杜恭那帶著血腥氣的妥協，如同在沸騰的油鍋裡潑進一瓢冷水，短暫的炸響與平息後，留下的是更深的焦灼與不安。他肩膀碎裂的劇痛和當眾的低頭，固然壓製了明麵上的衝突，卻無法填飽數千張饑餓的肚子，更無法驅散彌漫在青溪城每一個角落的、對未來的深切茫然。
顧曉婷站在修複了一小段的城牆上，指尖拂過粗糙的、新舊不一的磚石縫隙，觸感冰涼。她的目光越過大片焦黑荒蕪的戰場，投向遠方官軍駐紮的石塘鎮方向。那裡，炊煙嫋嫋，旌旗在秋風中舒展，一派從容不迫的景象。與她身後這座死寂、饑餓、如同垂死巨獸般喘息的城市形成了殘酷的對比。
童貫在等。像最有耐心的獵人，守在受傷獵物的巢穴外，不急於致命一擊，隻是靜靜地等著，等著獵物自己流儘最後一滴血，或者從內部開始腐爛。他這一手，比狂風暴雨般的進攻更令人窒息。顧曉婷厭惡這種無力感，她習慣於掌控，習慣於用精準的計算和果決的行動解決問題。可現在，她能計算出口糧還能支撐幾天，能計算出傷員死亡的速度，卻計算不出如何變出糧食，計算不出如何打破這令人絕望的圍困。這種明知結局卻無力改變的滋味，像毒蛇一樣啃噬著她的內心。她甚至開始懷疑，自己一直以來堅信的“人定勝天”，在這殘酷的世道和物理的極限麵前，是否隻是一種可笑的傲慢。
林默涵的身影出現在城牆另一頭，他走得很慢，似乎在仔細檢查每一處修補的細節。他的背影在夕陽下拉得很長，帶著一種難以言喻的沉重。顧曉婷知道，他承受的壓力遠勝於任何人。他不僅是軍事領袖，更是所有人的精神支柱。他不能流露出絲毫猶豫，不能像她一樣，偶爾還能在無人的角落，泄露出那一絲深藏的疲憊與彷徨。
腳下的城牆，仿佛就是他此刻心境的寫照——千瘡百孔，勉力支撐。杜恭的暫時臣服，與其說是認同，不如說是審時度勢下的無奈選擇。一旦外部壓力稍減，或者內部危機爆發，這股力量隨時可能再次成為致命的隱患。而更讓他揪心的是普通軍民的眼神。那裡麵曾經燃燒著的希望之火，如今隻剩下微弱的火星，在饑餓和恐懼的寒風中搖曳，隨時可能熄滅。他走過街頭，能感受到那些隱藏在麻木表情下的懷疑與無聲的質問：聖公，你許諾的活路，在哪裡？每一次聽到傷兵營裡因缺醫少藥而傳來的哀嚎，他都感覺像有一把鈍刀在割自己的心。他是生物學博士，卻救不了眼前這些鮮活的生命；他是計算機博士，卻算不出一條能讓所有人活下去的生路。這種知識與現實之間的巨大鴻溝，讓他感到前所未有的挫敗。或許……曉婷是對的？有時候，最理性的選擇，反而是最殘酷的？
壞消息總是結伴而來。當杭州民變被鎮壓、朝廷援兵正不斷調往石塘鎮的情報被確認時，指揮所裡的空氣仿佛凝固了。
蘇羽幾乎是癱坐在椅子上的。杭州的希望破滅，意味著他們最後一絲借助外部形勢扭轉局麵的可能性也消失了。他低頭看著自己因為長期接觸火藥而微微泛黃、甚至有些脫皮顫抖的手指，一種巨大的荒謬感湧上心頭。他造出了這個時代不該存在的武器，贏得了不可能的勝利，卻最終要敗給最原始的饑餓和疾病？那些複雜的公式，那些精妙的設計，在“沒有糧食”這四個字麵前，顯得如此蒼白無力。他甚至開始恐懼，恐懼自己帶來的不是希望，而是加速毀滅的詛咒。那些中毒工匠的咳嗽聲，日夜在他耳邊回響，像是在控訴他的無知與魯莽。
柳青妍默默地站在一旁，手緊緊握著劍柄，指節因為用力而發白。她想起了那些餓著肚子、卻依舊在城頭堅持巡邏的士兵，想起了他們看向自己時，那混合著信任與渴望的眼神。作為將領，無法讓士兵吃飽肚子，是最大的失職。這種無力感，比麵對千軍萬馬更讓她痛苦。
她不禁回想起最初的日子，那時雖然艱難，但大家眼裡有光，心中有火。現在，火苗快要熄滅了。她甚至不敢去想象，如果明天依舊沒有糧食，城牆上那些忠誠的士兵，還能否舉起手中的武器？她為自己的這種想法感到羞愧，仿佛是對那些誓死追隨者的背叛。可現實就像冰冷的城牆，無情地矗立在眼前。
城內的危機如同潰堤的洪水，洶湧而至。
