煙塵還在翻滾，大地微微震顫。路明站在巨岩上，目光掃過中軍陣前的混亂人群。傷兵倒在地上，有人試圖扶起同伴，腳步卻遲疑著往後退。敵軍前鋒已經踏過碎石坡，距離主營不到三百步。
他抬起手，聲音不高，但穿透了嘈雜：“左翼收縮完成，即刻構築斜角盾陣。”
命令落下，原本後撤的左翼隊伍立刻止步。幾名校尉迅速集結殘部，將盾牌層層交疊，形成一道傾斜防線。敵人騎兵本欲直衝主道，見側翼受阻，攻勢稍稍偏移。
與此同時，路明掐出一道靈訣，神識傳音至右翼：“煙障殘餘引火自燃，製造假退路線。”
右翼殘存弟子立即點燃尚未熄滅的灰燼。火勢順著殘留煙霧蔓延，形成一條向山穀深處延伸的燃燒帶。敵方前鋒見狀，誤判同盟主力正在撤離，分出兩隊騎兵追擊。
主營門前壓力驟減。
路明躍下巨岩，落地時手掌輕按地麵，感知焚天輪的能量波動。輪體仍在回轉，符文未滿，下一次轟擊尚需時間。他抓住這短暫空檔，快步走向中軍陣地。
“死守區、遊鬥區、誘敵區。”他抬手劃出三道光符，分彆射向主營前百丈內的三個位置。光符落地即化作標記，清晰劃分出作戰區域。
幾名小隊長看到標記，立刻開始組織人手。精銳弟子被集中調往死守區，組成三層戰陣。前排持盾蹲伏，後排長兵壓陣，側翼由輕功出色的弟子輪替出擊，騷擾敵軍節奏。
“你們現在隻有一個任務。”路明站到陣心，環視眾人，“守住這一百步。誰也不許後退。”
一名滿臉血汙的弟子低聲問：“大人，我們還能撐多久？”
路明沒有回答他，而是看向空中那團赤金色的輪影。它緩慢旋轉，光芒比之前黯淡，停頓的時間也越來越長。
“他們耗得起嗎？”他開口，聲音平穩，“焚天輪每擊一次，停得更久一分。我們等得起，他們耗不起。”
這句話在人群中傳開。原本低垂的頭顱一個個抬了起來。有人握緊了武器，有人主動補上了陣型缺口。
路明走到那名剛站起來的傷兵麵前。那人手臂還在流血，站得不穩，但沒有再坐下。他取下肩甲，遞了過去。
“你沒倒，同盟就沒輸。”
那人接過肩甲，手指發抖，卻用力扣在身上。周圍弟子看著這一幕，沒人再說話。
指揮體係尚未恢複，傳訊手段幾乎全毀。路明轉身召集三名幸存的小隊長，從懷中取出三枚銅令，分彆交給他們。
“你現在是區域指揮官。”他對第一人說，“左翼歸你管，維持盾陣，不得擅自推進。”
第二人接過令牌，負責右翼殘部。路明下令：“繼續製造假象，用火、用聲、用任何能拖住他們的東西。”
第三人被派往中軍後方，整合散兵與傷員。“你負責收攏所有人，能動的都編入預備隊。五息之後，我要聽到你的反饋。”
三人領命離去。
路明回到陣心，取出一枚玉簡，開始記錄時間節點。焚天輪第四次轟擊結束於何時，停頓多久，符文恢複速度如何，他一一記下。玉簡表麵浮現出細密刻痕，像是一張正在成形的圖譜。
遠處，敵軍發現煙障是假象，追擊部隊迅速折返。主力重新集結，準備對主營發起正麵衝擊。數十名重甲戰士在前，手持巨斧，步伐沉穩地壓了過來。
死守區的弟子們屏住呼吸，握緊武器。
路明沒有下令反擊。他知道現在任何大規模動作都會暴露弱點。他隻說了一句：“按區域行動，聽我號令。”
敵軍逼近至二百步，箭雨開始覆蓋陣前。同盟弟子伏低身體，盾陣緊密銜接，傷亡被控製在最低。等到敵軍進入百步範圍，遊鬥區的弟子突然從兩側突襲，短刃割斷弓弦，快步退回掩體。
攻勢被打亂片刻。
就在這時，一名小隊長從右翼跑來，單膝跪地：“右翼已重整，可支撐兩柱香時間。”
路明點頭，在玉簡上劃下一筆。這是第一次響應。他抬頭望天，焚天輪的光芒仍未完全恢複，輪體邊緣的裂痕更加明顯。
又過片刻，左翼傳來消息：“盾陣穩固，敵軍三次衝陣未破。”