溪水滑膩，帶著一絲溫熱從指縫間流過。路明直起身，目光落在那截半露的鐵鏈上，鏽跡斑駁，卻能看出斷裂處有外力撬動的痕跡。他未多言，右手輕按地麵，掌心傳來細微震感，像是地下有東西在緩緩移動。
“彆靠太近。”他低聲說，聲音不高，卻讓正欲上前查看的灰袍老者頓住腳步。
路明閉眼片刻，土係靈息順著掌心滲入地底，如根須蔓延。三息後，他睜眼，眉峰微斂：“下麵是空的，有通道，封印被破了。”
話音剛落，地麵又是一顫。裂口擴大，黑氣自縫隙中溢出，纏繞在枯樹殘枝間，隱約傳出低沉嘶吼。那不是機關運轉的聲音，而是某種活物被驚醒後的躁動。
“他們等不及了。”路明收回手，指尖沾了些許濕泥，輕輕搓開，“有人從下麵接應，逃敵的氣息沒斷，還在往深處走。”
他不再停留，轉身沿溪流下遊快步前行。水流漸窄，兩岸岩石高聳，形成一道天然隘口。霧氣比之前濃重，貼著地麵流動，像一層緩慢爬行的灰毯。
灰袍老者緊隨其後，法杖點地，金光罩再度亮起，勉強撐開一方清明。他呼吸略顯急促，但並未開口詢問下一步行動。他知道，此刻隻需聽令而行。
行至隘口中央，路明忽然抬手示意止步。
前方霧中，影子晃動。不止一個，是多個。身形扭曲，似人非人，四肢拉長，關節反折，雙眼泛著赤紅光芒。它們沒有立刻撲來，而是分散站開，呈半弧形封鎖去路。
“妖邪。”路明低語，語氣無波，“受召而來，不是遊魂野魄。”
他目光掃過群邪，最終停在後排一隻頭生獨角的高大身影上。那家夥站立不動，雙臂垂落，指尖滴落黑液，落地即蝕石成坑。其餘妖邪雖形態各異，但行動節奏一致，顯然是由它統一操控。
“你先走。”路明側身，將灰袍老者擋在身後，“穿過前麵那段窄道，在出口等我。”
“那你——”
“我斷後。”他打斷對方，左手已悄然結印，風屬性靈息在掌心凝成薄刃，“它們的目標是我，不會追你。”
灰袍老者咬牙，不再多言，握緊法杖，低頭衝向前方。
就在他啟動瞬間，群邪齊動。十餘道身影如離弦之箭，從兩側岩壁躍下，直撲路明。空中劃過腥風，爪影交錯。
路明不動。
最後一刻，他右腳後撤半步，身體微傾，左手揮出。三道風刃呈品字形射出，精準切入空中某條看不見的連接線。那是統領與下屬之間的精神紐帶。
風刃過處，紅線崩斷。
群邪動作一滯，眼神短暫渙散。原本整齊的衝鋒陣型出現裂痕。
路明抓住這一瞬，右掌拍地，陽屬性真元爆發。熾白光芒自掌心擴散，如同烈火燎原，瞬間將前方五丈內的霧氣逼退，露出一條筆直通道。
“走直線！”他喝道。
灰袍老者的身影已在通道儘頭消失。路明收掌，迅速後撤兩步，背靠岩壁，手中長劍出鞘寸許，劍尖朝下，蓄勢待發。
群邪很快恢複。那隻獨角統領發出一聲低吼，雙目血光暴漲。它抬起右手，指向路明，其餘妖邪立即重新集結，前排四隻猛然撞向彼此胸膛。
轟！
四團黑焰炸開，毒瘴彌漫。煙霧中夾雜著腐蝕性顆粒，所觸之處岩麵冒泡，草木焦枯。
路明屏息，腳下發力，橫移三尺。他未選擇硬闖，而是借著爆炸氣浪的掩護，反向貼近左側岩壁。碎石在他身邊飛濺，一塊尖銳石片擦過肩甲，留下淺痕。
他不管傷處，左手迅速引動岩壁上的碎石塊，凝聚土係靈息，使其懸浮於空中，排列成三列，彼此間隔一步。