此後數月，王善率部東流西竄，如同喪家之犬。從初春到盛夏，他們輾轉於中原各地，躲避著陳淬和嶽飛的追擊。沿途的城池不敢進，村莊不敢久留，隻能在荒山野嶺中漂泊。糧草早已斷絕，弟兄們隻能挖野菜、吃樹皮充饑，不少人因饑餓和疾病倒下，隊伍從最初的三千餘人，漸漸縮減到不足千人。
五月的中原，烈日炎炎，大地被曬得乾裂。王善率部躲在一處山穀中，弟兄們個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦，不少人光著腳，腳掌被碎石磨得鮮血淋漓。王善坐在一棵老槐樹下，望著眼前的殘部，心中充滿了無奈與悲憤。他拔出腰間的镔鐵大刀，刀身映出他憔悴的麵容，胡茬叢生，雙眼布滿血絲，早已沒了往日的英氣。
“大哥，宋軍又追上來了！”周虎氣喘籲籲地跑來，臉上滿是絕望，“陳淬和嶽飛的大軍就在穀口，我們……我們無路可逃了！”
王善緩緩站起身，手中的大刀在烈日下閃著寒光。他環顧四周，弟兄們一個個都看著他，眼神中充滿了依賴與絕望。他想起自己揭竿而起的初心，想起那些戰死的弟兄，想起被金兵蹂躪的百姓，心中湧起一股強烈的不甘。可現實是如此殘酷，杜充的步步緊逼，宋軍的窮追不舍，讓他早已走投無路。
“難道我王善一生抗金，最終卻要死在自己人手裡？”王善仰天長嘯，聲音中滿是悲憤與不甘，震得山穀回聲陣陣。
就在這時，一名親信悄悄走到他身邊，低聲道：“大哥，金人那邊派來了使者，說隻要我們歸順，就許以高官厚祿，還會派大軍助我們報仇雪恨，對付杜充和宋軍。”
王善猛地轉頭，眼中閃過一絲複雜的光芒。
歸順金人？這是他以前想都不敢想的事情。他一生與金兵為敵，雙手沾滿了金人的鮮血，多少弟兄死在金兵刀下，他怎麼能歸順金狗？可轉念一想，如今走投無路，若不歸順金人，弟兄們恐怕都會死在這裡。
“大哥，我們已經沒有選擇了！”周虎苦苦哀求，“杜充容不下我們，宋軍要殺我們，隻有金人能給我們一條活路！隻要能活下去，隻要能報仇，就算背上罵名，又有何妨？”
王善沉默了，他看著眼前饑寒交迫的弟兄，心中如同天人交戰。一邊是抗金的初心，是漢人的氣節；一邊是弟兄們的性命，是報仇雪恨的機會。他握緊了手中的大刀，指節發白，心中的痛苦幾乎讓他窒息。
遠處，宋軍的號角聲已經傳來，穀口塵土飛揚，顯然已經開始進攻。弟兄們紛紛拿起兵刃，準備做最後的抵抗，可他們眼中的絕望，王善看得一清二楚。
“罷了，罷了！”王善猛地閉上眼，兩行熱淚從眼角滑落，“杜充！你逼得我王善走投無路，今日我歸順金人，皆是你所逼！若有來生，我定要將你碎屍萬段！”
他睜開眼，眼中已沒了往日的堅定，隻剩下無儘的悲涼。他高舉手中的镔鐵大刀，高聲道：“弟兄們，今日之事，皆是我王善一人之過！從今往後，我們歸順金人，隻為活下去，隻為報仇！若有不願者，可自行離去，我王善絕不強求！”
隊伍中一片沉默，沒有人說話，也沒有人離去。他們跟著王善出生入死，早已將生死置之度外。如今大哥做出了選擇，他們便隻能追隨。
王善放下大刀，對親信道：“請金人使者前來。”
片刻之後，一名身著金國服飾的使者走進山穀，臉上帶著得意的笑容。王善看著他，心中一陣屈辱，卻隻能強忍著怒火，與使者商議歸順之事。
山穀之外，嶽飛正勒馬立於山坡上，遠遠望著穀中發生的一切。當他看到王善放下兵刃，與金人使者交談時，心中如同被重錘擊中，痛得無法呼吸。他知道，王善的投降並非本意，若不是杜充的步步緊逼，若不是朝廷的昏庸無道，這位抗金勇士絕不會走上這條路。
“王頭領……”嶽飛喃喃自語，眼中滿是惋惜與無奈。他勒轉馬頭，望著開封的方向，心中充滿了失望。杜充的所作所為，不僅逼反了王善，更是在自毀長城。如此下去，大宋的江山，又能支撐多久？
