廣州德國汽車銷售被縱火的12個小時後，吳德瑞從海市坐飛機趕到了廣州。
夜雨把廣州洗成一片模糊的光暈。霓虹在濕漉漉的柏油路上拉扯出長而扭曲的色塊，紅的、綠的、紫的，混著泥水，淌進下水道口。大個子站在智恒通德國汽車銷售中心原本光潔明亮的展廳外，雨水順著臨時支起的防水雨棚邊緣成串砸下，在他腳邊濺開細密的水花。空氣裡那股味兒還沒散儘——焦糊、塑膠燃燒後的刺鼻、高級皮革被焚毀的怪異甜腥，還有一種金屬被高溫灼烤過的、冷硬的鐵鏽氣。幾種氣味被雨水一浸，沉沉地淤積在廢墟之上。
消防的警戒線鬆鬆垮垮地圍著，藍紅閃爍的燈早就撤了。本地派出所留了個小警察，裹著雨衣縮在遠處一輛警車旁，低頭打盹。這片高檔商圈，白日裡的喧囂和精致被一場火燒得乾乾淨淨，隻剩下黑黢黢的、被水槍衝擊得支離破碎的框架，像一頭淋雨的巨獸屍骸。幾根燒得變形、露出猙獰鋼筋的立柱戳向鉛灰色的天空。展廳裡那些曾熠熠生輝的德國進口車，如今是東倒西歪的一坨坨焦黑疙瘩，輪廓難辨。
吳德瑞沒打傘。黑色夾克的肩頭很快洇開深色水漬。他點了支煙，橙紅的火星在潮濕的暗夜裡忽明忽暗。目光掃過現場，像冰冷的探針。火是從三個不同的點位幾乎同時燃起的，這不是意外，是手法老練的縱火。正門入口處，高級橡木接待台燒得最徹底，炭化最深，助燃劑的殘留氣味即便在大雨衝刷後，仍有一絲頑固的痕跡，是常見的工業用汽油，潑灑量大，毫不顧忌。側麵的維修車間入口，防火卷簾門被某種強力工具粗暴撕裂，邊緣參差不齊，像是大型液壓剪的傑作，切口處還有新鮮的、未被煙火完全覆蓋的金屬擦亮痕跡。後方的倉儲區，牆根有集中燃燒的焦黑，那裡堆放過大量包裝材料，火勢蔓延極快，封死了從內部逃生的可能。
沒有明顯的財物丟失——至少，存放現金和貴重物品的保險櫃雖被熏黑，卻完好無損，竊賊不會這麼乾。針對性太強，破壞欲赤裸裸。
他抬腳，小心地避開地上橫流的黑水和破碎的玻璃碴，走進廢墟深處。腳下傳來“哢嚓”的細微聲響。展廳原本光滑如鏡的地磚蒙著厚厚的煙炱和水漬，幾個相對清晰的腳印淩亂地印在上麵，尺碼不小，四十三、四十四碼左右，鞋底花紋粗獷，是那種常見的工裝靴。腳印朝向分散，但在後門通道處彙攏，變得密集、重疊，然後消失在通往外部小巷的出口。出口處的防火門鎖舌被硬生生撞彎，門框木質部分有新鮮的、深深的撬痕，金屬門栓上一點黯淡的反光吸引了他。
吳德瑞蹲下身，從夾克內袋掏出一個小號強光手電，擰亮。一束冷白的光柱刺破昏暗，聚焦在那點反光上。是一小塊極薄的金屬片，不到小指甲蓋大，邊緣銳利，微微卷曲，材質似乎是某種合金，在光線下泛著淺灰的色澤。不像門鎖本身的部件，也不像尋常工具會留下的。他用隨身帶的鑷子小心翼翼夾起，放入證物袋。金屬片上似乎沾著一點極其微少的、暗紅色的痕跡，像鐵鏽，又像乾涸的血。
雨水順著殘破的天花板縫隙滴落，砸在燒毀的車架上，發出單調的“嗒、嗒”聲。協警換了首歌，隱約傳來嘈雜的網絡流行曲。他站起身，環顧四周。破壞很徹底，但並非毫無章法。那些腳印，撞門的力道，縱火點的選擇，甚至這片金屬薄片……帶著一種經過訓練、但未必是頂尖專業人員的痕跡。更像是拿錢辦事，下手狠，卻不夠精細。廣州地麵上，這類拿錢平事的團夥不少，各有各的地盤和“業務範圍”。能乾出這種動靜的，不多。
雨似乎小了些，但天色更加沉鬱，雲層壓得很低。他拍了拍協警的肩膀，轉身離開廢墟，走入迷蒙的雨幕中。
珠江邊一家不起眼的、做艇仔粥和煲仔飯的宵夜檔，開了幾十年，老板是個耳背的老人家，從不多問。吳德瑞到的時候，雨已經停了，但濕氣更重，黏糊糊地貼著皮膚。店裡沒什麼客人，角落的卡座，一個微微發福、穿著皺巴巴poo衫的中年男人已經等在那裡，麵前擺著兩碗熱氣騰騰的粥。
是陳九，吳德瑞多年前在四川當兵時的舊識，後來因傷退出一線，成了消息靈通的“包打聽”，三教九流都有他的線。
“吳哥，還是這麼準時。”陳九扯了扯嘴角，算是笑過，眼睛裡沒什麼笑意，隻有熬夜留下的血絲和生意人的精明謹慎。“粥趁熱。”
