焚天輪的光圈越來越亮，空氣開始發顫。路明盯著那緩緩旋轉的核心，手指在劍柄上輕輕滑動。
三息一環，已過九息。
他側身壓低聲音：“震脈石貼牆，左右各兩片，嵌進裂縫半寸。”
兩名預備隊成員立刻行動，將石片塞入岩壁縫隙。剛放穩，石片表麵泛起一層暗紅波紋，與焚天輪的節奏輕微錯開。
光柱猛地一抖，充能速度慢了半拍。
“有效。”路明低聲說。
還剩三息。
他抬起手，五指張開，掌心向下——這是等待突進的信號。所有人緊貼岩壁，屏住呼吸。
第十二息到來時，焚天輪核心爆發出刺目強光，一道赤色光束直衝通道頂部，轟然炸開。碎石如雨落下，衝擊波貼著地麵橫掃而出。
路明伏地，用身體擋住飛濺的石塊。寒鐵絲斷裂的聲音接連響起，引靈粉的袋子被氣流掀開，粉末飄散在空中，像一層薄霧。
光束消散，頂部裝置微微震顫，進入短暫停滯期。
“走！”
他第一個衝出，劍尖劃過地麵，留下一道淺痕。靈氣順著劍鋒湧出，在通道中央形成一條微弱的導流線，將殘餘能量引向兩側岩壁。
預備隊緊跟其後，兩人一組交替前進。有人踩到鬆動石板，腳下打滑，立刻被旁邊的人拉住肩膀，拖回隊伍。
二十步外，地麵再次出現刻痕。這次是完整的符文環，比之前更密集。路明揮手，全隊停下。
“彆靠近中間。”
話音未落，符文環重新亮起青光，又一道光柱衝天而起。但這次威力明顯減弱，震波隻擴散到十步範圍便消散。
“它需要時間恢複。”路明說，“我們隻有一次機會。”
他從囊袋取出一瓶幽熒砂，輕輕灑向前方。砂粒飄落時，忽然偏向右側，在岩壁上勾勒出一道隱形門縫。
門在那裡。
他走上前，伸手摸了摸邊緣。冰冷，光滑，像是被水浸泡過的玉石。
“準備破門。”
一名隊員遞上破界晶核，封在寒玉匣中。路明打開匣子，晶核呈深灰色，表麵布滿裂紋，握在手中能感覺到細微震動。
他走到石門前，將晶核按進中央凹槽。
晶核迅速融化，化作一道銀灰色液體，沿著門縫蔓延。符文開始閃爍，節奏紊亂。
三秒後，整扇門發出低沉轟鳴，表麵浮現出無數細小裂痕。接著，一聲悶響，石門從中裂開，緩緩向兩側退去。
冷風從門內湧出，帶著金屬和泥土混合的氣息。
階梯向下延伸，看不見儘頭。
路明站在門前，沒有立刻進去。他回頭看了眼預備隊。
“舉旗。”
一名隊員展開戰旗，同盟標誌在火光下清晰可見，“明”字居中，邊緣繡著火焰紋路。旗麵展開時發出一聲輕響，隨即被風吹得獵獵作響。
“列陣。”
七人排成兩列，武器在手，步伐一致。他們踏過門檻，腳步聲在通道內回蕩，像是敲擊在厚重的鐵板上。
路明走在最前，劍未出鞘，但手始終搭在柄上。階梯越走越深，空氣變得更冷。
五十步後，通道變寬，出現岔路。左側有微弱光線透出，像是燈火照在牆上。
突然，遠處傳來鐘聲。
當——
聲音低沉，隻響了一次，卻穿透整個空間。
路明停下腳步。
他知道，敵方已經察覺。
但他沒有回頭，也沒有下令隱蔽。他繼續向前走，腳步穩定。
鐘聲過後，再無動靜。
他走到岔路口，抬手示意隊伍暫停。自己上前一步，看向左側通道。