鐘聲在殿宇間回蕩，第三響尚未散儘，執事的腳步已踏破靜謐。門扉輕啟，一道低語切入室內：“北境哨崗急報，有外來者接近，未持憑證，行動異常。”
路明擱下墨筆，玉簡上“西區預案”四字尚帶餘溫。他抬眼，目光落在桌角的主控玉碟上，光紋微動，一幅邊境影像緩緩浮現——五人成列，衣飾非屬洪荒任一宗族，布料泛著冷調銀灰，袖口與領緣嵌有細密符環，行走時步伐一致得近乎機械。
他沒有起身，隻指尖輕點桌麵，玉碟畫麵隨之拉近。其中一人經過哨塔時，手腕微轉，一道極淡的波紋自袖中溢出，掠過偵測陣眼的瞬間，陣法光暈竟微微扭曲了一瞬。
路明眸光微斂。
“他們現在何處？”
“已被引至外賓閣暫歇，守衛按令未加阻攔，但對方拒絕交出隨身器物，僅稱奉命前來‘特殊交流’。”
“特殊交流？”路明低聲重複，語氣無波，“可有提及對接何人？哪方授意？”
“未明說。隻道‘高層已有共識’，卻無法提供任何信物或名錄。”
室內短暫沉默。玉碟畫麵中，那幾人已落座於外賓閣內庭，舉止從容，仿佛早已受邀。其中一人正仰頭打量簷角懸掛的靈能節點，視線停留過久，幾乎凝滯。
路明站起身，長袍垂落案前，遮住了玉碟上一閃而過的軌跡重疊標記——昨夜北側礦道震動的時間段，與此刻訪客入境路徑，在空間流線上竟有微妙交彙。
他整了整袖口，朝門外走去。
外賓閣內，氣氛看似平和。五名訪客分坐兩側，見路明步入，僅為首者起身，微微頷首，動作精準卻不帶溫度。
“貴客遠來。”路明立於主位前，並未落座，“未曾通報便至，實屬意外。不知諸位隸屬何部，所為何事？”
那人麵相清瘦，眼神沉靜。“我們來自域外協作體，此行目的為推進文明互鑒，開展技術共研。貴方近期開放共享機製，引起高層關注，特遣我等前來觀摩。”
“協作體？”路明眉梢微動，“未曾聽聞此名。以往合作皆由南溟聯絡使統一對接，貴方既稱高層授意，可有文書備案？或至少，一名可核實身份的引薦人？”
對方不答，隻輕輕抬起右手，掌心浮現出一枚旋轉的菱形符印，其紋路奇特，似曾相識卻又難以歸類。
路明不動聲色，心中卻已警鈴微震。那符印邊緣流轉的氣息，極淡，卻帶著一絲陰蝕殘留——他曾於十年前剿滅的一支潛伏組織，其核心信物正是此類印記的變體。雖經修飾，本質未改。
他麵上依舊平靜：“符印樣式新穎，可惜不在通行認證體係之內。若無確切歸屬，恕難視作正式往來。”
“路大人多慮了。”另一名訪客忽然開口，聲音低緩，“我們無意介入現有合作，隻是觀察。若貴方心存戒備，大可全程陪同，記錄每一刻言行。”
“陪同自然可以。”路明淡淡道，“但規矩不能破。無憑證者，不得進入核心區域，不得接觸敏感設施，不得擅自采集數據。諸位若願遵守，可暫留三日，期間我會安排專人接待。”
“三日？”先前說話之人略顯遲疑，“時間恐怕不足完成初步評估。”
“評估？”路明終於坐下，指尖輕撫案沿，“你們還未說明，要評估什麼。”
“效率、兼容性、係統韌性。”那人答得乾脆，“比如東部地基工程的能量調度模型，我們聽說最近運行極為穩定。”
路明心頭一沉。
這些細節，從未對外公開。即便是南溟方麵，也是通過共享池逐步獲取信息，絕無可能在一日之內傳至未知勢力耳中。
他笑意未達眼底：“看來諸位消息靈通。不過，再靈通的消息，也需配上合規的流程。否則，便是窺探。”
空氣微滯。
片刻後，為首者緩緩收起符印：“我們理解貴方謹慎。願接受監管，但希望儘快安排一次實地參訪，越快越好。”
“會安排。”路明站起身，示意會談結束，“先安頓下來。明日此時，自有答複。”
他轉身離席，步出閣門時，袖中玉簡微微發燙——那是方才悄然啟動的識氣術反饋，確認了陰蝕氣息的存在，雖被刻意壓製，但痕跡確鑿。
回到密室，他立即調出訪客行蹤疊加圖。五人入境後，三人留守外賓閣，另兩人分彆前往市集邊緣與工坊外圍，尤其對能源輸送管道駐足良久。更關鍵的是，其中一人曾在昨夜礦道震動區域附近短暫停留，停留時間恰好覆蓋波動峰值。
他提筆寫下密令：“設影巡三組，晝隨形，夜綴跡，禁主動接觸。”隨即加蓋私印，交由心腹執事專遞。
命令下達後，他又下令封鎖西區靈脈分流工程的所有圖紙權限，連南溟共享賬戶也無法訪問。同時，將北側礦道的巡檢頻次提升至每兩個時辰一次，並啟用備用監聽陣列，單獨歸檔所有異常信號。
玉碟光流不斷更新，訪客的活動軌跡逐一顯現。其中一人此刻正站在市集東口，手中握著一塊普通石片，卻以極細微的手法在其表麵刻畫某種序列符號。
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路明盯著那動作，瞳孔微縮。
那不是普通的記號，而是早期陰蝕組織用於標記“可滲透節點”的暗碼。他曾親手破譯過三例，記憶深刻。
但他仍未動。
此時揭破，隻會讓對方轉入更深的隱匿狀態。唯有放其行動，才能引出背後的線索鏈條。
他閉目片刻，再睜眼時，已恢複冷靜。提筆在空白玉簡上寫下四個字：靜觀其變。
隨後喚來執事，低聲吩咐：“明日接待行程，安排參觀廢棄冶煉爐區。遠離主陣，不涉核心。若他們提出異議，就說資源緊張，隻能提供次級參觀點。”
執事領命而去。
室內重歸寂靜。玉碟仍在滾動，訪客的每一個動作都被無聲記錄。其中一人回到外賓閣後，從懷中取出一枚小型裝置，放置於房間角落，表麵符文緩緩旋轉，開始吸收周圍靈息波動。
路明看著那畫麵，手指在桌沿輕輕叩擊，節奏穩定。
突然，玉碟彈出一條新訊——
訪客之一剛剛向外界發送了一段加密信息，傳輸方向不明，但起始頻率與十年前那支被剿滅組織的聯絡波段高度吻合。
他盯著那串跳動的數據，沒有下令攔截，也沒有追查源頭。
隻是緩緩合上了雙眼，片刻後睜開，目光如刃。
玉碟上的光流繼續流淌，映在他眼中，像一條尚未出鞘的蛇，靜靜盤踞，等待時機。
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