杜恭被軟禁在柳青妍軍營一角一座獨立的、守衛森嚴的木屋裡，如同困獸。最初被“請”來時那股暴怒和試圖辯解的衝動，在冰冷的現實和無處不在的監視下，漸漸被一種刺骨的寒意所取代。他知道，自己完了。至少，在青溪城裡，他的路走到了儘頭。
顧曉婷的反擊精準而致命，根本不給他任何公開辯白的機會。那些“證據”和“指控”真假參半，但組合在一起，卻構成了一張讓他百口莫辯的大網。尤其是“投毒”和“幸存者”這兩件事，直接觸及了絕境中人們最敏感的神經——生存。現在，幾乎全城的人都相信，他杜恭是個為了富貴不惜引外敵入城、甚至要毒殺全城軍民的叛徒。
柳青妍派來看守他的士兵，眼神裡充滿了毫不掩飾的鄙夷和警惕，仿佛在看一條隨時會暴起傷人的毒蛇。送來的食物和水，簡單到近乎侮辱，而且每次都要經過嚴格檢查。杜恭能感覺到，自己就像砧板上的肉，隻等林默涵那邊準備好，就會落下屠刀。
他嘗試過向看守傳話，要求麵見林默涵，或者至少見一見柳青妍，但得到的隻有沉默和更加戒備的眼神。他也試圖聯絡自己留在駐地的心腹，但駐地已被柳青妍的人控製，內外隔絕，消息根本無法傳遞。
絕望之中，他反而冷靜下來。既然城內已無生路，那麼，唯一的一線希望，就在城外，在童貫身上！童貫需要他打開城門，或者至少製造混亂。現在他雖然被困，但未必沒有利用價值。關鍵是，如何把消息送出去？如何讓童貫知道，他杜恭還沒死，還有合作的可能，甚至……可以成為一枚從內部引爆的炸彈？
他把目光投向了那個每天負責給他送一次飯的年輕士兵。那士兵很沉默，總是低著頭，動作迅速，放下食物就走，從不與他有眼神接觸。但杜恭注意到，這個士兵的衣角，有一處不太顯眼的、似乎是煙火燒過的焦痕。這個細節讓他心中一動。
這天，當年輕士兵照例放下粗陋的食物準備離開時，杜恭忽然開口，聲音嘶啞：“小兄弟，你家裡……還有人嗎？”
士兵身體微微一僵，沒有回答，加快了離開的腳步。
“外麵……還在下雨嗎？”杜恭像是自言自語，又像是刻意說給士兵聽，“這鬼天氣，濕氣重，舊傷容易犯……我有個兄弟，以前腿上中過箭，一到這種天氣就疼得厲害，也不知道他現在怎麼樣了……”
他注意到，士兵的腳步似乎頓了一下，雖然極其短暫。杜恭心中冷笑，麵上卻露出悲戚的神色，不再說話，隻是拿起那碗幾乎能照見人影的稀粥，默默地喝了起來。
他賭對了。這個士兵，很可能有親人在之前的守城戰中受傷，甚至……就是那個被他設計殺害的什長的同袍或親友。仇恨和痛苦，是最好的突破口。
第二天，士兵再來送飯時，杜恭沒有再多說廢話，隻是在士兵放下碗轉身時，以極快的速度，將一塊早就準備好的、用炭條在碎布上寫了字的布片，塞進了士兵那有焦痕的衣角破洞裡，同時用隻有兩人能聽到的氣聲快速說道：“交給童貫大營外穿藍衣的貨郎，你能得到救你親人的藥，還有……離開這個地獄的機會。”
士兵身體猛地一顫，像是被烙鐵燙到，但沒有立刻做出反應，隻是加快腳步，幾乎是跑著離開了木屋。
杜恭看著他的背影，心臟狂跳。他不知道這步險棋能不能成功，但這是他唯一能想到的辦法。那塊碎布上，他用暗語寫下了自己被囚的位置、守衛的大致情況，以及一個極其大膽的建議：下次官軍發動佯攻或試探時，集中精銳力量，猛攻囚禁他的這片軍營區域！他可以在內部製造混亂，裡應外合！條件是，童貫必須保證他和他剩餘核心手下的安全和官職。
他在賭，賭這個士兵對青溪城的絕望和對親人或自身）處境的擔憂，會壓倒對“叛徒”的痛恨。他在賭，賭童貫收到消息後，會覺得他這個“棋子”還有最後一搏的價值。
消息送出後，便是更加煎熬的等待。每一刻都無比漫長，木屋外的任何一點風吹草動，都讓他心驚肉跳，既期待是童貫的回應，又害怕是林默涵來處決他的人。
而此刻的青溪城，在經曆了短暫的“清除內奸”風波後，陷入了一種更加詭異的平靜。杜恭被控製，他手下的幾百號人群龍無首，被柳青妍的部隊分隔看守，暫時掀不起風浪。城內的流言雖然還在，但風向已經徹底轉向對杜恭的口誅筆伐，林默涵和顧曉婷的威望，因為“果斷揪出內奸”而有所回升。
但這平靜，更像是暴風雨來臨前，天空那令人窒息的低氣壓。
林默涵絲毫沒有放鬆。杜恭雖然被囚，但隱患未除，他手下那些人如何處置是個棘手問題。全部殺掉？且不說是否下得了手，一旦消息走漏，必然引發兔死狐悲的恐慌，甚至可能逼反那些人。繼續關押？消耗本就不多的糧食，還要分散寶貴的兵力看守。放掉？更不可能，那是放虎歸山。
