玄樞城，大殿內的氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
嚴寂言垂手立於下方，臉色是從未有過的難看，細密的冷汗已浸濕了他鬢角的頭發。
他手中捧著的幾份最新戰報，壓得他幾乎喘不過氣。
他顫抖著將第一份戰報呈上，聲音乾澀：“大人……黑……黑風隘……失守了……”
高座上的麵具人猛地抬起頭，目光銳利如刀：“你說什麼？黑風隘天險，易守難攻，怎麼可能……”
他一把奪過戰報，目光急速掃過上麵的字跡——落霞鎮聯軍半日破關，守軍潰敗，隘口已落入敵手！
“半日？！”麵具人的聲音從牙縫裡擠出來，帶著一種被徹底愚弄後的尖銳質疑，“落霞鎮那群殘兵敗將，何時有了這等能耐？！”
暴怒之下，他指間幽光一閃，那份戰報竟無火自燃，瞬間化作幾片蜷曲的黑色灰燼，無聲飄落。
嚴寂言膝蓋一軟，險些跪倒，連忙補充道：“大人息怒！據前線僥幸逃回的探子回報……落霞鎮的主力並非強攻隘口。
而是……而是從海路繞後，突襲了我軍後方營地，這才導致前線軍心大亂，迅速崩潰……”
“海路？”麵具人猛地站起身，這個完全出乎意料的答案，讓他感到的不是憤怒，而是一股寒意順著脊椎爬升。
“落霞鎮何時有了這等本事？！還能跨海作戰？！”
“回大人，並非正規海軍……”嚴寂言咽了口唾沫，艱難地道，“是……是一群海匪！他們似乎能操控海怪和海妖，攻勢詭異迅猛，防不勝防……黑風隘失守，倒也……情有可原……”
他頓了頓，聲音變得更加低沉惶恐，拋出了最壞的消息：
“大人……如今落霞鎮聯軍氣勢正盛，正朝著玄樞城方向長驅直入！沿途幾處關隘恐怕……難以久守。您看……我們該如何應對？”
麵具人聽完，不再咆哮，而是陷入了死一般的沉默。
他緩緩踱步，冰冷的玉石地麵映照出他焦躁的身影。
海匪？操控海妖？聲東擊西？
這一連串精準打擊他部署軟肋的戰術，絕不可能是巧合。
一個可怕的念頭浮現：難道那個擁有諦聽血脈的存在，不僅能看到，還能算到這一步？
他隱隱感覺到，有一隻無形的手在幕後操控著這一切，對方的算計遠比他想象的更深。
片刻之後，他猛地停下腳步，“傳令下去！玄樞城所有留守軍隊，即刻進入最高戰備狀態！隨時準備開拔迎敵！”
“是！大人！屬下這就去安排！”
嚴寂言如蒙大赦，連忙躬身，小步快退著離開了大殿，生怕慢一步就會承受更多的怒火。
空蕩的大殿內，隻剩下麵具人獨自站立。
挫敗感和一種棋逢對手的冰冷警惕，在他心中交織蔓延。
千葉城，臨時指揮所。
落霞鎮聯軍勢如破竹，連下數城後，終於在較為富庶的千葉城停下腳步，進行短暫的休整和補給。