王棣見那小梁王坐騎踏碎一片落葉，馬蹄鐵上竟刻著纏枝花卉紋，連馬鐙都用銀絲編成牡丹花樣，直將戰馬馴成了豪門玩物，不禁心中暗忖：此輩塗脂抹粉，披金戴玉，金刀鞘上鑲珠嵌寶，哪有半分沙場氣息？分明是膏粱子弟，如何能執乾戈衛社稷？
張邦昌見王棣神色微滯，撫掌笑道：“小梁王柴桂，家傳一口金刀絕技，刀法精奇，等閒數十人近他不得。王將軍若有疑，不妨讓他與貴部兵丁切磋一二，也好叫本丞瞧瞧這募兵的斤兩。”他袍袖一揚，指尖輕飄飄指向場中楊再興，目光斜睨，嘴角噙著一抹冷笑，渾似貓兒戲鼠般漫不經心。
張邦昌語音剛落，隻見那柴桂金刀在握，指節輕叩刀柄，發出清脆之聲，眼神之中，挑釁之意已是昭然若揭。
忽聽得嗆啷一聲輕響，卻是柴桂按捺不住，手中金刀輕振，指節叩擊刀鞘，發出清越之音。但見此人翻身下馬，日光映得金刀耀目生寒，他微抬下頜，目中精光閃爍，直似鬥架的雄雞般昂首而立。校場中忽有微風掠過，卷得旌旗獵獵作響，眾人但覺一股肅殺之氣撲麵而來，端的是山雨欲來風滿樓。
張邦昌嘴角噙著冷笑，折扇“刷”地展開，扇麵上“天下太平”四字寫得歪歪扭扭，倒似醉漢潑墨：“柴賢侄乃周世宗嫡派子孫，金刀絕技天下無雙。王將軍莫不是怯了？”他這話音裡夾著刺，校場中百姓已自騷動，紛紛交頭接耳，不知這突如其來的較量是何用意。
楊再興在旁聽得真切，將滾銀槍往地上一插，上前一步抱拳道：“既蒙大人錯愛，楊某便討教幾手。隻是醜話說在前頭——”他目光如電，掃過柴桂，“若在下失手傷了貴介，還望大人海涵。”
郭藥師撚須冷笑，低聲向王棣道：“此獠來意不善。”他頓了頓，目光落在柴桂金刀上，沉聲道：“且看這小梁王有幾分斤兩。若是花拳繡腿……他意味深長地一笑，“末將倒擔心他傷了楊兄弟的槍尖。”
王棣心中卻暗暗叫苦，雙眉微蹙，目光在張邦昌麵上流轉數轉，已知此人來意不善，存心刁難，定是要借這校場比試生出些事端來。他素知張邦昌位高權重，此刻縱有千萬般不願，卻也不便當場拂逆，隻得強自按捺心神，沉聲道：“既如此，便依張大人所言。”話雖如此，心底卻如明鏡般清楚，這柴桂既是張邦昌所薦，定是要借著比試立威，說不定還暗藏著排擠異己的心思。
他轉身走到楊再興身旁，假意替他整理甲胄，實則以隻有兩人能聽見的聲音低聲道：“此人性情驕縱，待會比試時須得留幾分情麵，切不可傷了他顏麵。”話音雖輕，卻帶著幾分關切與憂慮。
楊再興心下了然，當下不慌不忙，雙手一抱拳，朗聲道：“兄長但放寬心。”他抬眼望了望場中趾高氣揚的柴桂，目光如炬，嘴角卻微微揚起一抹從容笑意，右手下意識地按了按腰間佩刀，指節因用力而泛出青白之色，顯是胸有定見。校場邊的旌旗被風卷得獵獵作響，他卻恍若未覺，身形如山嶽般峙立當場，渾身上下透著一股淵渟嶽峙的氣度。
但見那小梁王柴桂手按金刀，大搖大擺走上校場演武台。此人頭戴嵌寶束發冠，身著蜀錦裁就的團花錦袍，外罩明珠鑲嵌的白銀軟甲，腰間一條碧玉腰帶橫束，上綴七顆拇指大的東珠，在日光下流轉生光，端的是富貴逼人。他手中金刀斜挎，刀環輕響，發出清脆之音，日光之下，刀身映得他麵目俱碧，顯是吹毛可斷的利器。
張邦昌見他入場，忙堆起滿臉笑意，便如春日裡綻放的芍藥，褶子堆疊：“小梁王風采果然不凡！”那聲音裡挾著三分諂諛、兩分巴結，直如市井潑皮奉承闊少一般。柴桂聽得此言，昂首大笑，嘴角噙著一抹冷笑，目中神光閃爍，卻帶著幾分驕矜之氣，斜睨場中眾人，恰似雄鷹俯瞰螻蟻般倨傲。
校場邊旌旗獵獵，微風卷起他錦袍下擺，露出靴麵上金絲繡就的瑞獸紋樣。他緩步上前，每一步都踏得塵土輕揚，金刀鞘上的寶石隨步伐輕輕磕碰，發出細碎的聲響，直似將整座校場都當作了他豪門宴客的廳堂。
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