晨光微曦，路明踏出高老莊，衣袂翻飛間已遠去。他未曾回望身後那片寧靜村莊，心中卻知，自己已在暗處埋下一顆種子——一顆通往天河秘境的種子。
然而此刻，他的目標是流沙河。
此地距五行山不過數百裡，但風中已無佛光氣息，唯有一股渾濁之氣隨風飄蕩，仿佛天地間的濁水彙聚於此。遠處黃沙滾滾，河水混雜泥沙，奔騰咆哮，宛如一條沉睡的巨龍，隨時可能蘇醒，吞噬一切闖入者。
路明立於河岸高崖之上，目光如炬，凝視著下方湍急的河流。
“流沙河……”他低聲自語，“傳聞此處曾是天界戰將沙悟淨墮落之地，如今看來，果然不凡。”
他並未急於行動，而是從袖中取出避水金睛獸，輕輕一喚，那靈獸化作一道銀光，在空中盤旋數圈後，落入他掌心，雙目閃爍著奇異光芒。
片刻之後，路明眼中閃過一抹了然。
“果真如此。”他喃喃道，“這河水看似自然流淌，實則受法術操控，每一寸水流都蘊含禁製之力。若貿然涉水，恐怕連三息都無法支撐。”
他緩緩閉上雙眼，神識外放，感知四周環境變化。果然，每隔十息，便有一道無形波動自河底升起，如同潮汐般循環不止，封鎖著某種存在。
“沙悟淨……你究竟被誰所困？”
思緒未定，他忽覺空氣中一絲異樣。
西方教的氣息。
他不動聲色，轉手取出一枚血色符紙，輕輕一彈，符紙化作一道虛影，悄然沒入水中。
血神子。
這是他早年煉製的一門分身之術，雖無法與本體相比，但足以偽裝氣息、引誘敵人。
下一刻，水麵驟然翻湧，一道黑影自河底衝出，直撲血神子所在之處。那是一條由水流凝聚而成的鎖鏈，鋒利如刀，夾雜著詭異梵音，似要將入侵者瞬間絞殺。
血神子早已閃避而開，留下一縷若有若無的西方教氣息，繼續向河心飄去。
鎖鏈追擊而去，最終消失在河底深處。
路明嘴角微微勾起，腳步輕移，悄無聲息地靠近先前鎖定的薄弱區域。
……
半個時辰後，他終於踏入流沙河中。
避水金睛獸護住周身，形成一層透明水膜，隔絕了水流衝擊與禁製乾擾。他每一步都極為謹慎，借助血神子吸引監視力量，不斷向深處推進。
越往中心，河水越加沉重，仿佛有千鈞之力壓在肩頭。更令人不安的是，四周開始浮現一些模糊影像——那是無數亡魂在水中掙紮，發出無聲呐喊，似在訴說著什麼。
“這些亡魂……並非自然溺亡。”路明眼神微冷，“而是被人為封印在此，作為鎮壓之用。”
他繼續前行，直到一處漩渦邊緣停下。
那裡，一名男子正被七根鐵鏈貫穿四肢與胸口，懸於水中，神情麻木，雙眼空洞。
正是沙悟淨。
但路明敏銳察覺到，對方體內有一股極細微的光芒流轉不定，那光芒與他在高老莊令牌中見過的禁製極為相似。
“果然……是西方教的手筆。”
他沒有立刻現身，而是悄然放出第二枚血神子，讓它以低階弟子的身份接近沙悟淨。
血神子遊弋至沙悟淨身旁，裝作巡視的模樣，低聲嘀咕：“真是晦氣，奉命來巡查這廢物，也不知教中為何還要留著他。”
話音剛落，沙悟淨原本毫無生氣的眼睛忽然睜大，死死盯著血神子。
“你說……是誰派你來的？”他聲音嘶啞，帶著壓抑的怒意。
血神子裝作慌亂模樣：“我……我隻是個低等弟子，哪知道上麵的事？隻是聽聞，教中有長老說你是叛徒，遲早會被徹底抹除。”
沙悟淨臉色驟變，眼中閃過一抹驚怒。