蘇羽一頭紮進了那個被顧曉婷改造過的、陰冷潮濕的地窖。這裡成了他與過往、與那個不可知謎題搏鬥的戰場。空氣中彌漫著泥土、黴菌以及各種奇怪試劑混合的刺鼻氣味。幾盞昏暗的油燈是唯一的光源，將他和牆上、地上鋪滿的雜亂圖紙、公式的影子拉得扭曲變形。
他幾乎不眠不休，眼睛裡布滿血絲，頭發油膩雜亂，嘴唇因為缺水而乾裂起皮。他時而伏案疾書，筆下流淌出複雜的微分方程和能量守恒公式，試圖為那次時空穿越建立一個哪怕最簡陋的數學模型；時而又像困獸般在地窖裡踱步，雙手插進頭發裡，嘴裡念念有詞，反複推敲著爆炸瞬間的每一個細節——粒子對撞機的能量峰值、冷卻液泄露的速率、甚至當時實驗室的濕度與氣壓……
老大說得對，他們本身就是最珍貴的樣本。他開始瘋狂地“內省”，調動植入式生物計算機裡所有殘存的、可能相關的數據碎片。那些曾經被視為係統錯誤或亂碼的信息，此刻都被他拿出來反複檢視，試圖從中找到規律的蛛絲馬跡。
然而，進展緩慢得令人絕望。時空理論本就是物理學最前沿也最艱深的領域，以他們現有的條件和知識儲備，想要逆向工程一次偶然的時空跳躍，其難度不亞於原始人試圖造出航天飛機。挫敗感如同地窖裡的潮氣，無孔不入地侵蝕著他的信心。
顧曉婷偶爾會下來，帶來有限的食物和清水，以及蘇羽列出的一些難以尋覓的“實驗材料”。她從不問進展，隻是冷靜地檢查地窖的保密措施，確認蘇羽的身體狀況還能支撐。她看到蘇羽眼中那混合著偏執與迷茫的光芒，知道他已經將所有的希望和壓力都背負在了自己身上。
地窖之外，青溪城在饑餓與恐慌中繼續沉浮。
柳青妍的壓力與日俱增。守城的士兵們靠著稀薄的粥水和頑強的意誌力維持著基本的巡邏，但每個人都能清晰地聽到彼此腹中因饑餓而發出的鳴響。眼神的交彙中，不再僅僅是戰友的情誼，更多了一種對生存本能的焦慮。她加大了巡查的密度，以身作則，與士兵同食同寢，用自己尚且挺拔的身影，勉強維係著軍隊搖搖欲墜的骨架。
然而，暗流依舊在湧動。杜恭手下幾個不安分的頭目，開始私下裡抱怨分配不公，言語中甚至透露出對“聖公”團隊獨占資源他們隱約察覺到某些物資被秘密調用）的不滿。這些言論像瘟疫一樣，在饑餓的人群中悄然擴散。
顧小蘭的救護所已經變成了人間地獄的縮影。傷員的哀嚎日漸微弱，不是因為傷痛減輕，而是因為生命正在流逝。缺醫少藥，使得最普通的傷口感染都可能致命。她看著一個個曾經鮮活的生命在眼前消逝，感覺自己就像一個站在洪水邊，試圖用雙手堵住堤壩缺口的孩子，無助而絕望。美樂也變得異常安靜，常常蜷縮在角落，琥珀色的眼睛裡似乎也蒙上了一層陰霾。
陳知謹的處境同樣艱難。他試圖用“天將降大任於斯人也”的道理來激勵民眾，但空洞的口號在咕咕作響的肚皮麵前顯得蒼白無力。夜校早已無人前來，取而代之的是街頭巷尾聚集在一起、麵色陰沉、竊竊私語的人群。他敏銳地感覺到，一種危險的、指向林默涵及其核心團隊的怨氣正在積聚。
林默涵深知局勢正在滑向失控的邊緣。他一方麵要穩住大局，應對童貫可能發起的進攻，另一方麵又要為蘇羽那邊爭取時間和資源，同時還要時刻警惕內部可能爆發的危機。他像一根被拉到極致的弦，隨時可能崩斷。
這天傍晚，顧曉婷帶著一份最新的情報找到了正在巡視城牆的林默涵。她的臉色比平時更加冷峻。
“童貫那邊有動靜了。他派出的使者，秘密接觸了杜恭的一個親信。”
林默涵的心猛地一沉。最擔心的事情還是發生了。
“條件是什麼？”
“承諾保全杜恭及其部下的性命和財產，若能獻城或裡應外合，還可授予官職。”顧曉婷的聲音沒有任何起伏，“那個親信還沒有答應，但也沒有拒絕，看來是在待價而沽，或者……在觀察風向。”
林默涵沉默地看著城外暮色中官軍營寨的輪廓。童貫這一手，精準地戳在了青溪城最脆弱的地方。他不再僅僅依靠軍事壓力，而是開始撬動內部的裂痕。
“杜恭知道嗎？”
“應該還不知道，或者知道了也在裝糊塗。他傷勢未愈，態度曖昧。”顧曉婷分析道，“但他手下的人，恐怕心思已經活了。我們之前秘密調用資源的事情，可能也被他們察覺，成了他們不滿的借口之一。”
就在這時，一名傳令兵急匆匆跑來，臉上帶著驚慌：“聖公，夫人！不好了！城西……城西有幾十個民眾聚集在舊官倉那裡，說……說我們藏了糧食，要我們打開糧倉！”
林默涵和顧曉婷對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。流言終於演變成了公開的騷亂。
“我去處理。”顧曉婷眼中寒光一閃，轉身就要走。
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“等等。”林默涵叫住了她，“我和你一起去。”
當林默涵和顧曉婷趕到舊官倉時，那裡已經聚集了上百人，男女老少都有，個個麵黃肌瘦，眼神裡充滿了饑餓驅動的瘋狂和一絲被煽動起來的憤怒。他們圍著倉門，大聲叫嚷著，推搡著守門的幾個士兵。
“打開糧倉！”
“憑什麼不給我們糧食！”
“你們肯定把糧食藏起來了！”