烏蒙山脈，地處雲貴高原邊緣，山勢險峻，溝壑縱橫，自古便是瘴癘之地，人跡罕至。
鬼哭嶺更是其中最為神秘的所在，傳說終年雲霧不散，風過幽穀如鬼哭，故而得名。
經過數日舟車勞頓和徒步跋涉，吳邪一行人終於抵達了鬼哭嶺時近傍晚，濃重的白色霧氣如同活物般從山穀深處湧出，纏繞著參天古木和嶙峋怪石，將能見度壓縮到不足十米。
空氣潮濕陰冷，帶著泥土腐爛和某種淡淡奇異植物混合的氣味，偶爾有不知名鳥獸的啼鳴從霧深處傳來，空靈幽遠，更添幾分詭秘。
“這地兒……可真夠勁兒。”王胖子喘著粗氣，抹了把臉上的汗和霧氣凝結的水珠，緊了緊身上的背包帶，“胖爺我走南闖北，這麼邪性的霧還是頭回見，跟有生命似的，往你骨頭縫裡鑽。”
吳邪也停下腳步，打量著四周。古木蔽日，藤蔓如虯龍般纏繞，地上積著厚厚的腐殖質，踩上去軟綿綿的。
霧氣在樹梢間流動，光線被過濾得慘淡朦朧。
“地圖顯示，我們已經進入鬼哭嶺範圍。前麵再走兩公裡左右，應該有一個疑似古代棧道或祭祀路徑的遺跡入口，陳老的筆記裡提到過。”
他指著手中經過防水處理的紙質地圖，上麵用紅筆標注了幾個點。
張琪琳站在他身側，目光如電，穿透濃霧，掃視著前方。
她換上了一身深灰色的貼身戶外裝，勾勒出纖細卻充滿力量感的線條，長發利落地束在腦後，背上背著那個從不離身的黑色小包，腰後彆著黑金短刃。此刻，她正微微側耳，似乎在傾聽著霧氣中的聲音。
“磁場，開始紊亂。”她忽然開口，聲音清冷，“電子設備，可能失效。”她手腕上戴著一個特製的指南針，指針正在輕微地、無規律地晃動。
張起靈站在稍後一些的位置，同樣穿著合體的黑色戶外裝，背著一個精簡的背包。
他比張琪琳更加沉默，進入這片區域後，他的眉頭就一直微微蹙著，眼神裡充滿了警惕和一種難以言喻的熟悉感。
此刻，他正低頭看著自己攤開的手掌，掌心向上，仿佛在感受空氣中流動的、常人無法察覺的某種“場”。
“沒錯，是這種感覺……”張起靈的聲音低沉沙啞，帶著一絲緊繃，“微弱，但相似……混亂，窺伺。”
“能確定方向嗎？”吳邪問。
張起靈搖了搖頭：“太分散，像……彌漫在霧裡。需要更靠近核心。”
“那就繼續前進，去那個遺跡入口看看。”吳邪收起地圖，深吸一口氣，試圖驅散連日奔波和身處詭異環境帶來的些許壓抑感，“大家跟緊，注意腳下和周圍，這裡的地形和環境，天然就是最好的機關布設場。”
烏蒙山脈深處，高大的原始林木遮天蔽日，虯結的根莖與濕滑的苔蘚遍布地麵，空氣中彌漫著腐殖質和濕冷的水汽味道。
四人小隊在幾乎沒有路徑的山林中跋涉了整整兩日，依靠張琪琳和張起靈對方向的敏銳感知，以及解雨臣提供的地圖勉強定位，才走出“鬼哭嶺”的外圍。
越往裡走，環境越發詭異。樹木的形態變得扭曲古怪，一些不知名的藤蔓如同垂死的巨蛇纏繞在枝乾上。
鳥獸的蹤跡幾乎絕跡，隻有一些色彩斑斕、形態怪異的昆蟲偶爾爬過，帶起細微的窸窣聲，反而襯得山林更加死寂。
最令人不安的是，那種源自精神層麵的壓抑感，如同無形的潮水，隨著深入而逐漸增強。吳邪覺得佩戴在胸前的桃木護身符，時刻散發著微弱的暖意，似乎在抵抗著什麼。
“他娘的，這地方……安靜得有點瘮人啊。”王胖子抹了把臉上的汗水和霧氣混合的水珠，壓低聲音抱怨道，“連聲鳥叫都沒有，跟進了墳場似的。”
“不是墳場。”走在前方開路的張琪琳聲音清冷，她停下腳步，蹲下身，用手指撚起一點暗紅色的泥土，在鼻尖輕嗅，“是祭場。土裡，有陳年血浸的氣味，很淡，但散不開。”
吳邪心頭一緊。
張起靈走在隊伍最後，他的狀態比前兩天更加沉默，臉色也顯得蒼白，呼吸間帶著一種不易察覺的緊繃感。他偶爾會停下，目光投向霧氣深處某個方向，眉頭緊鎖，仿佛在聆聽或感知著什麼。
“有發現？”吳邪走到他身邊問。
張起靈緩緩搖頭，聲音低沉：“‘場’的痕跡……越來越明顯。但很混亂，像是……被打散過，又重新聚攏。小心，這裡可能……有殘存的‘陷阱’。”
他的話音剛落，走在側前方探路的胖子忽然“哎喲”一聲，腳下似乎踩到了什麼鬆軟的東西，身體一個趔趄。
“胖子！”吳邪和張琪琳同時出聲。
胖子站穩身形，罵罵咧咧：“什麼玩意兒？軟乎乎的……”
他低頭看去，隻見厚厚的落葉腐殖層下，似乎露出一角灰白色的、布滿細小孔洞的石頭，那石頭形狀很不規則，邊緣鋒利。
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張琪琳眼神一凝，快步上前，示意胖子退後。
她小心地用匕首撥開周圍的落葉和泥土，那石頭的全貌逐漸顯露——那根本不是普通的石頭，而是一塊斷裂的、邊緣呈鋸齒狀的人類髖骨！
骨頭表麵除了自然腐蝕的孔洞，還刻著一些已經模糊難辨的扭曲符號！
“人骨……”胖子倒吸一口涼氣，“還刻了字？這他娘是祭品？”
“不止一塊。”張琪琳目光掃向四周，用匕首繼續撥開附近的落葉，很快又發現了其他幾塊散落的、同樣刻有符號的骸骨碎片，有肋骨，有指骨，零散分布，似乎是被隨意丟棄或掩埋在此。
“像是……儀式後處理殘骸的地方。”吳邪蹲下仔細查看那些符號，雖然模糊，但與邪玉背麵的銘文風格有幾分相似，更加粗陋狂亂。“看來我們沒找錯地方，這裡確實和那個‘黑巫’部族有關。”
張起靈也走了過來，他盯著那些骸骨碎片，尤其是上麵殘留的符號，臉色更加難看。
“這些符號……有‘怨縛’和‘警戒’的意味。此地……不宜久留。”