匣子合上時，發出一聲輕響。
路明沒有動。燭光映在桌麵上，照出他半邊側臉的輪廓。他盯著那枚剛收起的晶核，手指緩緩從木匣邊緣移開。
門外腳步聲由遠及近，節奏穩定。李禾推門進來，手中拿著一張折疊的紙條。
“南沼那邊又傳回消息。”他把紙條放在桌上，“巡邏隊發現三批陌生麵孔混進了邊境坊市，穿著散修服飾，但身上沒有登記符印。”
路明翻開紙條，掃了一眼內容。上麵寫著：集會提前，人數翻倍，有兵器交易記錄異常增加。
他放下紙條，問：“是誰報上來的？”
“是我們的人，在坊市當貨郎。昨夜看見兩個小頭目模樣的人進了後堂密室，出來後臉色不對。”
路明站起身，走到牆邊的地圖前。手指沿著南沼到主殿的路線劃過，停在一處山穀口。
“他們不會無緣無故聚集。”他說，“也不是為了做生意。”
李禾沒說話，等下文。
“派影蟄組出去。”路明轉身，“三人一組，偽裝成走貨的、看市的、測靈脈的。不準帶任何標記物，不準靠近敵營五裡內。任務隻有一個——聽，彆動手。”
“是。”
“另外，讓他們帶上隔音囊和轉音符。聽到什麼，立刻封存，用靈鴉送回來。”
李禾點頭，轉身要走。
“記住。”路明聲音低了些，“如果有人沒按時回來，不要查，不要救。我們不能在這個時候暴露底牌。”
李禾應了一聲，退出大殿。
三天後。
南沼坊市比往常熱鬨。攤位多了兩倍，叫賣聲不斷。一名背著藥箱的老者慢悠悠走過街角，在一家茶鋪前停下。他坐下要了碗粗茶，耳朵微微動了動。
不遠處，一個年輕修士正和攤主討價還價，手裡拿著一塊礦石。他的袖口縫著一圈暗色線紋，那是影蟄組的識彆記號。
老者喝完茶，起身離開。走到巷口時，忽然聽見身後傳來兩句對話。
“……時機差不多了。”
“先亂他們的心，再斷退路。三日後動手。”
老者腳步頓了一下，繼續往前走。等轉進一條窄道，他迅速從懷中掏出一枚透明晶石，貼在耳邊按了一下。晶石表麵泛起一層微光，隨即暗下去。
他把晶石塞進腰帶夾層，快步走向城外。
另一邊，年輕修士也被兩名守衛攔住盤問。
“你從哪來？”
“北嶺。”
“乾什麼的？”
“收廢鐵煉器。”
守衛伸手要搜身。他不動聲色地從懷裡摸出一個小瓶，遞過去：“提神的，夜裡趕路用。”
守衛接過聞了聞，揮手讓他走。
他走出坊市，繞到山背麵，吹了一聲口哨。一隻黑羽鴉從樹上飛下，落在他肩上。他解開鴉腿上的小管，把晶石放進去，又塞了張紙條進去，寫道：情報已錄，分兩路送出，我走東線荒原。
黑鴉振翅飛起，朝主殿方向而去。
他抬頭看了眼天色，往東麵山溝走去。
當晚，李禾再次踏入主殿。
他手裡拿著一隻死鳥，羽毛焦黑，右翅斷裂。但他小心地拆開腿上的竹管，取出裡麵的晶石。
路明坐在案前，接過晶石，注入一絲真氣。
晶石亮起，傳出一段模糊的聲音：
“……時機成熟便動手……先擾其心神，再斷其退路……目標定在三日後……”
聲音到這裡中斷。
路明閉眼聽完，睜開時眼神沉了幾分。
“就這些？”