隊伍在山林間快速穿行，目標明確——西南方的黑風峪。氣氛凝重而沉默，隻剩下急促的呼吸、踩踏枯枝敗葉的聲響，以及風吹過林梢帶起的嗚咽。每個人都繃緊了神經，不僅提防著可能再次出現的怪物，也警惕著任何官軍或山匪的蹤跡。
趙毅對這片山域確實熟悉，帶領眾人避開已知的危險區域和可能暴露的開闊地，專挑隱蔽難行的小徑。他的手下都是山中老手，行進間依舊保持著基本的警戒隊形。顧曉婷和她那名“清風”護衛則如同最警覺的影子，一前一後，將林默涵、蘇羽和顧小蘭護在核心。美樂似乎也感受到了氣氛的極度緊張，緊緊扒在顧小蘭肩頭，琥珀色的眼睛瞪得溜圓，耳朵警惕地轉動著。
蘇羽的狀態最為異常。之前的萎靡和恍惚一掃而空，取而代之的是一種近乎燃燒的專注和亢奮。他不再需要人攙扶，抱著那油布包裹，腳步雖然依舊虛浮，眼神卻銳利地掃視著周圍環境，不時停下，用手指撚起一點泥土或觀察某種植被的異常狀態，嘴裡念念有詞，說的都是些旁人聽不懂的術語。黑風峪的異常和怪物的出現，仿佛給他被打碎的信心和迷茫注入了最強烈的興奮劑，將他重新拉回了那個偏執於探索未知的科研者狀態，儘管這探索背後可能隱藏著致命的危險。
“能量……殘留……擾動……植被……變異跡象……”蘇羽蹲在一叢葉子邊緣呈現詭異焦黑色、形態也有些扭曲的灌木旁，聲音因為激動而微微發顫。
“還有多遠？”林默涵問趙毅，他更關心實際距離和可能麵臨的直接威脅。
“繞過前麵那個山坳，再往下走一段，就是黑風峪的外圍了。”趙毅指著前方一處被濃霧籠罩的山口，臉色並不好看，“那地方……平時就瘮人，現在更是……”他沒說下去，但意思大家都明白。
越靠近黑風峪，周圍環境的異常就越發明顯。首先是植被，不少樹木的枝葉呈現出不正常的枯萎、焦黑或扭曲形態，仿佛被某種無形的力量侵蝕過。空氣中開始彌漫著一股若有若無的、混合了硫磺、臭氧和淡淡腐臭的怪異氣味，正是那些怪物身上散發味道的稀釋版。偶爾，腳下的土地會傳來極其微弱的、幾乎難以察覺的震顫，像是遙遠的地底深處有什麼東西在不安地躁動。
“停！”走在最前麵的顧曉婷突然舉起手，低喝一聲。隊伍立刻靜止，所有人伏低身體。
顧曉婷側耳傾聽，又仔細嗅了嗅空氣，眉頭緊鎖：“有血腥味，很新鮮。還有……那種嗡鳴聲，很微弱，但不止一個方向。”
眾人心頭一緊。難道怪物已經擴散到這麼外圍了？還是在獵食其他生物？
趙毅打了個手勢，兩名手下如同狸貓般悄無聲息地向前摸去探查。片刻後，他們臉色難看地返回，低聲彙報：“前麵……有個小水潭邊，有兩具屍體……不，是殘骸。看衣服碎片，像是山裡的獵戶或者采藥人。被啃得……不成樣子了，傷口有腐蝕痕跡。附近有那種黑色粘液和腳印，怪物剛離開不久，可能就在附近。”
果然！怪物的活動範圍在擴大，並且已經開始襲擊人類！
“加快速度！不要停留！儘量避開可能有怪物活動跡象的區域！”林默涵果斷下令。他們不是來清剿怪物的，首要目標是探查黑風峪中心的異常源頭。
隊伍再次啟程，但速度更快，也更加警惕。沿途又看到了幾處戰鬥或襲擊的痕跡，有動物的殘骸，也有疑似人類的衣物碎片和血跡，都伴隨著那種令人不安的黑色粘液和腐蝕痕跡。空氣中那股怪味越來越濃，地麵的微弱震顫也似乎頻繁了一些。所有人都感覺像是正一步步走向某個巨大怪獸的巢穴入口，壓抑得幾乎喘不過氣。
顧小蘭緊緊抱著美樂，臉色蒼白。美樂不安地扭動著，對著空氣發出低低的、充滿威脅的嘶聲。蘇羽卻仿佛對周遭的危險視而不見，他的全部注意力都被環境中的“異常數據”吸引了，不時記錄著什麼，眼中閃爍著狂熱的光芒。
終於，他們繞過了最後的山脊，一片被更加濃重灰霧籠罩的、地形險峻的峽穀入口出現在眼前。這就是黑風峪。
即使隔著一段距離，也能感受到峪內傳來的詭異氛圍。風穿過狹窄的峪口，發出鬼哭般的尖嘯——這或許是它得名的原因之一。但此刻，風中還夾雜著那種低沉的、仿佛來自地底的嗡鳴，以及那股無處不在的腥臭味。峪內的光線也顯得格外暗淡，灰霧翻滾，看不清深處景象。
“就是這裡了。”趙毅壓低聲音，喉嚨有些發乾，“那個塌陷的坑，據說就在峪內最深處，一棵老鬆樹下麵。現在這鬼樣子……”他看著那翻滾的灰霧和隱約可聞的怪聲，臉上露出明顯的懼意。
“進。”林默涵隻說了一個字，聲音不大，卻帶著不容置疑的決心。已經到了這裡，沒有退縮的理由。
顧曉婷檢查了一下武器和隨身物品，對那名“清風”護衛點了點頭。趙毅也深吸一口氣，對手下道：“都把招子放亮點！火把準備好！跟緊了，彆掉隊！”
