燭火在桑木桌麵上跳動，蠶婆婆的皺紋在光影中顯得愈發深邃。
她枯瘦的手指從陶罐中又取出一縷延壽絲，瑩白的絲線在火光中流轉著金色紋路。
“你們是不是很好奇，”她將絲線輕輕放在魏明掌心，“為何我蠶鳴村有這麼多延壽絲？”
魏明指尖輕觸絲線，龍鱗臂上的黑金紋路微微發燙……這確實是純正的往生桑葉脈製品。
他眉頭緊鎖：“據我所知，延壽絲的製作方法早已失傳。”
“在外界確實如此。”蠶婆婆的眼中閃過一絲追憶，“但在織魂族內，這不過是尋常手藝。”
季雲舒的齒輪左瞳驟然收縮：“婆婆，難道你們是……”
“老身可沒這個福分。”蠶婆婆笑著搖頭，露出僅剩的三顆黃牙，“我們不過是織魂族後裔的奴仆，世代守護這片桑林罷了。”
白七七的魂尺在鞘中輕顫：“可我們進村時，村民那般戒備……”
“因為你們通過了虛妄之牆的考驗。”蠶婆婆突然指向蠶韌，後者正捧著絲線出神，“連這個銀蠶衛也不例外。若心存惡念，延壽絲也護不住你們。”
魏明摩挲著絲線：“但您給每個人都發了延壽絲，這考驗豈不……”
“傻孩子。”蠶婆婆的笑聲像枯葉摩擦，“你當老身為何要給全村人發絲？”
她掀開衣袖，露出手臂上密密麻麻的蠶紋，“沒有延壽絲護持，連老身也過不了那堵牆。”
燭火突然爆了個燈花。
魏明這才注意到，屋梁上懸掛著數十個蠶繭，每個繭中都透出微弱青光……正是延壽絲的原料。
而牆角堆放的，赫然是外界千金難求的往生桑葉！
蠶婆婆順著他的目光，幽幽道：
“六十年前那場禍事，織魂族雖遁入畜生道，卻把最重要的手藝留給了我們這些老奴……”
燭火搖曳間，魏明突然想起什麼，手指不自覺地摸向懷中木匣：“婆婆，可曾聽說過‘雞血朱砂’？黑貓身上的蠶紋詛咒……”
蠶婆婆布滿皺紋的眼角微微抽動。
她枯瘦的手指懸在神龕上方，突然劇烈顫抖起來：“六十年來……老身從未開過這個暗格。”
燭火無風自動，在牆上投出她掙紮的剪影。
最終，她咬牙掀開暗格……
蠶繭狀的玉盒僅巴掌大，表麵布滿蛛網般的裂痕。
盒蓋開啟時發出令人牙酸的“哢哢”聲，仿佛在抗拒被打開。
盒底孤零零躺著一粒朱砂，赤紅如凝結的血珠，表麵金紋已黯淡大半。
“隻剩最後三粒……”蠶婆婆的指甲深深掐進掌心，“若非這貓兒……”
“真正的雞血朱砂……”白七七的魂尺突然劇烈震顫，尺身上的裂痕竟自行愈合了幾分。
蠶婆婆用銀針挑起一粒，朱砂在針尖泛出琥珀般的瑩潤光澤：“六十年來，老身也隻存下這些。”
她看向蜷縮在魏明懷中的黑貓，它額間的織魂令已被黑紋侵蝕大半，“尋常蠶毒用往生桑葉可解，但這是‘虛無之蠶’的詛咒……”
魏明懷中的判官筆突然自行飛出，筆尖金線瘋狂舞動，似要撲向那粒朱砂。
蠶婆婆眼疾手快，銀針帶著朱砂精準點在黑貓後頸的黑紋上……
“滋啦！”如同熱油潑雪的聲音炸響，黑貓全身毛發瞬間炸開。
第一滴朱砂接觸黑紋的瞬間，黑貓的脊椎猛地反弓成不可思議的弧度。
它的爪子“唰”地彈出，在魏明手臂上犁出五道血痕，卻又在下一秒痙攣著蜷縮起來……
金綠色的貓眼瞪大到極限，瞳孔卻收縮成兩道細縫。
原本銀亮的毛發根根倒豎，每根毛尖都滲出細小的血珠。
它額間的織魂令，銀光與黑紋如同兩軍廝殺，在方寸之地瘋狂拉鋸。
更駭人的是，它額間的織魂令銀光大盛，在空中投射出一個貓耳少女的虛影！