巨岩表麵的一枚碎石，突然脫落。
那石頭滾落地麵，發出沉悶的響聲，在寂靜林道中格外清晰。幾乎同時，蜂窩狀孔洞內接連震顫，數點幽光自深處閃現。路明左手已按在刀柄上，右腳向後半步，身體微側，將身後的隊伍納入視野範圍。
第一頭怪物躍出時，是貼著地麵撲來的。身形似狼，四肢卻過長，關節反彎，落地時不似血肉之軀，倒像金屬鑄成。雙眼赤紅如燒熔的鐵塊，口中無舌，隻有一圈環形利齒緩緩旋轉。它尚未站穩，路明的刀氣已至。
青冥刃出鞘三寸，藍光沿沙地疾行，如水波般切過怪物前肢。那東西發出一聲不似生靈的尖嘯，翻滾數圈，撞在另一根殘柱上，碎裂成黑灰般的粉末。
“列陣。”路明聲音不高，卻壓住了所有雜音，“四方守位，留中路。”
兩名隨行者迅速躍起，一人持符印於掌心，引動天雷之力；另一人雙手結印，掌心升起一團熾白火球。其餘人背靠背聚攏，各自亮出兵刃，目光緊盯巨岩四周。
第二波怪物從孔洞中接連湧出，數量遠超之前。它們不再零散撲擊，而是分作三股，分彆襲向左右兩側與正麵中央。路明冷眼掃過，發現左側那股攻勢最為猛烈，但節奏僵硬，像是被什麼牽引著行動。
“左翼三人退後，讓雷符落點集中。”他下令。
話音未落，天雷劈下，七道電光交織成網，正罩住左側怪群。幾隻怪物當場炸裂，黑霧噴濺，腥臭之氣彌漫開來。可那些霧氣並未消散，反而在空中凝成細絲，纏繞向尚未落地的雷光殘跡。
“它們在吸收靈氣。”有人驚呼。
“不是吸收。”路明盯著那團蠕動的黑霧，“是在轉化。”
他抬手一招，青冥刃完全出鞘，刃身藍脈驟然明亮。他以刀尖點地，順勢劃出一道弧線，藍光隨之蔓延，在眾人腳下形成一個簡略的護陣紋路。剛完成最後一筆，中央沙地猛然塌陷，數十隻怪物自地下鑽出，顯然是早有埋伏。
“果然受控。”路明低語。
他不再遲疑，轉身麵向右側那名施火術的強者：“把烈陽訣推到極致，不要保留。”
那人咬牙點頭，雙手猛地合攏，火球轟然爆開，化作一片火幕橫貫前方。與此同時，路明將青冥刃插入地麵，雙手按於刀柄之上，引動脈引術。藍光自刀身擴散，與火幕交彙，又順著地表滲入下方沙層。
刹那間，整片戰場的地底仿佛被點燃。藍色脈絡如根須般蔓延，觸及每一隻怪物的足底。那些東西動作頓時遲滯，關節發出刺耳摩擦聲，像是內部機括被強行卡死。
“現在！”路明喝道。
四麵八方的法術齊發。雷火交加，風刃橫掃，數息之間，首批怪物儘數焚毀。殘骸化為黑煙，升騰未久，便被一股無形之力抽離，消失在灰霧之中。
戰場重歸死寂。
隨行者喘息粗重，有人扶著膝蓋，指尖微微發抖。方才那一戰雖短，但神識始終處於高壓狀態，稍有不慎便會失控。
路明卻沒有放鬆。他拔出青冥刃，緩步走向最近一處怪物殘骸所在的位置。沙地上隻留下幾道焦痕和一圈扭曲的爪印。他蹲下身，用刀尖輕輕撥開浮沙，露出底下一道細微刻痕。
那紋路他認得。
三道交錯曲線，末端指向中心一點——正是石台背麵所見的“源啟”符號。
他抬頭看向巨岩。此刻蜂窩孔洞已恢複平靜，碎石重新嵌回原位，仿佛剛才的襲擊從未發生。可他知道，這不是結束。
“它們退了。”一人低聲說，“是不是暫時安全了？”
路明沒有回答。他站起身，走到巨岩正前方，伸手觸碰其中一處孔洞邊緣。指尖傳來溫熱感，像是有生命在內部緩慢搏動。這感覺與先前拾起的碎石如出一轍。