“為什麼？”雲朵嵐下意識地問。
“因為，”江念的目光仿佛能看透人心，“我能感覺到，他們對你的愛，是真摯的，是不摻任何雜質的。無論你是什麼身份，這份愛，恐怕都不會改變。”
說完這句話，江念不再多言，轉身便打算離開。
雲朵嵐卻如同被施了定身咒一般，僵在了原地。
晚風吹拂著她的發絲，也吹亂了她心中的波瀾。
“他們的愛，是真心的…”這句話在她腦海中反複回蕩，與她一直以來背負的使命、內心的掙紮交織碰撞，讓她心亂如麻。
她想了很久，直到江念去而複返，在她麵前揮了揮手，她才猛地回過神。
“啊？怎麼了？”雲朵嵐有些茫然地問。
江念尷尬地咳嗽了兩聲，摸了摸鼻子：“那個…公主殿下，你看這天色已晚，我在皇城人生地不熟的，也沒個落腳的地方…皇區裡麵，有沒有那種…嗯…閒置的客房？”
雲朵嵐看著他這副樣子，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，心中的沉重似乎也消散了些許。
她看了江念一眼，語氣輕鬆了些：“跟我來吧。”
時間飛逝，轉眼已是百年慶的第三天。
按照日程，雲皇將率領文武百官及部分慶典隊伍，前往東邊最遙遠的那座島嶼城池，完成最後一站也是最具象征意義的慶典活動。
整個王朝的關注點，似乎都隨著雲皇的儀仗，投向了那片遙遠的海域。
海底深處，某處隱秘的囚牢。
白九塵背靠著冰冷潮濕的牆壁，蜷縮在角落裡。
他瞳孔渙散，雙眼無神，原本俊朗的臉龐此刻蓬頭垢麵，滿是汙垢。
他呆呆地望著房間內那唯一一扇透進微弱海光的窗口，仿佛一尊失去了靈魂的雕塑，不知在想什麼，或許，什麼都沒想，隻是麻木地等待著最終的結局。
牢門被粗暴地推開，一名異獸守衛走了進來，聲音冰冷得不帶一絲感情：“喂，人類小子，彆發呆了，該上路了。”
白九塵身體微不可察地顫抖了一下，但臉上依舊沒有任何表情，如同提線木偶般，任由對方將一個散發著黴味的黑色麻袋套在了自己頭上。
視野被剝奪，黑暗籠罩下來。
和他一樣，所有被選中的“祭品”，無論男女，都在不同的牢房中被以同樣的方式處理——打暈，套上麻袋，然後被一頭頭強壯的異獸扛起，沉默而迅速地搬運著。
鶴七快步走到龜仙身邊，恭敬地彙報：“大人，所有祭品已清點完畢，集結完畢，隨時可以出發。”
龜仙撫摸著手中那根鑲嵌著奇異晶石的木杖，臉上露出一抹詭異的笑容：“很好。那麼，現在就出發。”
“現在？”
鶴七一愣，下意識地看向上方，雖然身處深海，但它仿佛能感受到外麵熾熱的陽光，“大人，現在可是大白天，如此大規模的行動，會不會太冒險了？”
龜仙篤定地笑道：“沒錯，就是現在。”
“正因為所有人都以為我們會選擇夜晚，正因為此刻王朝的重心距離皇宮最遠，才是我們最好的機會。”它眼中閃爍著狡詐的光芒，“把這些貨物，分散裝入各種偽裝好的容器之中，通過多條道路，分批運入皇宮，然後，在皇宮禁地之內彙合。”
“禁地？！”鶴七瞳孔驟縮，即使身為災禍級彆的異獸，它也深知皇宮禁地的危險與神秘，“大人，那裡…”
龜仙打斷它，語氣不容置疑：“獻祭的地點，隻有那裡符合條件。本仙的判斷，絕不會錯！走吧，是時候去收取我們等待了百年的禮物了......”
龜仙這邊，已然開始了大膽而瘋狂的行動。
與此同時，關押小西的那個充滿血腥味的實驗室房間內。
那兩頭負責看守和記錄的異獸，不知是因疲憊還是鬆懈，竟趴在石桌上呼呼大睡，連門鎖被一股無形的力量悄然打開都渾然不覺。
小西被死死禁錮在牆壁上，湛藍色的能量觸手如同附骨之疽，不斷侵蝕著它的意誌。
然而，就在此時，一個身影，無聲無息地出現在了它的麵前。
來人一身黑袍，一頭白發如雪垂落，臉上覆蓋著一張純白無瑕、沒有任何五官表情的麵具。
他僅僅是站在那裡，就散發著一股淵渟嶽峙、深不可測的氣息，正是初心。
出於生命本能對更高層次存在的恐懼，狂躁的小西竟然奇異地安靜了下來，它猩紅的雙眼警惕地盯著眼前的神秘人，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，卻不敢貿然攻擊。
初心默默地“看”著它，仿佛透過它扭曲的外表，看到了它痛苦的靈魂。
他輕輕歎了口氣，像是自言自語，又像是對著小西低語：“你也是一頭可憐的異獸啊…那小子既然選擇了背負起他的宿命，那便要承受隨之而來的一切。而你…也同樣要麵對屬於你自己的命運軌跡。”
他緩緩抬起一隻手，對著那束縛小西的湛藍色能量觸手淩空一握。
無聲無息間，那些連小西瘋狂狀態下都無法掙脫的能量觸手，以及那堅固的鎖鏈，竟如同風化的沙堡，瞬間化作無數光點，消散於空中。
小西龐大的身軀驟然失去束縛，踉蹌了一下。
緊接著，初心屈指一彈，一道微弱卻無比玄奧的流光，瞬間沒入小西的眉心。
小西渾身劇震，瞳孔先是徹底渙散，失去了所有神采，仿佛變成了一具空殼。
但僅僅片刻之後，那渙散的目光開始重新聚焦，猩紅與狂亂如同潮水般退去，取而代之的，是曾經的清澈、茫然，以及…恢複神智後的痛苦與悲傷。
它張了張嘴，依舊無法發出清晰的人言。
初心的聲音中帶著一絲驚訝：“嗯？沒想到，在如此折磨下，你竟然意外覺醒了一絲古老的血脈之力…上古之獸的遺澤嗎？”
他搖了搖頭，“罷了…既然老夫已經出手乾預，那便索性對抗到底吧。孩子，跟我走吧。你還有一個非常重要的夥伴，此刻正深陷絕境，需要你的救援......”
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