路明站在靜思幻陣入口，手中握著那把布滿裂痕的斷劍。劍刃還殘留著昨夜試煉時的溫度，指尖劃過缺口，能感覺到細微的震動。他沒有多看一眼，轉身走向主殿。
殿門未關，幾名傳令官已在廳內等候。他走進去，將斷劍放在案角，開口就說：“三路使者今日出發，去北原、西嶺、南沼。”
李禾低頭記錄，筆尖頓了一下。“他們帶的是和平文書？”
“是。”路明坐下，“每隊配兩名長老，禮單一並送出。內容按之前定的，強調共存，不提過往衝突。”
情報官從側門進來，手裡拿著剛送來的密報。“北境細作回報，聯盟在調兵。三日前集結了一支千人隊，目前駐紮在黑石坡。”
“知道了。”路明不動聲色，“讓他們繼續盯著。另外，今天午時開始，邊境陣法演練。”
“要演多久？”
“三天。”他說，“聚靈中樞全開，新突破的弟子全部列陣。讓那些躲在暗處的眼睛，看得清楚些。”
眾人領命退下。大殿隻剩他一人時，他起身走到牆邊，拉開一道暗格，取出一枚銅符。符上刻著簡短指令，他看了一遍，吹了口氣，銅符化作青煙消散。
半個時辰後，邊境傳來消息：陣法啟動，靈氣波動覆蓋三十裡。有細作親眼看見數十名弟子同時催動真氣，形成一道光幕橫貫天際。
當天傍晚，第一份回應到了。北原使者傳回口信，說對方收下了禮單，願意“聽一聽條件”。
路明坐在案前，手指輕敲桌麵。“他們想談，就讓他們等。先放話出去，凡願簽互信協議的，可得一次秘境名額。”
李禾問：“真的給？”
“當然。”他抬眼，“但隻給一個，由他們自己決定誰去。讓他們爭一爭。”
第二天清晨，西嶺那邊出了狀況。對方使者直接提出，要五百塊上品靈石作為停戰代價。
路明聽完，沒說話。他讓人取來一塊殘甲，是前幾日演武場上一名弟子打碎的敵械。他親手包好，又附了一張紙條，命人送去。
紙條上寫：“此物出自築基弟子之手。若需更多，歡迎親臨觀戰。”
第三天中午，南沼傳來急報：一支激進派仍在集結，已有三百人越過邊界線，逼近哨崗。
路明立刻召見李禾。“準備密信，發給他們的首領。”
信紙上隻寫了八個字：“君若來戰，吾已備宴。”
他讓人配上一幅影像拓片——正是靜思幻陣中三人斬滅心魔的那一瞬。畫麵裡三人背對鏡頭，手中長刀劈下，光影交錯，殺意凜然。
“這圖……他們會信嗎？”李禾問。
“不重要。”路明收筆，“重要的是，他們得知道我們不怕戰。”
下午，他在主殿高台召集所有人。修煉場站滿了弟子，連藥房的人都來了。
“外交還在繼續。”他聲音不高，全場卻都聽得清楚，“但我們不會放鬆防務。百日淬體計劃不變，一人不得懈怠。”
有人舉手問：“如果他們突然打過來怎麼辦？”
“那就打回去。”他說，“但現在，我們要爭取時間。誰都不準掉隊。”