第四節：焚風星雲邊緣
蘇木哲調整星脈炮的參數，將甜星花蜜的清甜能量與酸星蝕骨液的銳利能量注入炮管，兩種能量在炮膛中劇烈碰撞，最終融合成一道淡金色的光束。“發射！”他按下發射鍵，光束拖著長長的尾焰，朝著腐星號射去。
腐星號的護盾亮起暗紫色的光芒，與淡金色光束碰撞在一起，發出刺眼的強光。光束最終被護盾擋住，但腐星號的速度明顯慢了下來。“有效！”蘇木哲驚喜道，“味道能量能乾擾暗能量護盾！”
蝕的聲音突然通過星際通訊傳來，帶著毫不掩飾的怒意：“平衡守護者，你以為這點把戲能攔住我？苦星的記憶碎片已經到手，你收集的味道樣本，不過是為我做嫁衣！”
“你拿到記憶碎片了？”蘇木哲心頭一沉，難怪腐星號會突然出現在這裡，原來是早就埋伏在苦星附近。
“當然，”蝕的聲音帶著得意，“守星族的老東西藏得再深，也逃不過我的追蹤。現在我已經掌握了‘苦’味的調和之法，等拿到辣星和鹹星的碎片，味道圖譜就完整了！”
藍突然喊道：“躍遷準備完成！”
“我們走！”蘇木哲喊道，星艦猛地調轉方向，朝著焚風星雲的方向躍遷。腐星號的暗能量主炮再次發射，但星艦已經進入躍遷航道，能量束擦著艦尾飛過，沒造成實質傷害。
脫離躍遷後，星艦進入焚風星雲的邊緣。周圍的空間呈現出詭異的橙紅色，氣體雲中夾雜著燃燒的隕石，“焚風”帶著灼熱的氣息，不斷衝擊著星艦的防護罩，發出滋滋的響聲。
“腐星號沒有追來，”藍看著雷達屏幕，“星雲裡的能量亂流乾擾了它的追蹤係統，但我們的導航也受到了影響，很難準確定位辣星。”
艾琳指著操作台上的金屬片：“但這枚標記還在發光，說明它能感應到辣星的位置。或許我們可以跟著它的指引前進。”
金屬片上的辣星符號正散發著淡淡的紅光，指向星雲深處。蘇木哲握緊金屬片，能感覺到一股微弱的灼熱能量從上麵傳來，與火山苔的苦味截然不同，帶著一種霸道的熾烈——那是“辣”之本源的氣息。
星艦小心翼翼地在星雲中航行了半天，周圍的焚風越來越強烈，防護罩的能量消耗速度是平時的三倍。突然，前方的氣體雲呈現出螺旋狀的旋轉，中心隱約有一顆紅色的星球輪廓。
“是辣星！”艾琳驚喜道，探測儀上顯示出強烈的能量反應，“它被焚風形成的能量漩渦包裹著，想要登陸必須穿過漩渦。”
藍操控著星艦，嘗試靠近漩渦：“漩渦裡的能量亂流會撕裂星艦，我們必須找到能量最薄弱的地方。”他調出漩渦的能量圖譜，指著一處淡紅色的區域，“那裡的焚風強度最低，或許能衝過去。”
星艦調整方向，朝著淡紅色區域衝去。進入漩渦的瞬間，星艦像是被一隻無形的大手抓住，劇烈地搖晃起來。焚風帶著火星拍打在防護罩上，發出劈啪的響聲，控製台的警報聲此起彼伏。
“能量護盾還剩百分之四十！”艾琳喊道，雙手在控製台上快速操作，試圖穩定艦體，“右側有微型黑洞！快避開！”
藍猛地拉升操縱杆，星艦險之又險地躲過黑洞的引力範圍，但艦尾還是被黑洞的邊緣掃到，發出一聲巨響。“引擎受損！”藍的額頭滲出冷汗，“我們隻能迫降在辣星表麵了！”
星艦失去控製，朝著辣星墜落。透過舷窗，蘇木哲看到辣星的地表覆蓋著紅色的沙漠，沙丘在焚風的吹拂下不斷移動，偶爾能看到噴發著火焰的間歇泉，噴出的不是水，而是滾燙的岩漿。
“準備撞擊！”藍喊道，啟動了緊急緩衝係統。星艦重重地摔在沙漠上，激起漫天的紅色沙塵，在地上滑出一條長長的痕跡，最終撞在一塊巨大的黑色岩石上才停下。
三人都被震得頭暈眼花，好不容易才解開安全帶。蘇木哲掙紮著起身，檢查著眾人的狀況：“都沒事吧？”
艾琳捂著胳膊，臉色有些蒼白：“我沒事，就是有點擦傷。星艦的受損情況很嚴重，短時間內無法修複。”
藍走到控製台前，調出外部攝像頭的畫麵：“外麵的焚風還在肆虐，溫度高達百度，而且空氣中含有易燃氣體，一旦有火花就會爆炸。我們必須儘快找到遮蔽處。”
