路明站在溝壑邊緣，目光未移。那道橫溝深不見底，邊緣泛著暗紅，像是被極熱之物反複灼燒過。他右手緩緩抬起，五彩符文劍自袖中滑出寸許，劍尖輕點地麵裂縫。
劍身微震，一道模糊光影再度浮現——仍是那扇青銅巨門，但這一次，門的位置似乎更近了些，門縫中的光也比先前明亮。影像隻存片刻便消散，可路明已看清了方向。
他轉身，聲音低而穩：“門不在對麵。”
眾人沉默，目光隨他指尖移去。他指向溝壑一側岩壁底部的一處凸起紋路，那是一圈環形刻痕，隱在陰影裡，若非細看幾乎無法察覺。
“這溝是障眼法。”他說，“真正的入口，在石碑之下。”
灰袍老者皺眉上前，順著他的指引打量四周。很快，他也注意到那圈紋路與周圍岩壁的銜接並不自然，像是後來封合的痕跡。他伸手探去，指尖剛觸到紋路邊緣，地麵忽然一顫。
“彆碰！”路明低喝。
話音未落，數道赤光自溝緣激射而出，貼著幾人頭頂掠過，轟擊在後方鐘乳石上，碎石炸裂四濺。一名修士肩頭擦中光束，衣袍瞬間焦黑，悶哼一聲跌退兩步。
“機關還活著。”魁梧男子握緊手中長戟，眼神警惕，“這不是簡單的陷阱，是活的。”
路明沒有回應。他低頭看著自己的左手，袖口下那道紅線已攀至頸側，皮膚表麵浮起細密血絲，灼痛感一陣強過一陣。他咬牙，將左手壓在刀柄上，借力穩住呼吸。
“剛才那道光……是從石碑方向引來的。”灰袍老者凝視溝對岸，終於開口，“我們一直以為前方才是路徑，可若入口確實在此地，那石碑才是關鍵。”
路明點頭，緩步走向不遠處矗立的巨碑。它高逾三丈，通體漆黑，表麵布滿扭曲符號，筆畫歪斜，如同掙紮中刻下。正中央一道裂痕貫穿上下，像是曾遭重擊。
他取出隨身玉簡，翻開一頁，上麵繪著此前在殘碑背麵發現的“源啟”半形。他逐一對比石碑上的符號，目光停在三組逆向流轉的紋路上。那些筆畫像是被倒寫，靈氣走向與常理相悖，仿佛某種鎖鏈結構。
“不是亂刻的。”他低聲說，“是封印。”
“封什麼？”魁梧男子問。
“不知道。”路明收起玉簡，“但能確定一點——它認的不是人，是‘啟’字的順序。我們之前觸動禁製，是因為用了錯誤的方式接近。”
“那你打算怎麼試？”灰袍老者盯著他，“誰都知道，這種地方，錯一步就是死。”
路明沒答。他抬起左手，懸於碑麵三寸之上，不觸不碰，隻以靈力緩緩牽引。刹那間，袖中五彩符文劍輕鳴，碑上符號竟隨之微微旋轉，首行文字逐漸清晰——
“啟門者，必承其痛。”
眾人臉色一變。
魁梧男子冷笑：“所以你是想讓我們都來挨這一‘痛’？”
“不是你們。”路明盯著那行字，“是我。”
他話音剛落，石碑忽然震動，表麵浮現出一道血色紋路，蜿蜒如藤，形狀竟與他皮膚下蔓延的紅線驚人相似。灰袍老者瞳孔一縮：“這紋路……和你體內的東西一樣！”
路明閉了閉眼。疼痛正從血脈深處擴散，像是有東西在體內蘇醒，順著經絡爬行。他知道這異狀不會無緣無故，也知道這把劍為何選了他。
“正因為無人能活到參透。”他睜開眼，聲音冷了下來，“所以才沒人破譯。”
他指向碑底一角。那裡有一幅微型陣圖，線條細密，中心一點殷紅，與洪荒古籍中記載的“心脈共聯陣”極為相似——破解者若無匹配血脈，一經觸碰，反噬立至。
“它不是普通的禁製。”他說，“是活的封印，會吸食破解者的精氣神。曆代探索者，要麼死於機關，要麼瘋於讀碑。”
空氣凝滯。
灰袍老者沉聲問：“那你憑什麼認為你能撐住？”
“我不撐。”路明看著他，“我耗得起。”
他說完，抬手一揮：“所有人後撤十步，不得靠近碑前三尺。”
隊伍遲疑片刻，終究依令行事。唯有魁梧男子站在原地未動，目光緊盯路明。
“你要是出了事，我們全得困死在這。”