第四節：苦儘甘來的破局之味
星艦眾人被糖漿困在中央，糖絲越纏越緊，覺醒之刃的辛辣味在甘味中逐漸稀釋，林薇的手開始發沉，“再這樣下去，我們的鬥誌會被徹底磨掉！”她的刀刃劃過糖絲，留下的痕跡瞬間被糖漿填滿，“得用‘苦’來破‘甘’！”
“苦儘甘來，缺一不可。”妮特麗的古籍突然飛向甘味產房的邊緣，那裡的糖漿顏色偏深，帶著淡淡的焦苦味，“這裡的甘味是‘焦糖化’的，藏著‘苦底’——就像熬糖時，火候過了會發苦，這是它的破綻！”
蘇木哲的衝突鏟刺入焦苦糖漿，金光與苦味共鳴，竟從中提煉出帶著焦香的“苦甘因子”，“這才是真的甘味！”他將因子注入星艦的武器係統，“甜裡帶點苦，才不會讓人沉迷，就像茶裡的回甘，苦過之後的甜才夠勁！”
陳主廚抓起一把苦甘因子，與帶來的“生生不息”湯混合，熬出一鍋“苦甘湯”，湯香中既有蜂蜜的甜，又有黃連的苦，還有焦麥的香，“老班長的秘方！”他將湯潑向糖漿，接觸的瞬間，糖絲像被燙化的黃油，迅速消融，“對付甜膩，就得用‘苦中帶甘’的真味！”
金屬球的碎片瘋狂反撲，卻在苦甘湯的霧氣中動作遲緩，“不可能！”它的聲音帶著驚慌，“甘味就該是純甜的，怎麼會有苦？”
“你不懂味道。”紫符的意識從覺醒之刃中爆發，紅光與苦甘霧氣融合，化作金色的“破局之味”，“就像人生，先苦後甜才珍貴，一直甜的是毒藥！”金光穿透糖山，擊中紫色心臟，心臟表麵的味核程序黑線劇烈燃燒，“味核騙了你！它說的和平，是死亡的另一種說法！”
第五節：味核的和平真相
紫色心臟的裂縫中，湧出味核的意識流，這次不再是虛影，而是清晰的畫麵：無數個宇宙在味道戰爭中毀滅，恒星變成死星，文明化作塵埃，味核坐在廢墟中央，用湯勺收集著殘留的味道，眼神裡是化不開的疲憊。
“我見過太多毀滅。”味核的聲音像老樹皮摩擦，“人類為了一塊香料星球，引爆了恒星；鐵血為了能量晶，把自己的母星挖成了空洞；異形為了酸漿，吞噬了整個星係……甘味是我能想到的、唯一能讓他們停下的東西。”
畫麵切換到味核創造味道輪回的瞬間，他將所有味道的“克製因子”注入輪回，本想讓味道在平衡中自愈，卻發現“欲望”的滋生速度遠超克製，“就像熬湯時，總有人忍不住多加鹽，最後一鍋湯全毀了。”
“所以你就想把鍋砸了？”蘇木哲的衝突鏟指向畫麵中的廢墟，“毀滅不是平衡，是偷懶！就像廚師炒不好菜，乾脆把鍋扔了，算什麼本事？”
味核的意識流沉默了片刻，畫麵突然變成三族聯手對抗無味道源的場景：人類的炊煙、鐵血的能量晶、異形的酸漿交織成金色的網，“這是……你們？”他的聲音帶著驚訝，“你們居然能讓味道‘共生’？”
“不是‘居然’，是‘本該如此’。”妮特麗的古籍展開三族的菜譜，“《禮記》說‘和羹之美，在於合異’，味道的真諦不是純甜或純苦，是不同的味能坐在一口鍋裡，各顯其長，又不搶風頭。”
金屬球的碎片在味核的沉默中停止攻擊，紫色心臟的跳動逐漸平穩，“76……或許……我錯了。”它的聲音帶著猶豫，“但‘淡味產房’是最後一步，味核的程序已經啟動，停不下來了。”
第六節：淡味中的終極抉擇
甘味產房的糖漿開始退去，露出底下的土地，上麵長著帶著苦甘味的新草，“甘潤”結晶雖然被奪走，但“甘香”“甘鮮”在苦甘湯的滋養下，融合出帶著焦香的“真甘味”，像烤焦的麥芽糖，甜裡帶點煙火氣。
“這才是能讓人清醒的甘味。”楊明遠撿起一塊結晶，放進嘴裡，甜中帶苦的味道讓他精神一振，“奶奶說的沒錯，帶點瑕疵的甜，才吃得長久。”
星艦的導航係統自動鎖定最後一個產房——“淡味產房”，坐標旁標注著味核的留言：“淡味是‘無’的偽裝，也是‘有’的底色。最後的抉擇，在這裡。”
紫符的意識纏繞在覺醒之刃上，紅光與刃身的黑線交織，“味核把‘淡味’留到最後，是因為它最危險——淡味沒有刺激，沒有記憶，能悄無聲息地抹去所有味道，比甘味更隱蔽，比辛味更徹底。”
陳主廚的鐵鍋煮起了“全味湯”，裡麵放了辛味的辣椒、苦味的黃連、甘味的蜂蜜、鹹味的海鹽，最後撒了把清水，“老祖宗說，五味調和，淡味為基。但基是底色，不是全部，就像這湯，水是底，卻不能隻有水。”
蘇木哲的衝突鏟與覺醒之刃碰撞，金光與紅光爆發出刺眼的光，“不管它是底色還是偽裝，我們都得去。”他的聲音像敲開的核桃，帶著乾脆的殼和飽滿的仁，“味道的事，總得有個了斷。”
星艦駛離甘味產房時，糖山頂端的“76”印記突然化作一滴眼淚，滴在蜂蜜草原上，暈開一圈淡淡的苦味。
而覺醒之刃的辣椒紋裡，那絲黑色的線已經蔓延到了刃柄，像條蟄伏的蛇，隻等最後一個信號，就會徹底吞噬紅光。
淡味產房的入口，一片純白，像沒有任何味道的白紙，正等著他們寫下最後的答案。
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