蘇木哲看向艙外，紅色的沙漠上，一道巨大的裂縫正在緩緩張開，裂縫中噴出灼熱的氣浪，帶著濃鬱的辛辣味——那是辣星特有的“焚風草”的氣息，也是他們要找的“辣”之本源。
“焚風草應該就在那道裂縫裡，”他拿起裝有火山苔的采集器，“苦星的記憶碎片提到，焚風草的辣味需要用火山苔的苦味中和才能采集，否則會被它的熾烈能量灼傷。”
他將星岩甲的防護等級調到最高：“我和艾琳去采集樣本，藍留在星艦上修複通訊係統，嘗試聯係外界。記住，無論發生什麼，不要輕易離開星艦。”
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藍點頭：“你們小心，蝕很可能也在辣星，他拿到了苦星的記憶碎片，肯定知道焚風草的位置。”
蘇木哲和艾琳戴上頭盔，打開艙門，熾熱的氣浪立刻湧了進來，像是走進了一個巨大的熔爐。紅色的沙塵打在星岩甲上，發出劈裡啪啦的響聲。兩人深一腳淺一腳地朝著裂縫走去，每一步都異常艱難。
靠近裂縫後，辛辣的氣息更加濃鬱，這種辣味不同於地球辣椒的灼燒感，而是帶著一種霸道的穿透力，即使隔著麵罩，也能感覺到喉嚨裡的刺痛。裂縫下方是一個巨大的洞穴，洞穴深處閃爍著橘紅色的光芒，焚風草就生長在洞穴的岩壁上，葉片像是燃燒的火焰，呈現出鮮豔的紅色。
“就是那裡，”艾琳指著洞穴深處，“探測儀顯示，那裡的能量反應最強烈，應該是焚風草的核心區域。”
兩人順著裂縫邊緣的岩石爬下洞穴，洞穴裡的溫度比外麵更高，岩壁上的縫隙中不斷噴出灼熱的氣體。焚風草的葉片在氣體中輕輕搖曳，散發著讓空氣都仿佛燃燒起來的辣味能量。
蘇木哲拿出采集器，將火山苔的苦味能量注入其中，然後小心翼翼地靠近一株最大的焚風草。就在他的手即將觸碰到葉片時，洞穴突然劇烈震動，岩壁上的碎石紛紛落下。
“不好，是陷阱！”艾琳喊道，她發現洞穴的地麵正在緩緩下沉，露出下方翻滾的岩漿，“這裡是蝕設下的圈套！”
蝕的聲音從洞穴上方傳來，帶著得意的狂笑：“平衡守護者，沒想到吧？我早就知道你會來這裡。這洞穴的底部是辣星的‘地火之源’，一旦落下，就算是星岩甲也會被融化！”
蘇木哲抬頭，隻見蝕的身影出現在裂縫邊緣，他的手中拿著一塊灰色的晶體——正是苦星的記憶碎片！“把你收集的味道樣本交出來，我可以讓你死得痛快點！”蝕獰笑道。
蘇木哲將采集器緊緊握在手中，看著不斷下沉的地麵，岩漿的熱浪已經烤得星岩甲發燙。“艾琳，跳！”他突然喊道，一把將艾琳推向洞穴另一側的岩壁，那裡有一處狹窄的平台。
艾琳反應迅速，借力跳上平台，回頭喊道：“蘇木哲，你快上來！”
蘇木哲剛要起跳，腳下的地麵突然塌陷，他朝著岩漿墜落而去。千鈞一發之際，他將三種本源能量全部注入金色長劍，劍身爆發出耀眼的光芒，他用劍狠狠刺向岩壁，借著反作用力，身體在空中翻轉，最終落在了平台邊緣，半個身子懸在空中。
蝕看到這一幕，憤怒地將記憶碎片擲向岩漿：“既然你不肯交出來，那就一起毀滅吧！苦星的碎片，就讓它回歸地火之源！”
碎片在空中劃過一道弧線，朝著岩漿墜去。蘇木哲眼疾手快，伸出另一隻手，在碎片即將落入岩漿的瞬間抓住了它。就在碎片入手的刹那，一股信息流湧入他的腦海——那是味道圖譜中關於“辣”味的調和之法，記載著如何用焚風草的辣味激發其他四味的潛藏能量。
“謝謝你，蝕。”蘇木哲笑道，他抓住岩壁上的岩石，奮力爬上平台。
蝕氣得渾身發抖：“你找死！”他凝聚暗能量，朝著兩人射出一道能量束。
艾琳立刻舉起雙刃劍，將甜星花蜜和酸星蝕骨液的能量注入劍身，形成一道淡金色的護盾，擋住了能量束。“我們快走！”她拉著蘇木哲，朝著洞穴深處跑去，那裡有一條狹窄的通道，似乎是守星族留下的。