聯絡使的手掌緩緩掀開陶匣蓋子，露出裡麵整齊排列的幾塊灰黑色方磚。每一塊都標著細小的編號，表麵粗糙卻規整，邊緣有明顯打磨過的痕跡。他沒有立刻說話，隻是用指尖輕輕點了點最上麵那塊五號樣品。
“這是我們試出來的最好配比。”他的聲音低而穩，“爐渣、草木灰、黏土和骨粉混在一起，壓製成型後晾曬七日，再用低溫慢燒三天。第一批埋在渠基下已經四個月，沒裂，也沒沉陷。”
路明坐在對麵，身體微微前傾，目光落在那排磚上。他沒伸手去拿，隻是盯著看，仿佛能透過表層看出內部結構的咬合程度。
“你們自己定的配方？”他問。
“一點一點試出來的。開始是瞎配，後來發現爐渣多了容易脆，黏土多了又不透氣。七種比例，每種做了三批，記了溫濕度變化，還測了雨季泡水後的強度。”聯絡使頓了頓，“我們沒人教，隻能靠自己摸。”
路明點了點頭，終於伸手，從匣中取出一塊三號磚。他翻過來，看到底部刻著“三丙辰四”幾個字，筆畫細密，像是用鐵釘一點點摳出來的。
“辰四？這是日期？”
“春末第三旬第四天。我們所有材料都按時間、地點、用途編號。誰做的，什麼時候埋的，埋多深，後麵有沒有問題，都能查到。”聯絡使看著他，“你說過，細節決定生死。我們在荒原上活下來，靠的就是這個。”
路明把磚放回原位，手指沿著匣子邊緣滑過，停在封口處的一道劃痕上。那是一道舊傷，像是被什麼硬物刮過，邊緣微微翹起。
“你們現在有多少人？”他問。
“常住八十七個，流動的不算。有五個懂陣法的散修，三個會修機具的老匠人，其餘大多是農戶。去年冬天聚起來的，靠著一台破提水機起家。”
“資源呢？怎麼分配？”
“按勞計功。誰出力多，誰分得多。吃的、用的、住的地，都由大夥兒一起議。每月初一開會，每個人都能說話。”
路明抬眼看他：“誰做主？”
“沒人單獨做主。大事投票，少數服從多數。要是爭執不下，就擱置，等下次再議。”
“那技術呢？像這配方，彆人想用，怎麼辦？”
“可以拿去用，但得告訴我們怎麼改的。改好了也要反饋回來。我們不藏東西，可也不許白拿。”聯絡使語氣平靜，“共修不是施舍，是互相補缺。”
路明沉默片刻，手指輕輕敲了兩下桌麵。
“如果我把這套流程納入《共濟令》體係，統一登記，調配原料，給你們優先供應，你們願意加入嗎？”
聯絡使眼神微動，卻沒有立刻回答。他低頭看著茶盞，熱氣早已散儘，水麵映著屋頂的橫梁，微微晃動。
“登記之後呢？”他終於開口，“我們會變成你們管的一部分？”
“不會。你們還是自治，隻是多一條通道，能更快拿到需要的東西。”
“然後呢？”聯絡使抬起頭，“等哪天你們覺得我們不合規矩，或者占了資源卻不聽調遣，就會切斷供給？”
“不會輕易斷供。隻要你們遵守基本協作原則——不囤積、不私運、不破壞整體平衡——就不會有問題。”
“可誰來定義‘基本原則’？”聯絡使的聲音略高了些，“是你們定標準，還是大家一起議？要是你們說我們用了太多爐渣，影響南嶺冶煉，那我們就得停？可我們的渠要是塌了，死的是我們的人。”
路明沒接話。
聯絡使往前坐了半寸，手搭在陶匣邊上：“我們不怕合作，怕的是合作變成控製。你們在高台上看全局，我們在地上踩泥巴。你們看到的是數據，我們看到的是孩子能不能喝上乾淨水。所以……”他頓了頓，“共修可以，共管不行。”
屋內一時安靜。
窗外風掠過簷角，銅鈴輕響了一下，很快又止住。
路明緩緩靠回椅背，指尖仍在桌麵上輕輕點著，節奏比剛才慢了許多。
“你覺得，現在的模式能推廣嗎？”他問。
“不一定非得推廣。適合我們的，未必適合彆人。但我們這條路走通了，彆人也可以試試彆的。”聯絡使看著他，“世界太大，不可能隻有一種活法。”