銅鼓表麵那抹暗紅仍在緩慢起伏，像沉睡巨獸的呼吸。路明站在三步外，沒有靠近，右手緩緩抬起，指尖一滴血珠凝而不落。他記得那頻率——不是新生，是殘響，如同鐘聲散儘後銅壁的餘震。
他抬手打了個信號。守鼓的前狂戰士從暗處走出，雙手仍緊握鼓槌，指節發白。路明隻問了一句：“你聽見什麼？”
那人搖頭：“沒有聲音。但……胸口發悶，像有人在遠處敲鼓。”
路明點頭。殘留頻率仍在影響感知，但已無操控之力。他取出懷中骨鈴，鈴身裂縫清晰，符文黯淡。他將精血滴入裂縫，血絲順著刻痕遊走，最終在鈴心彙聚成一道逆向紋路。骨鈴輕顫，發出一聲幾不可聞的嗡鳴，隨即徹底沉寂。
“斷了。”他低聲說。
兩名陣法師上前，將寒鐵鎖鏈纏上銅鼓。鎖鏈刻有靜頻符紋，每繞一圈，鼓麵紅光便弱一分。最後一環閉合時，人皮徹底灰白，再無波動。
“封入禁地核心，三層陣法輪轉鎮壓。”路明下令，“每日由輪值守衛查驗一次，若有異常，立即上報。”
那人抱著鼓槌，遲疑片刻，還是鬆了手。路明看了他一眼：“你不用再守它了。現在，你該學著守自己。”
藥窖地牢，十五名被控者分列兩排。有的低頭不語，有的眼神遊離，指節不時抽動。醫修持銀針逐一探查經脈，陣法師則以玉片貼其眉心，記錄烙印殘留強度。
一名年輕弟子突然抬手抓向自己脖頸，喉嚨裡擠出嘶吼。兩名暗衛迅速製住他，按在牆上。醫修上前，玉片剛觸其額頭，玉片裂開一道細紋。
“烙印深達神魂，已不可逆。”醫修收手，“建議鎮壓。”
路明走過去，那人瞪著他，眼白泛黑，嘴角扭曲。他沒有掙紮，隻是不斷重複一個詞：“歸……歸……”
路明抬手，示意暗衛鬆開。他靠近一步，聲音平靜：“你還記得自己名字嗎？”
那人一愣，眼神閃過一絲清明，隨即又陷入混沌：“我……我……”
話未說完，他猛地抬頭，一口咬向路明脖頸。路明側身避過，反手一掌擊在其後頸。那人癱軟倒地。
“封入地脈囚籠。”路明說，“不殺，但永禁。”
他轉向其餘十四人，聲音抬高：“願意接受清魂陣的，站到左邊。”
十三人遲疑片刻，陸續走向左側。隻有一人不動，是個中年執事，臉色灰敗。路明認得他——文書房交接點的臨陣退縮者，也是唯一未被完全控製卻仍參與勾結的內鬼。
“你不信我能清掉烙印？”路明問。
那人冷笑：“你清得掉烙印，清不掉人心。我自願投靠，不是被控。”
“那你現在後悔嗎？”
“不後悔。我隻是輸給了你。”
路明沉默片刻，揮手：“關押，另案處理。”
血引清魂陣設在藥窖頂層空地。十四人盤坐陣眼，每人間隔七步，頭頂懸一盞血燈。路明站在陣心，手中握著一枚玉匣，內盛三滴自願者精血——來自三名已完全恢複的前暗衛。
他打開玉匣，血滴懸浮而起，緩緩融入陣圖。地麵符文逐一線亮，形成環狀波動。被控者身體開始顫抖，有人冷汗直流，有人牙關緊咬。
一名年輕弟子突然慘叫，額角滲出黑血。陣法師立即調整玉片角度，引導黑血流入陣槽。片刻後，黑血凝成一枚細小符印，被吸入地底。
三炷香後，陣光漸弱。十四人睜開眼，目光清澈。
“感覺如何？”路明問。
一人低頭看著自己的手：“好像……卸下了什麼重擔。”
路明點頭，下令：“移交醫修做後續調養，三月內不得離宗。”
聯合會議在承文殿舉行。七方勢力代表列席，座次按舊製排列。殿內無慶功酒，無賀詞，隻有石桌上攤開的三份文書：銅鼓封印記錄、骨鈴殘紋解析、地牢處置名單。
西嶺長老率先開口：“銅鼓雖封，但‘歸墟’之名已現。我們是否該追查源頭？”
北冥宗主附和：“若不根除，今日之患，明日複來。”