風沙掠過荒原，卷起碎石在低空打旋。路明背著老者，腳步沒有停。戰修拖著殘斧走在最後，每一步都陷進沙裡，又用力拔出。女修跟在中間，玉簪懸在掌心，光已微弱得幾乎看不見，但她仍用指尖輕點其上，維持著四人之間那條細若遊絲的靈識連接。
灰霧前方，那座巨大輪廓越來越清晰。不是山，也不是城，像一塊從地底隆起的巨岩，表麵布滿溝壑般的刻痕，遠遠看去如同某種沉睡的活物。風在這裡變得滯澀，吹到臉上不像是空氣流動，倒像是被一層看不見的膜阻擋著，緩慢而沉重。
路明忽然停下。
他將老者緩緩放下，靠在一塊斷裂的石柱旁。老人嘴唇乾裂，呼吸淺得幾乎察覺不到，手裡卻還攥著那片骨片，指節泛白。女修立刻蹲下，一手搭在老者腕脈，另一手撫住玉簪，試圖調出最後一絲清光探查傷勢。可玉簪剛顫了一下，便發出一聲細微的裂響，裂紋又深了一分。
“彆用了。”路明說。
女修抬眼看他。
“再催，它會碎。”他聲音很平，沒有起伏，“你還撐得住嗎？”
她沒回答，隻是把玉簪收回袖中，閉了閉眼。額頭滲出冷汗，順著眉角滑落。
路明轉過身，麵向前方那道立在道中的石碑。“禁”字的最後一筆被硬生生劃斷，斷口參差，像是多年以前就有人不甘於被封鎖，強行闖入過一次。他走近幾步，伸手觸碰碑麵。
一股寒意順指尖爬上來。
不是冰冷，而是死寂。仿佛這塊石頭早已不屬於現世，是從某個終結之地搬來的遺物。他凝神片刻，咬破右手拇指，將血抹在眉心，隨即按向碑體。
刹那間，體內殘存的那片法寶殘片微微震顫。
眼前景象一閃——無數符紋在虛空中交織成網，自石碑為起點，向四周蔓延，深入地下，連接著遠處巨岩的基座。這不是警告，是鎖鏈的一環。隻要他們越過這道線，整個防禦體係就會感知到入侵。
他收回手，血跡留在碑上，很快被風吹乾。
“這裡就是邊界。”他轉身對三人說，“再往前，沒有退路。”
戰修靠著戰斧站著，胸口劇烈起伏。他抬頭看了看那巨岩的方向，又低頭看著自己握斧的手。甲胄早已破碎，肩頭傷口結了黑痂，可血還在往外滲。他沒說話，隻是把斧柄換到左手，右臂緩緩抬起，活動了一下關節。
“還能動。”他說。
路明點頭，走到女修身邊。“你還能感應裡麵的情況嗎？”
她睜開眼，眼神有些渙散。“太遠……禁製隔絕了一切。但我能感覺到……他們在動。不是巡邏，是布置。像是在等什麼時間點。”
“多久？”
“不清楚。但不會超過十二個時辰。”
路明沉默片刻，盤膝坐下，從懷中取出那枚幽金色的殘片。它安靜地躺在掌心，邊緣不規則，卻透出一種奇異的穩定感。他低聲開口：“你們知道這東西原本是用來做什麼的嗎？”
沒人答話，但他也沒指望回應。
“三千年前，一場災厄從地底衝出，撕裂三界根基。當時有七位大能聯手將其封印，用的就是這個殘片作為核心鎮壓之器。後來它失蹤了，成了傳說。可現在，他們把它反過來用——不是鎮壓災厄，而是喚醒它。”
他頓了頓，目光掃過三人。
“我們今天做的事，不是為了爭勝負，也不是為了報仇。是為了不讓那個被埋葬的東西重新睜眼。一旦它出來，不隻是我們死，是整個天地重歸混沌。”
戰修盯著地麵，忽然問：“如果失敗了呢？”
“那就讓它死在我們身上。”路明說，“哪怕隻剩一口氣，也要讓它知道，這條路，不是誰都能走通的。”
女修抬起頭，聲音很輕：“你說的那個災厄……真的存在嗎？”
“存在。”他看著她，“而且比你們想象的更真實。它不是妖，不是魔，是一種本不該存在的‘始’。萬物起於無，它卻想讓一切歸於無。”
老者這時忽然動了一下，喉嚨裡發出模糊的音節。女修連忙扶住他，隻見他顫抖著手，將那塊骨片舉到唇邊，竟用牙齒在上麵咬出一道新痕。隨即，骨片微微發亮，映出一段極短的波紋軌跡，一閃即逝。
路明瞳孔一縮。
那是與石碑相連的禁製節點圖，隻顯現了其中一角。
“他在傳遞信息。”女修說，“他說……主陣眼不在正麵，而在地下第七層。”
“還有多久？”路明問。
她看著老者，見他嘴唇微動，數著節奏，然後說：“九個半時辰。”
路明站起身，將殘片收回懷中。他望向那巨岩，風沙在前方扭曲成一道灰幕，仿佛空間本身都在抗拒靠近。
“我們現在有兩個選擇。”他說，“一是強行突破正麵防線，引開守衛，為潛入爭取時間；二是找一條隱秘路徑，繞到地下入口。前者快，但必死大半；後者慢，但有機會全進。”
戰修拄著斧子站起來。“我走前麵。”
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“你不一定要死。”路明說。