路明站在原地，沒有立刻回答那名弟子的問題。他看著對方的臉，也看到了周圍一張張疲憊卻睜大的眼睛。他們等的不是一句“能贏”，而是為什麼能贏。
他轉身走下高台，腳步不快，也沒回頭。傳令兵跟上來，低聲問是否要安排回府。路明搖頭，說今晚不離校場。
當夜，命令傳遍各營：明日晨訓暫停，改為靜心集會。所有隊員不得閉門獨處，必須列隊入場。老兵名單被調出，三人被選中，由執事親自登門請來。
第二天清晨，太陽剛升起，校場地麵還泛著濕氣。隊伍整齊站好，沒人說話。那些經曆過大戰的老修士站在後排，有些低頭搓手，有些摸著舊傷的位置。
路明從側門走進場，沒穿主帥服，隻披了件深色外袍。他走到人群中央，站定，環視一圈。
“我第一次帶人上陣的時候，”他說，“在開戰前吐了三次。不是怕死，是怕下令之後，有人因為我錯了而倒下。”
場中依舊安靜，但有幾個人抬起了頭。
“後來那一仗我們輸了。”他繼續說，“死了十七個人。我沒有死，是因為他們替我擋了刀。”
他停頓了一下，“從那以後，每次戰前我都睡不著。不是緊張，是腦子裡過一遍每個人的麵孔，想如果他們出事，我能不能對得起他們家人。”
一名年輕弟子動了動嘴唇，沒出聲。
路明看向他，“你現在想問的，我也問過自己很多次——我們真的能打贏嗎？”
他聲音不高，但每個人都聽清了。
“我不知道。”他說，“但我清楚一點：隻要我們還在站著，敵人就得付出代價。他們不怕死人，怕的是打下來一塊地，發現我們每一個都難殺。”
這時，第一位老兵上前。他左臂空蕩蕩的袖子紮在腰帶上，右肩有一道橫貫的疤。
“我斷臂那天，”他說，“不是因為多英勇。是因為慌了，衝得太快，被人一刀削下來。我當時就想逃，可回頭看了一眼，發現身後有個新兵正扶著我倒下的盾牌在發抖。”
他聲音沙啞，“我就想，我跑了，他怎麼辦？所以我撿起盾，用肩膀頂著，往前頂了三步。那三步，換來了援軍趕到的時間。”
第二位老兵是個瘦小的中年人，臉上沒什麼表情。
“我最狠的一次，是靠一口丹藥吊著命，拖住一個敵將三刻鐘。”他說，“我不是為了立功。是因為我知道，隻要我還在動，後方的孩子們就能多跑幾個。”
第三位老兵一直低著頭，到最後才開口。
“我殺過自己人。”他說，“那一戰亂了陣型，我看錯旗號，一槍刺穿了一個隊友的喉嚨。他臨死前看著我，沒罵我，就說了句‘哥，快撤’。”
他聲音發顫，“十年了，我晚上不敢閉眼。但我沒躲，每年還主動去守最危險的口子。不是贖罪，是記得他還讓我撤。”
說完，他退了回去，再沒抬頭。
人群裡開始有人挪動腳步，有人低頭擦臉。
一個年輕修士突然出聲：“故事講得再好，我們也還是弱。光靠這些話，擋不住敵人的刀。”
路明點頭，“你說得對。光講故事打不了勝仗。”
他抬手，示意執事上前，遞來一份名單。
“從今天起，這三位老兵每人帶十人小組，進行一日實戰心法傳授。不教招式，隻講一件事——怎麼在生死關頭活下來。”