顫抖。他摸索著從戰術背心上取下一根微型熒光棒，掰亮。幽綠的光芒勉強照亮了兩人狼狽不堪的臉龐和布滿碎石的地麵。
顧小蘭點了點頭，臉色蒼白如紙，手臂上的傷口在剛才的翻滾中再次崩裂，鮮血滲透了包紮的布條。但她眼神中的堅韌未曾消退：“沒事…我們得儘快離開這裡，‘清道夫’不會放棄搜索。”
他們檢查了一下隨身物品。萬幸，顧小蘭貼身藏著的生物密鑰完好無損，蘇羽的加固型平板電腦雖然外殼破損，但核心功能尚在，裡麵存儲著“火種”解密後的最關鍵數據摘要和林默涵的意識記錄片段。除此之外，他們隻剩下幾塊高能量壓縮食物、少量飲用水、以及蘇羽一直隨身攜帶的、經過高度改裝的多頻段信號收發器——這是他們現在與外界，尤其是與“蜂巢”網絡和可能存在的內部抵抗者，唯一的聯係紐帶。
沒有時間哀悼失去的基地。兩人憑借著熒光棒的微光，沿著陡峭濕滑的逃生通道，向著山脈更深處的未知區域艱難前行。通道並非人工開鑿，更像是天然形成的岩縫和廢棄礦道的混合體，充滿了不確定性和危險。
幾個小時後，他們終於從一個被茂密灌木掩蓋的狹窄出口鑽了出來，重新呼吸到了冰冷而清新的山間空氣。外麵依舊是黑夜，但遠處天際已經透出了一絲黎明的微光。他們身處阿爾卑斯山脈某個人跡罕至的荒涼穀地，四周是皚皚的雪峰和黑色的岩石。
“必須先找個地方藏身，處理傷口，然後嘗試聯係。”蘇羽觀察著四周地形，低聲道。他們現在如同驚弓之鳥，任何暴露都可能招致滅頂之災。
他們在山穀中找到了一處背風的岩石裂隙，勉強可以容身。顧小蘭忍著痛，用最後的淨水清洗並重新包紮了傷口。蘇羽則立刻開始操作他的平板電腦，嘗試連接信號。
情況不容樂觀。“蓬萊”似乎加強了對這片區域的電子封鎖和掃描，常規的通訊頻道充滿了噪音和乾擾。他之前與“蜂巢”網絡和內部抵抗者建立的脆弱連接，也因為服務器的毀滅而中斷。
他們仿佛成了信息孤島上的漂流者。
“必須找到新的信號中繼點，或者……找到一個‘蓬萊’監控網絡的盲區。”蘇羽眉頭緊鎖，快速分析著平板電腦上接收到的雜亂信號。突然，他注意到一個極其微弱、但規律性很強的特殊頻段信號，似乎來自東南方向。
這個信號……很古怪。它不是“蓬萊”那種冰冷有序的風格，也不屬於任何已知的民用或軍用頻段。它更像是一種……古老的、自動循環的、帶著某種破損感的……求救信標？或者……數據存儲節點的待機信號？
“有發現？”顧小蘭注意到他的異樣。
“一個奇怪的信號源，距離不確定，但方向大概在東南。”蘇羽將平板遞給顧小蘭看那跳動的頻譜圖，“不像是‘蓬萊’的，也不像是我們已知的任何一方。在這種地方出現……很可疑。”
是陷阱？還是……另一個像沃爾特那樣的、隱藏在世外的幸存者或秘密設施？
“我們去看看。”顧小蘭幾乎沒有猶豫。在絕境中，任何異常都可能是機會，哪怕伴隨著巨大的風險。
兩人稍作休整，便朝著信號源的方向出發。他們在荒蕪的山地中跋涉，避開可能暴露行蹤的開闊地，依靠蘇羽的信號探測和顧小蘭對野外環境的敏銳直覺，艱難前行。
整整一天過去，直到夜幕再次降臨，他們才終於接近了信號源的所在地——那是一片位於雪山腳下、被原始森林覆蓋的古老冰川遺跡。巨大的冰磧石雜亂堆積，形成了一片如同迷宮般的區域。
信號源，就來自這片冰磧石迷宮的最深處。
他們小心翼翼地潛入迷宮，在巨大的岩石和冰層間穿梭。最終，在一個被積雪半掩的、看起來像是天然形成的岩洞入口處，信號強度達到了峰值。
