決定展示“神器威能”的前夜，青溪城被一種詭異的寂靜籠罩。不是安寧，而是暴風雨前令人心悸的沉悶。饑餓讓人們失去了交談的力氣，隻剩下粗重的呼吸和肚子裡不時發出的、空洞的鳴響在街巷間回蕩。
地窖裡，蘇羽對著那個他稱之為“諧振陣列一號”的簡陋裝置，進行最後一次檢查。裝置的核心是幾個用不同比例火藥、礦物粉末填充的陶罐，按照他計算的某種幾何圖形擺放，中間是一個纏繞著銅線、連接著粗糙磁石和電池用稀酸和金屬片自製的伏打電堆）的線圈。整個裝置看起來怪異而雜亂，與其說是科學儀器，不如說是巫祝的法壇。
蘇羽的手指在冰冷的陶罐和粗糙的銅線上滑過，心臟在胸腔裡狂跳，不是因為期待成功，而是因為深切的恐懼和一種荒誕感。他知道，這東西很可能什麼都不會發生，最好的結果就是按照他設計的煙花腳本，依次爆發出彩色的煙霧和聲響。至於林默涵期望的、能“震懾人心”的額外效果，比如微弱的空間擾動、異常的光影——那完全取決於運氣，或者說，取決於這個宇宙是否恰好在此刻、此地，對他這蹩腳的模仿有一絲一毫的“回應”。
這太可笑了。蘇羽心想。我，一個受過嚴格科學訓練的人，現在像個原始部落的祭司一樣，擺弄著這些自己都說不清道不明的東西，祈求著“神跡”降臨。如果讓導師看到，大概會氣得暈過去吧。可是……萬一呢？萬一那次穿越並非完全偶然，萬一真的存在某些尚未被認知的、可以觸發的“開關”呢？這個“萬一”，像毒藥一樣吸引著他，也折磨著他。他既害怕裝置毫無反應，讓所有人的希望破滅；更害怕它真的產生無法預料的、可怕的後果。這種對未知的恐懼，甚至超過了麵對童貫大軍時的緊張。
他深吸一口氣，將腦海中繁雜的思緒強行壓下。無論如何，明晚的“表演”必須成功，哪怕隻是虛假的成功。這是老大爭取來的時間，是柳青妍用個人威信壓住軍隊怨氣換來的機會，是顧曉婷在暗處周旋營造的局麵。他不能搞砸。
與此同時，柳青妍正在軍營中巡視。士兵們東倒西歪地靠在牆根、垛口後，節省著每一分體力。看到她走來，他們還是會努力挺直身體，但眼中的光芒已經黯淡了許多。她走到一個年紀很小的士兵麵前，那孩子嘴唇乾裂，臉色發青，懷裡緊緊抱著長矛，仿佛那是他唯一的依靠。
“還有力氣嗎？”柳青妍蹲下身，輕聲問。
小士兵用力點了點頭，聲音微弱卻堅定：“有！將軍，我還能站崗！”
柳青妍心裡一酸，從自己懷裡掏出半塊硬得硌牙的、她省下來的餅子，塞到小士兵手裡。“吃了它。”
小士兵愣住了，看著手裡的餅子，又看看柳青妍，眼圈瞬間紅了，連連搖頭：“不，將軍，您吃！我不餓！”可他肚子卻不爭氣地叫了起來。
“這是命令。”柳青妍的語氣不容置疑，拍了拍他的肩膀，站起身繼續向前走。她能感覺到背後那道感激又混雜著更多複雜情緒的目光。她知道，這樣的“小恩小惠”無法解決根本問題，甚至可能引發其他人的不滿，但她無法眼睜睜看著這些信任她、跟隨她的年輕人，在她麵前活活餓垮。這種無力感和責任感交織在一起，讓她的每一步都沉重如山。
明天晚上，聖公到底要展示什麼？真的能有轉機嗎？柳青妍心裡完全沒底。她隻是憑著對林默涵近乎本能的信任，在執行命令。但信任不能當飯吃，士兵們的身體是誠實的。如果明天之後，情況還是沒有改變……她不敢想下去。她隻能握緊劍柄，將所有的擔憂和疑慮都壓入心底，讓自己看起來一如既往的堅定。她是將軍，是士兵們的主心骨，她不能先倒下。
顧曉婷則像幽靈一樣，在城內關鍵的幾個節點間無聲移動。她確認了明日“展示”場地的安全布置，檢查了應付突發狀況的幾條撤離路線，最重要的是，她加強了對杜恭及其幾個核心親信的監控。流言已經放出去了，杜恭那邊顯然收到了風聲，他手下的人今天明顯活躍了許多，像是在期待，又像是在準備著什麼。
杜恭是一頭養不熟的狼。顧曉婷冷靜地分析著。他現在按兵不動，無非是在觀望，在看林默涵手裡到底還有沒有牌。明天的“展示”，就是亮牌的時刻。效果夠好，或許能再穩住他一段時間；效果不佳，或者被他看出破綻……那內亂的刀子，很可能第一時間就會從內部捅過來。她必須做好最壞的打算。她甚至暗中調整了“清風”部分人員的部署，確保在關鍵時刻，有能力實施“斬首”或控製。這不是她喜歡的解決方式，但在你死我活的鬥爭麵前，容不得半點溫情。
