風停了，焦土上的煙塵緩緩落下。路明站在高岩邊緣，目光掃過北穀入口。敵軍已退，地麵留下淩亂腳印和折斷的兵器。他收回視線，將玉簡重新打開，看了一眼最後記錄的時間間隔。
他合上玉簡，走下岩石。中軍陣地已經開始清理戰場，傷員被抬往後方，遊鬥組在邊界來回巡視。他走到七名弟子麵前，點了頭。七人立刻收整裝備，跟在他身後，沿著山脊西側斜坡下行。
主道上痕跡明顯，但路明沒有走那邊。他帶著小隊繞到斷崖帶，踩著碎石前行。這裡地勢陡，風蝕嚴重，岩層斷裂處形成天然遮蔽。敵軍若想隱蔽撤退，必選這種難行卻不易察覺的路線。
走了約半刻鐘，隊伍停下。前方是一片傾斜的碎石坡，表麵浮塵被風吹得平整，看不出足跡。一名弟子上前查看，蹲下伸手撥了兩下，搖頭表示無發現。
路明沒說話，蹲在坡邊，手指輕輕劃過幾塊石頭表麵。這些石塊大小不一，但排列方式有些奇怪。邊緣對齊太齊，不像自然滾落。他用指腹蹭了蹭其中一塊側麵，沾到一點灰白粉末。
他低頭細看。粉末裡混著極細的砂粒，顏色比周圍岩土淺。這不是風帶來的塵，是人為撒上去的掩護層。
他伸手抓住那塊石頭，用力一掀。石塊翻倒，露出下方一道窄縫。縫隙兩側有刮痕，像是經常開合留下的磨損。
七人立即警戒，靠向兩側。路明取出一枚薄如蟬翼的符紙，貼在裂縫口沿。符紙微微發亮，映出內壁輪廓。他湊近看，發現岩縫深處有轉彎，通道向下延伸。內壁角落有一串潮濕腳印，剛留下不久。腳印指向內部，數量至少五人以上。
他又看向符光掃過的另一側岩麵。那裡有一小片凹陷，表麵覆蓋著暗色塗層。符光照上去時，塗層邊緣泛起微弱反光，顯出一個未激活的陣紋圖案。線條簡潔，結構緊湊，是傳訊類陣法常用的布局。
他收回符紙，輕輕點頭。
這地方不是臨時藏身點，而是有組織使用的聯絡節點。敵人撤退後仍有人進出，說明背後還有運作體係。傳訊陣未啟，可能是為避探測，也可能是等待時機。
他起身，揮手示意小隊後撤。八人沿原路返回，速度加快。走出碎石坡後，他改走林間低地，避開開闊區域。途中遇到一次敵哨巡邏，兩人持羅盤在高處移動。
路明讓隊伍伏低，自己爬上一棵枯樹。他從袖中取出一小截銅管，對著遠處沙地吹了一下。聲音極輕，像風吹過石縫。遠處砂堆突然晃動，像是有什麼東西竄過。
兩名敵哨立刻轉向那邊，快步走過去查看。等他們離開視野，路明才帶人繞行通過，繼續向主營方向靠近。
回到陣地時，天色已暗。他直接進入指揮所，點亮燈台。七名弟子在外守候，無人多問一句。他取出玉簡，將窺影符記錄的畫麵重新調出，仔細核對每一幀影像。
確認無誤後，他把玉簡收好，走出門去。
中軍大帳前，幾名小隊長正在交接防務。看到他過來，立即停下交談。路明說：“召集各部負責人，半個時辰內到議事台集合。”
命令傳下去很快。三十息後，五人陸續趕到。他站在台前，沒有寒暄，直接開口：“我們找到了他們的新據點。”
眾人抬頭看他。
“位置在西山斷崖帶，碎石坡下方。有偽裝封口，內部通道通向地下。我親眼看見新鮮腳印和未激活的傳訊陣紋。敵人還在使用它，而且近期頻繁出入。”
一人問：“能確定是主力藏身地嗎？”
“目前不能。但能確定它是關鍵節點。傳訊陣一旦啟動，信息會立刻傳到後方。他們撤退時沒毀掉它，說明依賴這條線。”
另一人說：“要不要現在動手？派一隊人摸進去，炸了它。”
“不行。”路明打斷，“裡麵情況不明，貿然進入可能觸發預警。我們現在要的是情報，不是強攻。”
他看向所有人：“這個據點存在，說明敵方殘餘仍有組織能力。他們沒散，也沒逃遠。下一步，我們必須掌握它的運作規律，才能一擊致命。”
眾人沉默片刻，陸續點頭。
“我會安排輪偵小組，每兩個時辰換一次位置，記錄任何異常動靜。你們回去後，各自挑選兩名可靠的人，明天一早報給我。”
散會後，其餘人離開。路明站在原地，抬頭看向西山方向。夜色濃重，山脊輪廓模糊。他知道那裡有人在活動，在布置，在等待。
他轉身走進帳篷，取出了那枚窺影符。符紙已經發暗，能量耗儘。他把它放在桌上，又拿出玉簡，翻到最後一頁空白處。
筆尖蘸墨，開始畫圖。先描出碎石坡地形，再標出裂縫位置。接著是通道走向、腳印方向、陣紋形狀。每一個細節都按記憶還原。
畫完後，他盯著圖紙看了很久。然後拿起筆，在陣紋旁邊寫下三個字：常啟式。
這種陣法隻有在固定時間才會自動激活一次，用於接收外部信號。如果真是這種類型，那麼下次啟動時間就可以預測。
他放下筆，靠在椅背上閉眼休息。外麵傳來換崗的腳步聲，火把點燃的聲音，還有遠處傷員低聲說話的聲響。
不知過了多久，他睜開眼，站起身走到帳外。夜風涼，吹得旗角抖動。他望了一眼西山，抬手摸了摸腰間的劍柄。
劍還在。
他轉身回帳，準備寫一份詳細報告。剛坐下，就聽見外麵有人急步跑來。
“路明！西嶺那邊有動靜！”
他立刻起身，抓起玉簡往外走。
跑來的人喘著氣說：“剛才偵察組回報，西嶺殘部有人靠近邊界，手裡拿著一麵黑旗，旗麵破損，像是剛經曆過戰鬥。”
路明腳步一頓。
黑旗。破損。來自西嶺。
他想起之前繳獲的情報裡提過一次——那是敵方緊急聯絡的信物，隻在重要節點之間傳遞。
他加快步伐，直奔前線觀察點。沿途下令：“通知所有遊鬥組，全部進入二級戒備。關閉外圍燈火，禁止隨意走動。”
到達觀察台後，他接過望遠鏡，對準西嶺方向。遠處山坡上有影子移動，人數不多，動作謹慎。領頭那人確實舉著一麵黑色小旗，正朝著某個位置前進。
他放下望遠鏡，低聲說：“他們在接頭。”
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