晨霧未散，那隻鷹爪掠過戰士的臉頰，帶起一陣風。他抬手去擋，指尖隻碰到了一根掉落的羽毛。飛禽轉身騰空，翅膀拍打聲迅速遠去。
路明站在觀戰台邊緣，目光沒有離開山口方向。他的手指微微動了動，傳令兵立刻上前，遞上一個金屬環。那是從符袋中發現的，嵌在麻繩結扣裡，若不仔細翻查根本不會注意到。
這東西不是敵營製式。
他接過信環，掌心傳來冰涼觸感。表麵刻有細密紋路，像是某種標記。他沒說話，轉身走下高台，直奔情報室。
屋內光線昏暗，桌上擺著幾件繳獲的物品。他把信環放在中央，取出一枚靈識探針，輕輕點在環體凹槽處。一道微光閃過，空氣中浮現出斷續影像。
畫麵晃動，隻能看清一座破廟。牆皮剝落，地麵裂開縫隙。一名黑袍人背對鏡頭站立，麵前坐著一個戴青銅麵具的人。桌上鋪著一張圖，線條清晰，正是聯合勢力西線布防的布局。
兩人低聲交談，聲音被屏蔽，但口型可辨。
“……三日後，灰澗穀。”
“……他們隻剩兩處補給點。”
“……不必強攻，拖住主力即可。”
影像到此中斷。
路明收回探針，閉眼片刻，重新睜開時眼神已變。他拿起筆，在紙上寫下“灰澗穀”三個字，又劃掉，換了個位置標注。
門外傳來腳步聲，副官進來彙報：“東側哨崗發現異常靈氣波動，持續時間七息，來源不明。”
“繼續盯。”
“是。”
副官退出後，路明起身走到牆邊，拉開暗格，取出一塊黑色玉牌。他注入靈力，玉牌亮起微光，顯示出九個光點分布在地圖不同區域。其中一個突然閃爍，位於西北角——正是灰澗穀方向。
他放下玉牌，坐回桌前，調出近三日所有邊境巡邏記錄。翻到昨夜子時條目，一條備注引起注意：
“巡獸受驚，無外敵蹤跡，疑為地氣擾動。”
他盯著這一行字看了很久。
隨後他起身，穿過營地，走向訓練場。那裡剛結束一輪輪換演練，士兵正在喝水休息。有人看見他過來，站起身行禮，其他人也跟著停下動作。
“繼續練。”他說完就走了過去，沒做停留。
他知道現在還不能說。
回到指揮所，他召來三名幕僚，關上門窗。桌上攤開地圖，他指著西北方，“敵人敗退後沒有回撤主營，而是分出小隊向兩邊移動。這不是潰敗，是轉移。”
一人皺眉：“他們剛被打退，怎麼可能還有餘力？”
“那隻鷹不是來搶符袋的。”路明說，“是來送信的。我們掛出去的戰利品，成了他們的聯絡點。”
另一個人臉色變了：“你是說，他們在利用我們的行為傳遞消息？”
“不止。”他指向地圖上的灰澗穀，“這裡有舊地道，通向三個勢力轄區交界。多年來誰都不管。現在看來，它已經被用作中轉站。”
三人沉默。
“我看過影像。”他繼續說，“黑袍人來自敵營高層，而那個戴麵具的，不屬於任何已知派係。他們的談話提到‘拖住主力’，說明計劃不是進攻，是牽製。”
“牽製我們，然後呢？”