糧食徹底斷絕的消息，像瘟疫一樣傳開。起初隻是竊竊私語，很快變成了公開的抱怨和絕望的哭喊。救護所裡，顧小蘭看著一個年僅十歲的孩子，因為重傷和營養不良，在她懷裡慢慢停止呼吸，她甚至沒有眼淚可以流，隻是死死咬住自己的嘴唇，直到嘗到血腥味。
美樂不安地在她腳邊蹭著，發出細微的嗚咽。顧小蘭抱起它，將臉埋在它柔軟卻也有些瘦削的毛發裡。她好想念實驗室裡那些瓶瓶罐罐，想念學校裡無憂無慮的日子，甚至想念姐姐嘮叨她少吃糖的聲音。那些曾經覺得平淡甚至有些煩惱的日常，此刻卻成了遙不可及的奢望。她救不了這麼多人，她的“仙術”在真正的苦難麵前，如此微不足道。那種看著生命在眼前消逝卻無能為力的感覺，幾乎要將她壓垮。
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更讓蘇羽心驚的是，他發現自己的胸悶氣短越來越嚴重，而之前參與火藥製作的工匠，倒下的越來越多。科技的副作用，在這個缺乏防護和認知的時代，正以最殘酷的方式反噬著它的創造者。
夜幕降臨，林默涵獨自一人走在寂靜的街道上。曾經的萬家燈火，如今隻剩下零星幾點，如同鬼火。饑餓的呻吟和壓抑的哭泣聲，從兩旁的屋舍中斷斷續續地傳來，像無數根細針，紮在他的耳膜和心臟上。他走到北街糧倉舊址，那裡空空如也，隻剩下幾個巨大的、空空如也的糧囤，像巨獸死去的骸骨。他仿佛能看到，無數雙饑餓的眼睛在黑暗中注視著他，充滿了祈求，也充滿了……即將轉化為怨恨的可能。杜恭部下的牢騷，義軍內部的動搖，城內潛在的串聯……所有這些，都在饑餓的催化下，發酵成致命的毒藥。守，是坐以待斃；降，是自尋死路；突圍，是帶著這群餓得拿不動武器的人去送死。所有的路，似乎都被堵死了。一種深入骨髓的疲憊和絕望，幾乎要將他淹沒。他抬頭望向星空，那璀璨的銀河，曾經激發了他無數探索的欲望，此刻卻顯得如此冰冷和遙遠。難道，他們穿越時空，曆經生死，最終隻是為了在這陌生的朝代，上演一場更加慘烈的悲劇嗎？
不！一定還有路！
一個近乎瘋狂、被他下意識壓抑了許久的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他混亂的思緒！
他猛地停下腳步，心臟劇烈地跳動起來。是了！他們並非這個時代的囚徒！他們來到這裡，本身就是一個巨大的意外！那麼，回去，是否也存在一絲微乎其微的可能？
這個想法讓他渾身戰栗，不是因為恐懼，而是因為一種絕境中看到一線生機的激動。這無關乎逃避，而是在所有已知選項都通向毀滅時，去探索那唯一未知的、或許蘊藏著希望的道路！
他幾乎是跑著回到了指揮所。油燈下，核心成員們的臉上都籠罩著一層絕望的灰敗。
蘇羽彙報著工匠中毒和物資徹底匱乏的情況，聲音低沉而絕望。
柳青妍報告軍中斷糧已超過一日，士兵們全靠意誌支撐，但誰都知道，意誌無法替代糧食。
顧曉婷則帶來了更壞的消息：“‘清風’發現，城內有幾個小團夥，似乎在暗中串聯，可能與城外有接觸。”
所有人都看向林默涵，目光中帶著最後一絲期盼，或者說，是等待他宣布最終判決的麻木。
林默涵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他的目光掃過每一張熟悉而憔悴的麵孔，最終落在蘇羽身上。他的聲音因為激動和克製而微微有些沙啞，卻帶著一種奇異的、不容置疑的力量：
“我們還有最後一條路。”
顧曉婷眉頭緊蹙：“是什麼？”她幾乎以為林默涵要做出什麼極端的選擇。
林默涵沒有直接回答，而是看著蘇羽，一字一句地問道：“蘇羽，你還記得，我們是怎麼來到這裡的嗎？”
蘇羽先是茫然，隨即，像是被一道電流擊中，猛地從椅子上彈了起來，眼睛瞪得滾圓，嘴巴張了張，因為極度的震驚和難以置信，結巴得幾乎說不出完整的句子：“老…老大…你…你…你是說…回…回…回去？！”
林默涵重重地點了點頭，眼中那決絕的光芒，如同黑暗中燃燒的火焰。
“既然此路不通，那我們就……想辦法，回到我們來時的地方！”
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