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更重要的是，童貫那邊絕不會善罷甘休。杜恭的失手，隻會讓童貫更加確定強攻的時機即將成熟。黑風峪那批神秘人的出現，也像一根刺，紮在林默涵心頭。他們是誰？目的何在？
蘇羽在顧小蘭的悉心照料下，身體逐漸好轉，但精神依舊萎靡，對之前實驗的失敗和地窖的爆炸心有餘悸，暫時無法繼續研究。回去的希望，似乎隨著那場爆炸和接連的變故，變得更加遙不可及。
糧食，終於徹底見底了。最後一點庫存被嚴格管控，隻供應給守城士兵和重傷員，而且是嚴格定量的、幾乎無法維持基本生命活動的份額。普通民眾開始大規模地挖掘一切可以食用的東西——樹皮、草根、老鼠、昆蟲……饑餓帶來的死亡和混亂，開始以最直接的方式呈現。街頭開始出現倒斃的屍體，無人收殮，因為活著的人也沒有力氣。顧小蘭的救護所早已名存實亡，因為沒有藥，也沒有糧食給傷員。
整個青溪城，就像一艘千瘡百孔、正在緩慢沉沒的破船，船上的人，有的在絕望中麻木等死，有的在瘋狂地爭奪最後一點生存資源，還有的，像林默涵他們，仍在拚命地想要堵住漏洞，尋找那或許根本不存在的生路。
柳青妍的軍隊，成了這艘破船上最後一塊相對完整的甲板。但即便是這塊甲板，也承受著巨大的壓力。士兵們同樣饑餓，同樣目睹著城內的慘狀，軍紀的維持越來越依靠柳青妍個人的威望和極其嚴酷的懲罰。怨氣和絕望，如同跗骨之蛆，在軍隊內部悄然滋生。柳青妍幾乎不眠不休，她知道自己不能倒下，她是連接林默涵和這支軍隊的最後紐帶，也是維持青溪城不立刻從內部崩潰的最後支柱。但她眼中的血絲和明顯消瘦下去的臉頰，昭示著她已接近極限。
顧曉婷的“清風”網絡，在成功反擊杜恭後，也進入了高負荷運轉後的疲態。人員損失、情報渠道的中斷、城內日益惡化的生存環境，都讓這個組織的效率大打折扣。她現在最主要的任務，除了監控殘餘的杜恭勢力，就是竭儘全力搜集關於童貫大軍動向的任何蛛絲馬跡。
三天後的一個黃昏，那個曾給杜恭送飯的年輕士兵，在換崗後，趁著夜色，悄悄溜到了城牆一處相對僻靜的、曾經發生過小規模坍塌後來被草草修補的缺口附近。他緊張地四下張望，然後從懷裡掏出那塊碎布，猶豫了片刻，最終一咬牙，將碎布綁在一塊石頭上，用力朝著城外官軍大營方向的黑暗處扔了出去。
他不知道有沒有人接應，也不知道這會不會給自己和可能的親人帶來更大的災難，他隻知道，自己再也無法忍受這無邊的饑餓、恐懼和看不到任何希望的日子了。杜恭許諾的“藥”和“離開的機會”，像魔鬼的低語，引誘他邁出了這背叛的一步。
就在石頭帶著碎布飛出的同時，距離他不遠處一堆看似雜物的陰影裡，一雙冰冷的眼睛，將這一切儘收眼底。那是顧曉婷安排在此處，監控這段城牆，尤其是杜恭舊部可能活動區域的“清風”暗哨。
暗哨沒有打草驚蛇，隻是默默記下了士兵的容貌和舉動，然後悄無聲息地退去，將這個驚人的發現，火速報給了顧曉婷。
幾乎與此同時，城外石塘鎮的童貫大營，中軍大帳內，童貫正聽著麾下將領的彙報。援軍已基本到位，糧草充足，士氣可用。關於青溪城內亂、杜恭被囚、以及饑荒嚴重的消息，也從多個渠道得到了證實。
童貫撫摸著光滑的下巴，眼中閃爍著誌在必得的光芒。時機，終於成熟了。
“傳令下去，”他的聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“各部做好準備，明日四更造飯，五更出發。此次攻城，不再試探，全力猛攻東門、南門！投石機、箭樓、衝車，全部給我壓上去！務必一戰而下！”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冷酷的笑意：“另外，通知我們埋在城裡的釘子，是時候動一動了。尤其是……那位杜頭領，如果他還有用的話。”
帳下將領轟然應諾，殺氣騰騰。
青溪城內外，兩股巨大的力量，都在朝著最終碰撞的那個點，加速彙聚。而城內，杜恭投出的那塊碎布，如同一點微弱的火星，飄向了城外即將燃起的滔天烈焰。
誰也不知道，這火星會將最終的爆炸，引向何方。
但所有人都能感覺到，那決定生死存亡的驚雷，已然在烏雲密布的天際，隆隆作響。
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