夜風卷起那片焦黑的旗幟殘角，輕輕覆在奠基石上。路明站在三步之外，目光落在“同生共死”四個字上，指尖微微動了動，卻沒有上前拂開。
他轉身離開時，腳步比來時慢了些。左臂的繃帶已經發硬，滲出的血乾結成塊，貼著皮膚，每一次擺動都帶來一陣沉悶的牽扯感。他沒去管，徑直走向議事殿後的小院。
屋內燈還亮著。案上堆著一疊玉簡，最上麵那份是《協濟令》執行月報。他坐下，翻開，一頁頁看下去。南嶺丹藥坊上報，本月成丹率未達六成，原因為靈草年份不足；北線兵造司呈文，新式破陣弩因核心陣眼材料缺失，試製三次皆告失敗；地脈巡監處記錄顯示，七處主脈節點監測陣列已連續三個月無法升級，古法推演已達極限。
他放下簡，手指按住眉心。這些事，前幾日已有耳聞，但如今逐一列在眼前，才真正顯出分量。
天還沒亮，他就召來了三位執事——煉器、陣法、靈脈各一脈的技術主官。三人進來時神色平靜，顯然以為隻是例行核對數據。
“南嶺為何提不出更高成丹率？”他直接問。
煉器執事低頭道：“藥材品質受限，煉材古方也已用儘。近百年無新方現世，能維持現有水平已是竭力。”
“北線破陣弩呢？”
陣法執事苦笑：“缺‘星紋銅’。此物早已絕產，替代品承壓不過三擊，裝上去等於虛設。”
“地脈監測陣列為何不能更新？”
靈脈執事沉默片刻才開口：“老祖留下的推演之法，走到這一步，再往前，便是空白。我們……無人能續。”
路明盯著他們，一個都沒回避視線。他知道這些人不是敷衍，而是真的無路可走。
他起身，走到牆邊櫃前，取出三份批文，一一遞出。
“暫停北線大型工事建設，優先保障傷員安置；重組研發序列，所有年輕弟子輪調三脈參研；開放禁典閣‘遺術卷’與‘外域記’兩部，準許參閱，但不得抄錄。”
三人接過，臉上皆有驚色。禁典閣向來隻對長老級開放，尤其是“外域記”，記載的是洪荒之外的奇技異法，曆來被視為旁門左道。
“大人，這……是否太過冒險？”煉器執事遲疑道。
“比停滯更險？”路明反問，“若十年後，敵人再來，我們仍用今日之器、今日之陣，靠什麼守住？”
三人默然退下。
屋內重歸安靜。他坐回案前，提筆寫下第四份批文——《五年發展規劃修訂版）》，剛寫到第三條，忽然停筆。
他盯著紙上那些“提升產量”“優化流程”“加強協作”的字眼，忽然覺得可笑。
這些話，二十年前就有人寫過。五十年前，也有人提過。可洪荒的技術，從那時起，就沒真正躍進過。
他將筆擱下，抽出抽屜深處一份舊圖——那是他親手繪製的洪荒資源分布與技術流向總覽。紅線連著各大礦脈、丹坊、陣眼，藍線標注人才流動路徑，黃點是曆年來創新嘗試失敗的記錄。
整張圖，像一張被反複修補的網，越補越密，卻始終沒有新的結。
他閉眼良久，再睜眼時，已有了決斷。
晨光初透時，幾位長老聞訊趕來。聽說他要離境，皆是一驚。
“中樞不可一日無主。”一位白發長老沉聲道，“你若離開，各方勢力再生齟齬，如何收場？”
“我留下副手理事，緊急事務可用傳訊符陣聯絡。”路明站在院中，語氣平靜，“真正的亂源，不是我走了，而是我們還在用舊法應對新世。”
另一位長老皺眉：“邊境仍有殘敵遊蕩，你孤身出行，萬一遇襲——”
“正因如此，我才必須走。”他打斷，“若連我都隻能躲在護界碑下調度文書，那這座碑，早晚變成囚籠。”
話音落下，再無人勸。