岩洞內部出乎意料地深邃乾燥，空氣中彌漫著岩石和塵埃的味道。借助熒光棒的光芒，他們發現這裡有人類活動過的痕跡——牆壁上有模糊的刻痕，角落裡堆放著一些早已鏽蝕無法辨認的金屬零件，甚至還有一個依靠地熱附近有溫泉脈？）維持的、極其簡陋的……老式計算機終端？！
終端看起來至少有幾十年的曆史，外殼破損，屏幕漆黑，但機箱側麵一個不起眼的指示燈，正以與外界信號相同的頻率，微弱地閃爍著紅光。
“這是……什麼鬼地方？”顧小蘭驚訝地環顧四周。
蘇羽則更加關注那台終端。他嘗試著接通電源終端連接著一條深入岩壁的地熱電纜），令人驚喜的是，屏幕竟然掙紮著亮了起來，顯示出極其簡陋的、基於字符的操作界麵！
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界麵是某種他從未見過的操作係統，語言也非英語，更像是……某種混合了拉丁語根和自創符號的編碼？但憑借其底層邏輯和“幽影”數據庫中的一些古老協議片段，蘇羽勉強能夠進行基礎操作。
他很快發現，這台終端是一個獨立的數據存儲節點，或者說……一個破碎的“信標”。它內部存儲著大量殘缺不全的數據，其編碼方式，竟然與“方舟”數據庫的某些底層碎片，有著驚人的相似之處，但更加古老和……粗糙？仿佛是一個早期的、不成熟的仿製品或者……逆向工程失敗的產物？
而那個持續發射的信號，正是這個節點在試圖與某個早已不存在的“主網絡”進行周期性握手，同時也在被動記錄著周圍環境的能量波動和特定頻段的信號。
蘇羽嘗試調取節點的記錄日誌。由於年代久遠和硬件損壞，大部分數據都已丟失或無法讀取，但他還是從中提取到了一些碎片信息：
·日誌片段日期無法識彆）：“…‘探路者’計劃第七前哨站…與主基地失去聯係…能源短缺…啟動低功耗信標模式…”
·能量記錄：持續監測到微弱的、與“方舟”能量特征相似但不同的背景輻射。近期時間戳模糊）記錄到數次劇烈的、源自“蓬萊”方向的能量爆發對應“星門”測試？）。
·信號攔截近期）：捕捉到少量加密的、非“蓬萊”製式的短波通訊碎片，內容涉及“抵抗”、“錨點”、“代價巨大”等詞語。信號源方向……似乎指向北歐？
“探路者”計劃？第七前哨站？這似乎是一個早於“蓬萊”，甚至可能早於林默涵發現“方舟”的、某個組織或個人對“方舟”相關技術進行探索的遺跡！而近期攔截到的通訊碎片……難道除了他們和“蓬萊”內部的抵抗者，還存在第三方的反抗力量？就在北歐？
這個發現讓蘇羽和顧小蘭既震驚又振奮。他們不是孤軍奮戰！在這個世界的陰影之下，還隱藏著更多不為人知的秘密和可能存在的盟友！
這個破碎的信標，這個被遺忘的前哨站，不僅為他們提供了暫時的棲身之所，更重要的是，它指向了新的可能性和方向。
就在他們試圖進一步破解終端中可能隱藏的、關於“探路者”計劃或第三方抵抗組織的信息時，顧小蘭突然警惕地抬起頭，示意蘇羽安靜。
她側耳傾聽著洞外的風聲，臉色微變：“外麵……有動靜。不是動物……是引擎聲！很輕，但正在靠近！”
追兵，還是……信標引來的其他“訪客”？
蘇羽立刻關閉了終端屏幕，兩人迅速熄滅熒光棒，緊貼著冰冷的岩壁，握緊了身上僅有的、從礦洞帶出的自衛武器，屏息凝神地望向洞口的方向。
幽綠的熒光熄滅，岩洞內重新被深邃的黑暗吞噬。隻有那台古老終端上，代表信號發射的紅色指示燈，還在固執地、微弱地閃爍著，如同黑暗中一顆窺探著秘密的眼睛。
新的危機與新的線索，同時到來了。
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