白水集的隨行工匠被帶進材料展示區不久，路明就收到了北冥閣傳來的確認消息。那人攜帶的刻刀已被收繳，刀柄拆開後確實藏有吸附膜，但經過檢測，膜上未記錄任何核心數據。他站在共研堂東廳的窗邊，看著遠處工坊的燈火一盞盞亮起，手指在窗沿輕輕敲了一下。
文書快步走進來，手裡拿著三份剛整理好的行為分析報告。
“北淵穀監官測試結束後，主動詢問了青雷盾的日常維護流程。”
“赤脊部代表全程沒提技術，反而記下了我們輪班交接的時間節點。”
“白水集負責人得知工具被查，當場要求把剩下兩件也交出來，說願意配合所有檢查。”
路明接過報告，一頁頁翻過。每份後麵都附有評分——北淵穀七十三分，赤脊部八十一分，白水集七十九分。分數不高，但在當前環境下，已是難得的坦誠。
他合上報告，對文書說：“安排會談，時間錯開，地點統一在東廳。”
第一個進來的是北淵穀的監官。他依舊穿著黑袍，進門後站定，沒有多禮，也沒有試探，直接開口：“上次測試，是我冒進了。”
路明點頭。“你用了共振指法，想測材料特性。”
對方不否認。“但我們不是為了拿走什麼。北淵穀地處寒原，靈器損耗極快，每年要花大量資源重煉。你們的青雷盾結構穩定，能耗低，如果我們能引進基礎型號，哪怕隻是仿製外殼，也能減輕負擔。”
路明沒接話，起身走到牆邊，從架子上取下一塊玉板，遞過去。“這是青雷盾第一代原型的設計思路，不涉及參數，隻講邏輯。你們可以參考。”
監官接過玉板，愣了一下。“這……能給？”
“可以看。”路明說，“但不能帶走。看完交還。”
對方立刻答應，當場就在桌邊坐下，開始查閱。路明坐在對麵，看他翻頁的速度很快，但每看到關鍵處都會停頓，用指尖在空中畫線，像是在推演結構。
半個時辰後，監官合上玉板。“我明白了。你們是把防禦力集中在能量流轉路徑上，而不是平均分布。這種設計……我們以前沒想過。”
路明問：“如果讓你們自己做，最難突破哪一步？”
“材料適配。”他直言，“我們的靈礦雜質多，強行按這個邏輯做，容易炸爐。”
路明點頭。“那就先試用。給你們兩麵基礎型青雷盾，帶監測符文，定期回傳使用數據。三年為期，如果效果達標，再談後續。”
監官猛地抬頭。“你是說……真的能用？”
“有條件地用。”路明說，“損壞要報備，改動要申請，數據共享。這不是買賣，是合作。”
對方沉默片刻，忽然起身，從袖中取出一枚令牌放在桌上。“這是我們北淵穀技術司的通行印，憑此可在寒原任意工坊調用資源。我以個人名義擔保，絕不外泄。”
路明沒碰那枚令牌，隻說：“合作期間，我會派人去你們那邊看看。”
“隨時歡迎。”
協議簽得很快。文書拿來紙卷，雙方落印。路明在條款最後加了一條：若發現第三方利用北淵穀渠道獲取技術，合作立即終止。
監官看了眼，點頭按手印。
送走北淵穀的人，赤脊部的女長老走了進來。她比昨日安靜，不再追問管理細節，而是直接問：“你說的互派人員，是真的？”
“是真的。”路明說，“你們可以選三人進來學習，不限時長，但必須遵守規則。我們也派兩人去你們駐地，了解你們的實際需求。”
她皺眉。“為什麼是你們派人來？”
“因為合作是雙向的。”路明說，“你們學技術，我們學管理。赤脊部長於組織調度，輪班效率比我們高。我想知道你們是怎麼做到的。”
女長老怔住，似乎沒想到他會這麼說。
“我們……隻是習慣了在荒原上趕路。”她低聲說，“一刻不能停，一停就會死人。”