路明站在原地，右手五指張開，掌心向前，動作極慢地在空中劃出一道弧線。他的手指微微顫抖，不是因為虛弱，而是為了控製節奏。這一劃，是給老九的信號——攻擊角度從左下方切入，不能偏，也不能快。
他低頭看向左手。傷口已經不再大量流血，但邊緣發硬，像是被風吹乾的泥。他用右手食指蘸了點滲出的血，在腳前的塵土上重新描畫那三段弧形。這一次比剛才更完整，每一筆都壓著前一筆的痕跡走。畫到最後，他在第三段弧的末端用力一按，留下一個深色的點。
那是符文結構最薄弱的位置。
林遠盤坐在不遠處，雙手放在膝蓋上，閉著眼。他的呼吸很淺，幾乎感覺不到起伏。可就在路明畫完最後一筆時，他眼皮輕輕跳了一下。他知道那個位置意味著什麼。
路明轉身走向他，腳步輕得像踩在冰麵上。他在林遠麵前蹲下，伸出右手，掌心朝下，慢慢貼上對方的手背。拇指動了，沿著符文的軌跡一點點劃過去。一遍，兩遍，直到林遠的手指微不可察地點了一下地麵。
意思是：記住了。
接著，路明抬起手，指向地上那塊深色石板的缺口處，又做了個切斷的動作。他的眼神很穩，沒有多餘的情緒，隻有一種近乎冷酷的確定。
林遠點頭。
他重新閉眼，神識順著金線探出。這一次不再是被動感知，而是主動尋找。他要在那條地下能量流中鎖定那個異常節點——每隔七息就會閃現一次的觸發信號。隻要它出現，他就能在瞬間截斷。
時間不多了。
阿七靠在柱子上，胸口一起一伏。他的臉色比剛才更白，嘴唇幾乎沒有顏色。但他一直睜著眼，盯著路明的動作。當他看到路明在地上畫完符文後轉向自己時，他把手從柱身上抬了起來。
手掌朝外，輕輕擺了一下。
這是回應，也是承諾：我能撐住。
路明看了他一眼，沒說話，隻是微微頷首。然後他站起身，走向護罩邊緣的一根斷裂石柱。那裡插著一塊裂痕斑駁的玉符，是他之前從懷中取出的。玉符表麵有幾道交錯的紋路，顏色暗沉，像是被火燒過。他把玉符完全插入地麵縫隙，正好對準那塊深色石板的接縫。
玉符剛落定，地麵就傳來一絲震動。
一道微弱的光從裂縫中滲出，順著石板邊緣爬行，最終彙入玉符底部。這光不強，甚至不如螢火，但它穩定，持續不斷。這是地脈殘流，被玉符引動後開始緩慢聚集。
阿七見狀，雙手重新貼回柱體。他咬緊牙關，體內僅剩的氣血被強行調動。一股溫熱的能量從柱內傳出，順著他的手臂流入地麵，加入到那股流動之中。
玉符上的光亮了一分。
老九趴在地上，額頭抵著冰冷的石麵。他聽見動靜，知道該輪到自己了。他拖著身體往前挪，每動一下，肋骨處就像有東西在刮。他終於爬到玉符旁邊，伸手握住斷刃的刀柄。
刀身早已破損，刃口卷曲，可它還在發燙。
他把斷刃拔出來，重新插進地麵，位置正好在玉符與核心之間的直線上。刀尖朝上，像一根釘子紮進了大地。隨著這一插，周圍散亂的能量開始向刀身彙聚，形成一條看不見的通道。
林遠睜開眼。
他看見斷刃上方浮起一層淡淡的光暈，像是水汽凝結在熱鐵表麵。他立刻抬手，雙掌虛按，神識如網般鋪開，將那團能量緩緩壓縮。光暈變小了，也更亮了，顏色由灰白轉為青藍。
能量在凝聚。
路明走到斷刃旁，伸手懸在光暈上方。他能感覺到熱量，也能感覺到波動。這股力量還不足以擊潰核心，但隻要時機準確，配合符文閃現的瞬間破壞結構，就有可能讓整個係統失衡。
他回頭看了三人一眼。
阿七仍貼著柱子，指尖滲出血絲，但他沒有鬆手。林遠雙手維持虛按姿勢，額角滲出細汗，神識繃到了極限。老九趴在地上，一隻手握著斷刃，另一隻手撐著地麵，整個人像一張拉滿的弓。
準備好了。
路明站回中央，雙腳分開，與肩同寬。他抬起右手，五指再次張開，懸於胸前。這個姿勢他會保持到下一個七息到來。隻要環形符文再次亮起，他就會下令。
沒有人說話。
也沒有人移動。
隻有地底那股能量在緩緩流動，穿過玉符，經由斷刃，被林遠壓製成一團即將爆發的光。老九的呼吸變得極輕，眼睛死死盯著空中。阿七的嘴角抽動了一下，似乎想說什麼，但最終隻是把牙齒咬得更緊。
核心仍在旋轉。
黑氣從底部裂縫中不斷湧出，貼著地麵擴散。它的位置比剛才低了半尺，正對新的供能點。光芒忽明忽暗，像是在積蓄力量。每一次閃爍，都伴隨著一次輕微的震顫。
路明盯著它。
七息周期已經開始。
第一息，核心轉速減緩。
第二息，黑氣翻滾加劇。
第三息，裂縫微微張開。
第四息，地底傳來一陣低鳴。
第五息，玉符上的光突然跳動一次。
第六息，林遠的手指猛地一緊。
第七息。
空中，那道環形符文再度亮起。
路明開口了。
“現在。”
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