路明盯著情報麵板上的新消息，手指在桌沿輕輕敲了一下。白水集東線運輸隊被攔，貨物扣下，人放回來了。帶隊監工帶回一句話：“告訴路明，邊緣不該空著。”
他調出記錄，逐字看過。那句話不是威脅，也不是宣戰，更像是一種提醒，甚至帶著點輕蔑。他把這句話和之前七處紅點的位置連起來看，心裡的判斷更加清晰。
“文書。”他開口，“把老五帶回來的影像再調一遍，我要看礦口營地的細節。”
文書立刻操作控製台，暗色玉簡插入後，畫麵浮現。荒廢礦區中，幾座營帳分布有序，石堆上插著黑色長旗，斷裂的環形符號刻得歪斜卻不潦草。鏡頭拉近，能看到旗杆底部埋入地中的深度，以及周圍腳印的走向。
“他們在這裡駐守不止一天。”路明說，“腳印重疊，說明輪班規律。而且帳篷間距合理，避風又便於聯絡。”
文書點頭，“我已經讓後勤組核對過物資消耗模型，這種規模的據點，至少需要每日補給一次。但他們沒有固定運輸路線，補給來源不明。”
“不是靠外部運送。”路明搖頭，“老五說過，他們在礦洞裡裝了小型聚靈陣。能維持護甲充能和符器待機，說明有持續能源供應。這意味著他們可以長期駐紮，不需要頻繁進出。”
他停頓片刻，目光落在星圖上那七個紅點。“這不是臨時占點，是紮根。他們的目標不是地盤本身，而是通過這些位置控製地下靈脈的分支節點。”
文書翻動手中簡冊，“您是說，他們想截斷我們的資源流？”
“不隻是截斷。”路明站起身，走到主控屏前，“是調控。每一條主礦道都依賴靈脈支點供能，一旦這些節點被外力乾擾，導流環效率下降，青雷盾組裝線就會停擺。我們現在的技術共享項目，全都建立在穩定供應的基礎上。如果供應鏈動搖，合作方會立刻重新評估風險。”
“那我們要不要馬上派人清場？”
“不行。”路明轉身，“現在動手，隻會讓他們換個地方再建。而且七處據點分屬不同隊伍，裝備不統一，說話口音也有差異。他們不是一支勢力，是拚湊起來的聯盟。”
文書記下這句話，“您懷疑他們是臨時聯合？”
“不是懷疑。”路明坐回座位，“我查過邊境過往衝突記錄。北淵穀外三百裡的據點，三年前和赤脊部南哨線那支隊伍打過一場，為的是水源分配。白水集東側斷崖那邊的人，曾被另一支隊伍驅逐出境。這些人之間有舊怨，現在卻能在同一片區域共存，唯一的解釋就是利益一致。”
“所以……他們是為了共同目標才聯手？”
“對。”路明手指劃過屏幕，“但正因為是利益結合，才最不穩定。隻要有一點裂痕，就能瓦解。”
他按下通訊鍵，“接探子組。”
片刻後，老五的聲音傳來，“我在。”
“你上次潛入時，有沒有注意到兩支隊伍之間的交流情況？”
“很少。”老五回答，“他們各自守自己的區域，交接換防時也不多話。有一次我聽見一個戴麵具的人訓斥另一隊的人，說他們占了水源卻不肯分享。對方回了一句‘你們也彆想用’，氣氛很僵。”
路明眼神微動，“曆史積怨還在，隻是被壓住了。”
他關閉通訊，轉向文書，“去查這七股隊伍的背景，重點找他們過去發生過衝突的記錄。我要知道哪兩支最不對付。”
文書迅速開始整理數據。不到一盞茶時間，三份檔案被調出。其中兩支分彆占據北淵穀外圍與赤脊部南線，曾在五年前因爭奪一處廢棄冶煉爐大打出手，死傷十餘人。另一支控製白水集東側的隊伍，則與其中一方有過附屬關係，後來因分成不均脫離。
“矛盾清楚。”路明看著歸類結果，“他們現在合作，是因為發現我們可以趁虛而入。但我們一旦表現出強硬姿態，他們的信任就會動搖。”
“您的意思是……不打他們主力，先讓他們自己起內訌？”
“沒錯。”路明點頭，“我們現在不能全麵反擊，那樣會逼他們徹底綁在一起。反而要讓他們覺得，我們沒把他們當回事，讓他們放鬆警惕。”
“可如果不采取行動，其他小勢力也會效仿。”
“那就做點表麵動作。”路明思索片刻，“通知各區域巡邏隊，增加邊境巡查頻率，但隻走主道，不去靠近據點。製造一種‘我們在警戒，但不敢動手’的假象。”