吳德瑞坐下，沒動筷子。“直接說。”
陳九四下瞟了瞟，身子往前湊了湊，聲音壓得極低：“火是‘地龍’那幫人放的。”
“‘地龍’？”吳德瑞在記憶裡搜索這個名字。有點印象，是近幾年在老城區一帶冒頭的團夥，領頭的據說是兩個兄弟，心狠手辣，主要收保護費、幫人討債、處理一些“不方便”的糾紛，但縱火殺人，而且是這種規模的，似乎有點超出他們以往的“業務範疇”。
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“對，大頭領叫胡猛，二頭領是他弟弟胡勇。兩兄弟都是亡命徒，手裡有幾條不清不楚的人命，但一直沒拿到實證。”陳九舀了一勺粥，卻沒送進嘴，“他們接這單活，據說是一個叫錢景堯的手下牽線的。”
錢景堯。
這個名字像一顆冰冷的石子投入心湖，“‘地龍’的老巢，還在老城區那家廢棄的紡織廠倉庫？”
陳九看著他，知道勸不動，歎了口氣：“嗯，但平時人不多。他們真正的據點經常換，狡兔三窟。胡猛喜歡去‘白金瀚’夜總會，胡勇最近迷上了珠江新城一個新開的地下賭場，叫‘水晶宮’，隱蔽得很。”
“知道了。”吳德瑞端起粥碗，幾口喝光，放下錢，起身。“謝了，九哥。粥錢我付了。”
離開宵夜檔，濕冷的夜風一吹，頭腦異常清醒。他需要更多的證據，把“地龍”和錢景堯釘死。尤其是錢景堯，這種老狐狸，絕不會親自下場，甚至不會留下任何書麵的直接指令。
接下來的兩天，吳德瑞像一抹幽靈，遊蕩在廣州的陰影裡。他避開官方渠道，用自己這些年積累下的人和手段去探查。
他去了老城區那個廢棄的紡織廠倉庫。外圍果然有放風的嘍囉，警覺性不高，縮在避風處抽煙。倉庫深處隱約傳來叫罵和撞擊聲，像是在“處理”什麼事情。他繞到後牆，從一處破損的通風口潛入，裡麵堆滿了雜貨，空氣渾濁。在角落裡，他發現了幾個空油桶，和智恒通展廳裡殘留的汽油氣味一致。地上散落著一些煙頭，還有幾個被隨意丟棄的、沾著油汙的手套。他悄悄取走一隻手套和兩個煙頭。
他跟蹤了一個從倉庫出來、看似小頭目模樣的人，到了一處城中村的出租屋。夜深人靜時，他潛入屋內開鎖是早年就會的基本功），在雜亂不堪的房間裡，找到一個通訊錄本本，有一個沒有備注的號碼。吳德瑞記下號碼，將小本本原樣放回。
他通過渠道查了這個號碼。登記在一個無關緊要的假名下。
他又去了“白金瀚”夜總會。在喧囂的音樂和晃眼的燈光外，他守在後巷。淩晨時分，看到胡猛在一群人的簇擁下醉醺醺地出來，上了一輛黑色越野車。胡猛身材粗壯，滿臉橫肉，眼角有一道疤，罵罵咧咧，氣勢囂張。吳德瑞用長焦鏡頭拍下了清晰的照片。
珠江新城的“水晶宮”賭場更難接近，安保嚴密。他在外圍觀察了兩晚，發現胡勇通常在後半夜單獨乘坐一輛銀色轎車抵達，有專用的地下通道入口。他記下了車輛信息和胡勇的大致體貌特征——比胡猛精瘦些，眼神更陰鷙。
第三天晚上，吳德瑞回到了自己臨時落腳的、位於荔灣區一棟老舊居民樓裡的安全屋。房間陳設簡單，彌漫著灰塵和舊紙張的氣味。窗外是廣州尋常的市井燈火，遠處珠江的輪廓在夜色中模糊不清。
他站在窗前，看著城市璀璨又冰冷的夜景，手裡拿著那部隻有少數幾個人知道號碼的手機。屏幕幽幽的藍光映著他沒什麼表情的臉。所有的線索、證據、推理，最終都指向那個必須做出的決定。法律程序或許漫長，且未必能觸及真正的黑手。而有些人，有些事，需要另一種方式的“清理”。
他按下撥號鍵。聽筒裡傳來等待接通的、悠長而空曠的“嘟——嘟——”聲，仿佛響在另一個寂靜的世界。
響了七八聲，就在吳德瑞以為無人接聽時，電話被接通了。那邊沒有立刻說話，隻有極其輕微、幾乎難以察覺的呼吸聲，平穩，悠長，帶著一種經年累月沉澱下來的、冰一樣的冷靜。
吳德瑞也沒開口。幾秒鐘的沉默，像一種無言的確認和較量。
終於，電話那頭傳來一個低沉、略帶沙啞，沒有任何多餘情緒的聲音，簡短得像電報碼：“說。”