係統提示音再次響起，又有三人完成高危任務考核，戰功值達標。
路明關閉界麵，轉身走向桌邊。通訊陣盤剛歸檔完《青年骨乾輪訓章程》，頁麵還停留在公共數據庫的確認框上。他手指懸在確認鍵上方，沒有按下。
門外傳來腳步聲。
守衛在殿外停下，聲音透過門縫傳進來：“大人，境外使者求見。”
路明收回手，繞過桌案走向主位。他坐下的時候，議事殿的大門被推開。
使者獨自走進來，身後兩名護衛站在門口，沒有跟進。使者穿著黑金長袍，衣角繡著一圈暗紋，步伐平穩，走到殿中停下，沒有行禮。
“我是玄淵閣派來的信使。”他說，“奉命向你們傳達最後通牒。”
路明沒有回應，隻是看著他。
使者嘴角微揚，從袖中取出一塊青銅令牌，放在地上。令牌翻轉一次，映出兩處地界輪廓——北穀西側礦脈、廢棄哨所以南三十裡區域。
“這兩塊地，還有礦脈裡已采未運的靈材，三日內交割完畢。”使者說，“另外，每月供奉三千中品靈石，五百份高階丹藥，不得中斷。”
殿內安靜。
“若不照辦？”路明問。
“那就準備迎戰。”使者直視著他，“我們已經拿下東嶺三據點，血洗了青崖營。你們現在的狀態，撐不過十日。”
路明依舊坐著，目光落在那塊令牌上。令牌邊緣有細小刻痕，像是某種編號。
“就這些？”他問。
“還有一句。”使者往前半步，“彆想著拖延時間。我們知道你們最近在搞什麼人才計劃，也清楚你們換了積分規則。這些小動作，改變不了結局。”
路明抬眼。
“你們的人，已經開始行動了？”
“昨夜子時，斷崖溝補給站被焚毀。”使者說，“火是從內部點的。你們派去輪訓的那批人裡，有兩個是我們的人。”
路明的手指輕輕敲了下扶手。
“我知道了。”他說，“你先回去休息，明日給你們答複。”
使者冷笑一聲，彎腰撿起令牌，轉身走出大殿。兩名護衛跟上，腳步整齊，氣息沉穩。
殿門關上後，一名將領從側廳衝出來：“為什麼不扣下他？這種挑釁，難道還要忍？”
另一人附和：“東嶺失守的消息還沒傳開，現在動手還能震懾對方。”
路明站起來，走向窗邊。旗幟仍在風中擺動，節奏沒變。
“他們不是來談判的。”他說，“是來逼我們出錯的。”
“可也不能什麼都不做！”有人喊道。
“做？”路明回頭，“怎麼做？殺了使者，就能擋住他們的兵？還是燒了令牌，他們就不來了？”
沒人說話。
“這個使者敢這麼走過來，說明背後有底氣。”路明走到陣盤前，調出東嶺地圖，“他們能滲透補給站，能在我們眼皮底下安插人，證明早就布局了。現在跳出來，是因為準備好了。”
將領們沉默。
“傳令下去。”路明說，“封鎖今日所有對話內容，任何人不得外傳。另外，召集核心成員，一炷香後閉門議事。”
有人想開口。
“現在不是爭麵子的時候。”路明盯著陣盤上的紅點，“他們要的是亂我們的心神。我們一慌，他們就得逞了。”
半個時辰後，議事廳內燈火通明。
路明坐在首位，麵前攤開幾張紙。一張是使者背景簡報，寫著“玄淵閣執法使，近三年參與七次邊境清剿”；另一張是東嶺三據點最後傳回的信號記錄，時間停在昨夜子時前一刻。
“玄淵閣是什麼來頭？”有人問。
“二十年前就存在。”路明說，“但一直隱在幕後。他們不占山頭，不收弟子，專做資源置換和情報買賣。這次突然出手，目標明確，動作乾淨，不像臨時起意。”