往生桑樹的根係撕裂地脈，整座祭壇在震顫中崩塌。
蠶神像的頭部轟然砸落，金漆剝裂，露出內裡乾枯的桑木……
那木紋竟如一張扭曲的人臉，空洞的眼眶裡淌出琥珀色的樹脂。
暗處，鳳掌櫃的唇角勾起一抹冷笑。
“時機到了。”她低語，指尖摩挲著腰間懸掛的一枚青銅蠶鈴。
鈴聲不響，卻讓身後十二名黑市殺手齊齊繃緊了神經。
“掌櫃的，”殺手頭目“血鉤”老陳嗓音沙啞，盯著祭壇深處翻湧的塵霧，“地脈不穩，鎮蠶絲在顫……這底下不對勁。”
他手中的蛾眉刺嗡嗡震鳴，纏繞在刃身上的暗金色絲線正一根根崩斷。
那是黑市特製的“鎮蠶絲”，專克織魂族的金蠶秘術，可此刻，它們卻像被某種更古老、更饑餓的東西……吞噬著。
鳳掌櫃頭也不回，聲音輕得像一縷煙：“老陳，你怕了？”
老陳的喉結滾動。
他不是怕死……黑市的殺手早把命賣給了買賣。
他怕的是那些從裂縫裡滲出來的透明蠶絲，正悄無聲息地纏上他的靴底，像活物般向上攀爬。
“不是怕，”"他咬牙，冷汗直冒，“是這單買賣，不對勁。”
祭壇的震顫突然停滯了一瞬，仿佛連空氣都凝固了。
鳳掌櫃緩緩轉身，描著金蠶紋的眼皮微微垂下，像是打量將死的獵物。
她今日的眼妝在幽光中泛著詭豔的金綠色，眼尾每一根上挑的線條都像在笑，可瞳孔裡那點透明蠶影卻冰冷地收縮著。
“血鉤”老陳的喉結滾動了一下。
他看見鳳掌櫃塗著丹蔻的指甲正輕輕摩挲青銅蠶鈴，指節泛白的程度暴露了她壓抑的興奮……
這個發現讓他後頸的汗毛根根豎起。
“三年前……”她的聲音突然變得黏稠，像融化的蜜糖裹著刀片，“你們飲洗塵酒時，可沒說過……‘甜’了就不喝啊？”
最後一個字音未落，她的左手突然暴起……不是甩出金蠶絲，而是五指成爪直接插進最近一名殺手的眼眶！
“啊！！”慘叫聲中，那殺手的眼球被生生摳出，懸在鳳掌櫃指尖時還在轉動，瞳孔裡映出其他殺手驚駭的臉。
直到這時，十二根金蠶絲才從她右袖激射而出，每根絲線尖端都綴著一粒正在孵化的蠶卵。
老陳的蛾眉刺本能地格擋，卻聽見“叮”的一聲……蠶絲撞上精鋼刃口，竟發出金鐵交鳴之音。
他還沒來得及慶幸，就看見自己刃上纏的鎮蠶絲突然活了過來，反卷住他的手腕……
整個桑蠶城突然亮起詭異的青光。
那些從裂縫滲出的透明蠶絲，此刻全部豎起，像無數嗅到血腥味的蛇信。
“血鉤”老陳的蛾眉刺突然回旋，刃口狠狠紮進自己左臂，黑血噴濺中竟將三根蠶絲釘在半空。
但轉瞬間，更多蠶絲從他耳孔鑽入，眼白頓時爬滿透明絲絡。
所有殺手的身體痙攣著僵直……
那是三年前，他們飲下的“洗塵酒”中藏著的蠶卵，此刻終於蘇醒。
“彆怕，”鳳掌櫃撫摸著老陳抽搐的臉，“等蠶觀弈和那老婆子兩敗俱傷，虛無之蠶暴走時……你們就是最好的‘蠶餌’。”
她大笑，踏著殺手的肩膀躍向深淵。
白發根係如活蛇般纏上她的腳踝，卻在觸及青銅蠶鈴的瞬間畏懼退縮。
……那裡麵的幼蠶，正在啃食鈴壁。
一口，一口。
像在啃食某個看不見的牢籠。
桑蠶城，祭壇暗處。
魏明的指節攥得發白。