陳知謹在自己的小屋裡，對著油燈，一遍遍打磨著明天需要宣講的說辭。詞句要充滿希望，要描繪出“神器”成、敵膽寒的光明前景，但也不能過於具體，要留有餘地。他感到一種前所未有的虛浮，腳下的土地仿佛都在晃動。聖公他們謀劃的事情，超出了他的理解範疇，他隻能憑著一腔孤勇和士大夫的承諾精神，去做自己力所能及的部分——安撫人心，哪怕這安撫如同建立在流沙之上的樓閣。
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子曰，民無信不立。如今青溪之信，何在？在聖公那莫測的“神力”嗎？還是在…...這迫在眉睫的饑餓與恐懼之中？陳知謹感到深深的迷茫。他一生所學，似乎在這殘酷的現實中都派不上用場。他能做的，隻是用語言編織一個也許明天就會破滅的夢，讓人們在夢中再多堅持一刻。這算不算一種欺騙？他內心經曆著激烈的倫理掙紮。最終，對城破後必然發生的慘劇的想象，壓倒了一切。罷了，就算是一場夢，也讓我助聖公，將這夢做得再真一些，再久一些吧。
林默涵獨自站在指揮所的院子裡，夜空無星無月，濃雲密布，仿佛一塊厚重的黑布壓在青溪城上空。明天的一切，都係於蘇羽那套怪異的裝置，係於一場精心策劃的表演。他感到一種極度的孤獨，就像站在萬丈懸崖邊，手中隻握著一根不知是否堅韌的絲線。所有的壓力、期待、懷疑、甚至潛在的背叛，都聚焦在他一人身上。
如果失敗了呢？這個念頭不止一次地冒出來。如果蘇羽的裝置毫無效果，如果杜恭當場發難，如果饑餓的士兵失去最後一點耐心……青溪城瞬間就會從內部土崩瓦解，甚至不需要童貫動手。他將成為千古罪人，不僅辜負了這個時代信任他的人們，也害了與他一同穿越而來的夥伴。可是，不賭這一把，難道就有生路嗎？坐等糧儘城破？那同樣是死路一條。他必須相信蘇羽，必須相信那一絲渺茫的科學可能性，也必須相信自己編織的謊言能夠暫時迷惑敵人，贏得喘息之機。這種將命運寄托於未知和欺詐的感覺，讓他胃部一陣痙攣。他隻能反複告訴自己，這是絕境中唯一的生門，無論多麼狹窄，多麼危險。
夜，在各自的焦慮、準備和等待中，緩慢流逝。
第二天傍晚，被選中的“展示”場地——城內一片相對開闊、靠近杜恭駐地的廢墟空場周圍，悄然布下了柳青妍最信任的一隊士兵戒嚴。收到“觀摩”邀請的，除了林默涵核心團隊的幾人，主要就是杜恭和他手下幾個最具實力的頭目。普通士兵和民眾被隔絕在外，但這更增添了神秘感，各種猜測在戒嚴線外竊竊私語地流傳。
杜恭帶著五六個人，大搖大擺地來了。他傷勢未愈，臉色還有些蒼白，但眼神銳利，嘴角掛著一絲似笑非笑的弧度，不住地打量著場地中央那個被黑布覆蓋著的、怪模怪樣的東西，以及站在旁邊的蘇羽和林默涵。
“聖公，”杜恭抱了抱拳，聲音洪亮，“聽說您煉成了破敵的神器，杜某特來開開眼界！”
林默涵神色平靜，做了一個“請”的手勢：“杜頭領稍安勿躁，神器威能，稍後便知。”
顧曉婷站在稍遠一些的陰影裡，手看似隨意地搭在腰間，實則全身肌肉繃緊，隨時可以拔出暗藏的短刃或發出信號。柳青妍則按劍立在林默涵側後方，目光掃過杜恭帶來的每一個人，評估著他們的反應和可能暴起的方位。顧小蘭沒有來，她留在救護所，但心神不寧，不停地撫摸著美樂。陳知謹也沒有到場，他在自己的位置上，等待著可能需要的“輿論”配合。
蘇羽深吸一口氣，走到被黑布覆蓋的裝置前。他能感覺到所有人的目光都集中在自己背上，尤其是杜恭那審視的、仿佛能穿透一切偽裝的目光。他的手心全是冷汗，心跳如擂鼓。
“開…開始吧。”林默涵對他點了點頭，聲音沉穩，給了蘇羽最後一點支撐。
蘇羽用力閉了下眼睛，再睜開時，眼中隻剩下技術人員執行任務時的專注。他掀開黑布，露出了那套“諧振陣列一號”。怪異的造型讓杜恭等人發出一陣輕微的騷動和嗤笑聲。
蘇羽不理會，開始按照預設的程序操作。他先是用火折子點燃了一根特製的、燃燒緩慢的導火索，然後退到幾步外，操縱一個簡陋的開關，接通了那個伏打電堆。