夜色如墨，山風穿林而過，帶起一陣低沉的嗚咽。路明自犀牛洞中走出，衣袂翻飛，神情卻比來時更凝重幾分。
他手中握著一塊冰冷犀角碎片，指節微微發白，仿佛在壓抑什麼。此地已無留戀之意，他轉身離去，步伐堅定，直奔前方不遠處的城鎮而去。
那是一座不起眼的小鎮，名喚“清河鎮”。街道狹窄，屋舍陳舊，但人流不絕，市井氣息濃厚。路明緩步走入鎮中，目光落在一處破敗府邸之上——
寇府。
門前立著兩名官兵，神色冷淡，顯然隻是例行值守。可路明卻從他們身上察覺到一絲異樣氣息——並非妖氣，也非魔氣，而是某種隱晦的佛意波動。
他沒有停留太久，徑直走入街尾一家客棧，要了一間臨窗上房。入夜後，他悄然起身，換上一身黑衣，取出一枚血紅玉符，輕輕一捏。
一道模糊身影從他袖中飄出，落地化作一個與他麵貌相似之人。血神子已成，足以亂真。
他低聲吩咐幾句，便靜靜坐於窗邊，望著遠處那座荒廢的寇府，眼中寒光微閃。
夜風卷起塵土，寇府門前的官兵打了個哈欠，正欲換崗，忽見巷口衝出一隊蒙麵強人，手持利刃，直撲而來。
“有賊！”一名官兵驚呼，拔刀迎敵。
然而這些強人個個身手矯健，招式狠辣，竟以極快的速度將兩人製伏，拖入暗巷之中。不多時，便隻剩空蕩蕩的大門。
就在此刻，寇府後牆陰影中，一道黑影無聲躍上牆頭，動作輕盈如貓，轉瞬沒入院內。
此人正是路明。
他並未急於深入，而是在前廳廊下稍作停頓，感知四周動靜。果然，在偏院方向，有一道若有若無的氣息遊走，似人非人，似鬼非鬼。
他心中已有猜測，腳下輕點，身形如煙，繞過重重回廊，來到書房之外。
書房門虛掩著，推開時發出輕微吱呀聲。屋內陳設古舊，書架斑駁，唯獨中央一張木案仍顯整潔，仿佛有人時常打掃。
他緩步走近，指尖輕撫桌麵，忽然發現一角木板略微鬆動。他略一用力，整塊木板應聲而落，露出一個暗格。
從中取出一本泛黃賬冊，還有一件染血布衣。
他翻開賬本，細細查看，眉頭越皺越緊。
最後一頁寫著一個陌生地名：“西陀山”，旁邊還有一個模糊的印章圖案。他盯著那圖案良久，心中隱隱生出一絲不安。
這印章……似乎與金平府功德碑上的某些紋路極為相似。
他將賬本收入懷中，又拿起那件血衣，入手尚存一絲怨氣，顯然主人死時心有不甘。
他閉目感應片刻，識海中浮現出一幕畫麵——
一間密室，燭火搖曳，寇員外端坐桌前，麵色凝重，似在書寫什麼。門外腳步聲漸近，接著是一陣低語。
“大人，您真的要將此事上報？”
“是，我雖為商賈，但亦知忠義二字。此案背後牽涉太大，若不報官，恐連累更多無辜。”
“可是……他們不是凡人啊！”
話音未落，火焰驟然騰起，吞噬整個房間……
畫麵戛然而止。
路明睜開眼，心頭沉重。
這一場大火，並非意外。
他收起血衣，正欲離開書房，忽然聽見身後傳來一聲輕響。
回頭一看，隻見窗外黑影一閃而逝，速度快得驚人。
他毫不猶豫追了出去。
穿過庭院，翻過矮牆，最終在一棵老槐樹下停下腳步。
那黑影已然消失不見，唯有一縷淡淡的金光殘留在空氣中，如同香灰般散落。
他伸手一抓，指尖沾上些許金粉，仔細觀察後，眼神驟然一冷。
這不是普通的金粉，而是某種佛器殘留的氣息。
他心中已有答案：寇員外之死，果然與西方教有關。
翌日清晨，縣衙大牢。
路明以“血神子”化身一名新任獄卒，混入其中。他一路暢通無阻，來到關押李二的牢房。
李二蜷縮在角落，神情呆滯，雙眼無神。
“你可知當年發生了什麼？”路明低聲問道。
李二緩緩抬頭，嘴唇蠕動：“寇員外……自己放火……自焚而亡……”
聲音機械，毫無感情。
果然是被施了迷魂術。
他不動聲色，取出“打神鞭仿品”，輕輕一點李二眉心。
刹那間，李二瞳孔猛然收縮，口中溢出鮮血，整個人劇烈顫抖起來。