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隊伍排成一列，由趙毅和顧曉婷打頭，小心翼翼地踏入了黑風峪。
峪內比外麵看起來更加陰森。兩側是陡峭的、布滿苔蘚和怪異扭曲植物的岩壁，頭頂的天空被灰霧和岩壁遮擋，隻剩下一條慘白的光帶。腳下是濕滑的碎石和淤泥，混雜著更多那種黑色的粘液和腐蝕痕跡。空氣中的怪味濃烈到刺鼻，那股低沉的嗡鳴聲也變得更加清晰，仿佛就在耳邊縈繞，擾得人心煩意亂。
沒走多遠，他們就遭遇了第一批“居民”——不是怪物，而是大量倒斃在地、形態各異的昆蟲和小動物屍體，很多都呈現出被腐蝕或能量衝擊後的詭異狀態。一些岩壁和地麵上，開始出現細微的、仿佛玻璃碎裂又強行粘合起來的奇異紋路，在昏暗的光線下偶爾閃過一絲難以察覺的、不穩定的微光。
“空…空間裂痕……的……次級……效應……”蘇羽如獲至寶，不顧危險地湊近觀察那些紋路，手指想要觸摸，被顧曉婷厲聲喝止。
“不想死就彆亂碰！”顧曉婷一把將他拉回來。這些紋路散發出的能量波動極其不穩定，天知道觸碰會發生什麼。
繼續深入，怪物的蹤跡越來越多。他們甚至親眼看到遠處霧靄中，有幾隻較小的黑色怪物身影一閃而過，發出窸窣聲和嗡鳴，但似乎沒有立刻攻擊他們，隻是在霧中窺伺。
“它們在觀察我們……”趙毅手下有人顫聲道。
“彆管它們，繼續前進，目標中心！”林默涵沉聲道。他注意到，越往裡走，地麵的震顫越明顯，空氣中開始出現極其細微的、仿佛靜電般的劈啪聲，皮膚也有種微微發麻的感覺。蘇羽更是激動得渾身發抖，他懷裡一個簡陋的、用殘留零件拚湊的能量探測儀如果有現代人看到，會認為那是個破爛）開始發出不穩定的嘀嗒聲和微光。
“能量……讀數……飆升……源點……就在前麵！”蘇羽指著峪內最深處，聲音因為激動和周圍環境的能量乾擾而斷斷續續。
穿過一片被腐蝕得如同鬼蜮般的枯木林，前方豁然開朗，卻又更加令人心悸。
那是一小片相對開闊的穀地，中央赫然是一個直徑約數丈、邊緣極不規則、仿佛被巨力硬生生撕裂又融化形成的深坑！坑口並非垂直向下，而是傾斜著深入黑暗的地底，坑壁呈現出一種琉璃化的、焦黑與暗紅交織的詭異質感，還在嫋嫋冒出稀薄的、顏色不斷變幻時而黑灰，時而暗綠）的煙霧。坑口周圍的土地完全琉璃化，布滿了更加密集和粗大的空間裂痕般的紋路，那些紋路如同活物般微微脈動，閃爍著不穩定的微光。
最讓人震驚的是，坑口上方以及周圍一定範圍內的空間，光線發生了嚴重的扭曲和折射，景物看起來支離破碎，仿佛透過破碎的鏡片觀察世界。空氣中彌漫著濃烈的硫磺、臭氧和一種難以形容的、仿佛金屬燃燒又帶著甜腥的混合怪味。那股低沉的嗡鳴聲在這裡達到了頂點，震得人耳膜發疼，心臟都不由自主地跟著那頻率微微悸動。
而在深坑邊緣不遠處，赫然矗立著一棵巨大的、早已枯死卻未曾腐朽的老鬆樹，樹乾扭曲如鬼爪，指向那恐怖的深坑——正是那幾個逃難百姓描述的位置。
這裡，就是一切異常的源頭！那個可能連通著未知之地的“裂縫”！
所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。這絕非自然形成，也絕非任何已知人力或武器所能造成的景象。它充滿了不祥、混亂和一種令人本能恐懼的、超越認知的力量感。
蘇羽近乎癡迷地朝坑口走去，嘴裡喃喃道：“穩……定性極差……能量溢散……雙向？還是單向？有……有物質交換……痕跡……那些怪物……果然……”
“小心！”顧曉婷厲喝一聲，因為坑口方向，那稀薄的煙霧忽然劇烈翻滾起來，緊接著，幾隻體型明顯比之前見過的都要大、形態也更加扭曲猙獰的黑色怪物，伴隨著更加刺耳的嗡鳴，從坑口邊緣的陰影和煙霧中緩緩爬了出來！它們身上的幽光更加明亮，流動的黑色物質仿佛有了生命般不斷變換形態，鎖定了闖入它們“領地”的不速之客！
這一次，怪物沒有猶豫，直接發出了充滿敵意和貪婪的尖銳嘶鳴，朝著林默涵一行人猛撲過來！與此同時，坑口深處，傳來了一聲更加深沉、更加巨大的、仿佛某種龐然巨物蘇醒般的悶響與嗡鳴共鳴！
真正的危機，就在眼前！而他們身後，是絕路，前方，是未知的恐怖深淵。
探查，變成了生死一線的直麵。
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