夜風拂過山林，吹動了路明的衣角。他立於一處斷崖之上，目光投向遠方起伏的荊棘嶺。那片連綿不絕的山脈仿佛一頭沉睡的巨獸，枝葉交錯間透出幾分森然氣息。
他剛從陳家莊脫身不久，手中已得觀音瓶碎片，也觸動了西方教的暗線。此刻，他並未選擇暫避鋒芒，而是繼續前行，直奔此行的下一站——荊棘嶺。
那裡，藏著十八公等樹精的蹤跡，亦是他接下來布局的關鍵一環。
他緩步而行，踏入荊棘嶺外圍。腳下雜草叢生，空氣中彌漫著一股淡淡的腥甜。每走三步，便有藤蔓自地底竄出，如蛇般纏繞而來，帶著劇毒與殺意。
他腳步未停，袖中一枚血神子悄然飛出，在前方虛空中化作一道黑影。那些藤蔓立刻撲向黑影，瘋狂撕咬，卻隻是擊碎了一道幻象。
他趁機踏出幾步，避開危險區域，繼續深入。
越是往裡走，空氣越發凝滯，仿佛有一層無形的力量在壓製神識。他的意識剛剛擴散出去，便被某種力量強行拉回，如同陷入了泥沼之中。
迷魂陣。
這並非尋常妖族布下的障眼法，而是專門針對修士心神所設的陷阱。若非意誌堅定者，恐怕早已迷失其中，忘記來意。
他眼中寒光一閃，體內法力流轉，前世判官的身份隨之激活。冥律之力自丹田湧出，順著經脈遊走全身，瞬間將那股幻力驅散。
視野清晰，眼前的景象也隨之變化。原本遮天蔽日的密林，此刻顯露出一座隱秘的古槐。槐樹枝乾虯結，樹皮上刻著一個模糊的“西”字，像是被人刻意抹去卻又無法徹底清除。
他緩步上前，伸手輕撫那道痕跡，指尖傳來一陣微弱的佛力波動。
西方教果然在此留下了印記。
他沒有遲疑，抬手掐訣，一道星光自掌心升起，照耀在古槐之上。符文浮現，迷魂陣的核心開始鬆動。
轟然一聲，整片森林劇烈震動，無數枝葉簌簌搖落，仿佛整個天地都在回應這一擊。
下一刻，一道蒼老的聲音自古槐深處響起：“何人擅闖我荊棘嶺？”
聲音低沉沙啞，帶著幾分警惕與敵意。
路明抬頭望向古槐頂端，隻見一道身影緩緩浮現。那是一位身形佝僂的老者，須發皆白，雙目深陷，身上披著一件破舊的青袍，正是十八公。
在他身後，還有幾道身影若隱若現，皆是昔日的樹精，如今卻被困於此地，失去了自由之身。
他拱手一禮，語氣平靜：“在下路明，特來尋幾位前輩。”
十八公目光冷冽，盯著他良久，才緩緩開口：“你既知我們身份，想必不是無名之輩。說吧，來此為何？”
路明神色不變，緩緩取出一塊殘片，正是刑天斧碎片。他將其高舉，一道古老的戰意隨之升騰，仿佛喚醒了沉睡萬年的英魂。
那股氣息一出，整片森林再次震動，樹精們的神情紛紛發生變化，眼中閃過一絲掙紮與痛苦。
他們曾是妖族遺孤，血脈中流淌著戰鬥的意誌，可因長期受西方教控製，早已喪失鬥誌，甚至忘記了自己是誰。
如今，那股戰意再次喚醒了他們的記憶。
“你們還記得嗎？”路明聲音低沉，“你們曾是守護這片土地的戰士，如今卻被囚禁於此，淪為傀儡。”
十八公眼神一震，似乎想起了什麼，但很快又被一層陰霾覆蓋。
“即便如此，我們也無力反抗。”他苦澀一笑，“西方教的咒印已融入我們的靈魂，每一次試圖掙脫，都會引來更強烈的反噬。”
話音落下，整片森林再度震動，枝葉翻卷，地麵裂開一道道縫隙。
路明微微頷首，隨即取出輪回盤碎片，輕輕一抹，星光灑落，籠罩住十八公等人。
他們的身體頓時一震，體內的靈魂波動趨於穩定。
“我可助你們清除咒印。”他說，“但在此之前，需要你們配合，接受這份戰意。”
十八公沉默片刻，最終點頭。