門縫下的光晃動了一下，路明沒有抬頭。他盯著晶牆邊緣那行小字，手指在青銅鈕上輕輕一按，下調了係統反饋頻率。敵人的掃描來得快，去得也快，但這一次，他不想隻守著防線等下一次衝擊。
他站起身，測算盤自動收攏成一枚玉符，落入袖中。胸前的徽記還有些溫熱，融合度比之前高了一點，但他沒去看具體數值。現在不是算這個的時候。
他走出密室，走廊空無一人。值守弟子早已換崗，隻有牆角的靈燈還亮著。他沿著石階一路向下，穿過三道陣法屏障，來到地底傳送陣前。輸入坐標時，他停頓了一瞬，確認路徑避開南荒雷池外圍的監測區。
傳送陣啟動，光芒一閃，人已消失。
三千裡外，浮空島群懸浮於雲海之上。島嶼之間由鐵索橋連接，四周霧氣彌漫，偶有飛舟低空掠過，無聲無息。島中央一座主殿立於最高處，殿門緊閉，門前兩排守衛手持長戟，目光掃視四方。
一道身影從虛空中踏出，落在島邊的落客台。來人穿著普通灰袍，腰間掛一枚玉符，麵容清冷，步伐沉穩。守衛立刻圍上，長戟交叉攔住去路。
“身份。”為首的守衛開口，聲音沙啞。
來人取出玉符，舉至胸前。玉符泛起微光，映出一行古紋。他低聲念道：“風起則林動，勢危則共守。”
守衛對視一眼，其中一人退後幾步，將手按在石碑上。石碑亮起，古紋流轉，與玉符呼應。片刻後，石碑暗下，守衛收回長戟。
“可入第一關。”
他被帶過鐵索橋，進入外殿。兩名執事迎上來，檢查隨身物品。他隻有一枚通訊玉符，無兵器，無陣盤，無奇寶氣息。執事皺眉，但未阻攔。
“首領不見外客，除非能說出不可見的理由。”
“我不是來求援的。”他說，“是來談存續。”
執事沉默片刻，轉身引路。
穿過三重大門，他被帶到主殿偏廳。廳內陳設簡樸，隻有一張石桌，兩張木椅。他坐下，未動。半炷香後，簾幕掀開，一人走入。
那人披著灰白長袍，臉上覆著輕紗，看不清麵容。雙眼卻極亮，像深夜裡的星火，一照就讓人覺得無所遁形。他在對麵坐下，不語。
“你來了。”首領開口，聲音平穩，聽不出情緒。
“我來了。”路明答。
“洪荒世界剛打完一場仗，這時候離開中樞，不怕被人趁虛而入？”
“正因為剛打完，才必須出來。”
首領微微抬眼：“說下去。”
“你們現在安全，是因為風暴還沒刮到這兒。但我若守不住，下一個就是你們。”
“我們一直中立。”
“中立不是永遠的護身符。外界勢力不會因為你們不參戰就放過你們。他們要的是控製，不是對手。”
首領沒動，也沒反駁。
路明繼續說：“我不需要你們出兵，也不要求你們讓權。隻要情報共享，應急時互相支援。如果你們遇襲，我可以調一支機動隊來援。如果我這邊再遭強攻，你們隻需通報一聲敵情動向，就夠了。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。這不是依附，是互保。雙陣並立，互為犄角。誰都不占誰便宜，誰也彆想獨活。”
首領沉默了很久。殿外傳來風聲，吹動簾幕，露出一角天空。雲層厚重，壓著島群，像隨時會塌下來。
“你說我族能自保，是因為位置偏？”首領終於開口。
“不是位置，是選擇。你們選了中立，所以到現在還能坐著說話。但如果有一天，敵人把陣法推到島下，把飛舟停在門口，你們還能說‘我們不參與’嗎？”