夕陽西下，餘暉灑在山穀中，將王善和義軍將士的身影拉得很長。他們的身影在餘暉中顯得格外孤寂與悲涼，如同這亂世中無數身不由己的靈魂。嶽飛望著他們，久久沒有言語，心中的惋惜與無奈，如同山穀中的長風，久久不散。
殘陽如血，潑灑在山穀內外的荒草之上，將滿地狼藉的屍骸染成一片淒豔的赤紅。嶽飛勒馬立於山坡，胯下白馬似也感主人心緒，不安地刨著蹄子，鼻息間噴出的白氣在暮風中漸漸消散。他望著穀中那些漸漸被金人使者引去的義軍身影，銀盔上的紅纓垂落，遮住了眉眼間的痛色，手中瀝泉槍的槍尖仍凝著幾滴暗紅的血珠，順著冷硬的槍脊緩緩滑落，滴入腳下的塵土，洇開一小片深色的印記。
“鵬舉，”身後傳來陳淬的聲音，帶著幾分戰後的疲憊，卻難掩得意，“王善這賊寇終是降了金人，雖未擒殺，卻也斷了其為禍中原的根基。此番大捷，當速速上報杜大人，論功行賞才是。”
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嶽飛緩緩勒轉馬頭，目光掃過陳淬身上濺滿塵土的盔甲，那甲胄上幾道深淺不一的劃痕，是方才激戰留下的痕跡。他微微頷首，聲音低沉如穀中長風：“陳將軍所言極是，隻是……”他頓了頓，望著遠處王善部眾離去的方向，“這些弟兄，本可與我等共擊金狗，如今卻落得這般下場，實乃憾事。”
陳淬眉頭一皺，顯然不以為然：“鵬舉未免太過仁善。王善既已降金，便是國之逆賊，他日戰場相見，唯有刀兵相向罷了。眼下當務之急，是清點戰果，上報朝廷。”說罷，他調轉馬頭，高聲下令：“將士們，打掃戰場，清點傷亡，收斂陣亡弟兄遺骸，明日一早，回營複命！”
宋軍將士轟然應諾，紛紛散開行動。嶽飛翻身下馬，走到一具義軍屍骸旁，那屍身不過十七八歲年紀，臉上還帶著幾分稚氣，手中緊緊攥著一把鏽跡斑斑的柴刀，刀刃上卷，顯然是拚殺到了最後一刻。嶽飛俯身，輕輕合上他圓睜的雙目，心中一陣酸楚。這少年，若生在太平盛世，或許正在田間勞作，或許正侍奉雙親，可如今，卻橫屍荒野，死在了自相殘殺的戰場上。
“嶽將軍，”一名親兵走到他身旁，低聲道，“清點完畢，此戰我軍陣亡三百二十七人，傷五百餘人；賊寇陣亡千餘，被俘三百餘人，其餘皆隨王善降金。”
嶽飛沉默點頭，伸手撫摸著身旁一棵焦黑的樹乾，樹皮粗糙，似是被戰火焚燒過。他想起數月來追擊王善的種種，從淮寧府到這山穀，大小十餘戰，雙方死傷無數，可最終換來的，卻是昔日的抗金義士淪為金人鷹犬。他長歎一聲，心中滿是鬱結，隻覺胸口發悶，喉頭微甜。
次日清晨，宋軍拔營起寨，緩緩向開封方向回撤。沿途依舊是斷壁殘垣，荒無人煙，偶爾能見到幾隻烏鴉落在枯骨之上，呱呱啼叫，更添淒涼。嶽飛騎在白馬上，目光所及，皆是亂世瘡痍，心中那股“還我河山”的執念，愈發強烈。他手中的瀝泉槍，在晨光中泛著冷冽的光芒，槍杆上被他掌心磨出的包漿，是無數次征戰的印記。
行至中途，陳淬策馬來到嶽飛身旁，笑道：“鵬舉，此番征剿王善，你麾下軍士所向披靡，數次破敵，功勞最大。杜大人素來賞識有勇有謀之士，鵬舉此番必定高升。”
嶽飛聞言，淡淡一笑：“陳將軍過譽了。此戰能勝，全賴將士用命，而非嶽飛一人之功。況且，這般自相殘殺的戰功，我心中實難安穩。”
陳淬臉上的笑容一滯，隨即搖搖頭，不再多言。他素來知曉嶽飛性情耿直，心懷天下，卻也覺得此人太過迂腐，亂世之中，建功立業才是正道，何必為那些“賊寇”感傷。
數日之後，大軍抵達開封城外。這座曾經的大宋都城，如今已不複往日繁華，城牆之上雖仍插著宋軍旗幟，卻處處可見戰火留下的傷痕，城門處的守軍盔甲不全，麵帶菜色，顯然也是久受戰亂之苦。杜充早已派人參迎，將陳淬、嶽飛等人接入府中。
杜充的府邸坐落於開封城的富庶之地，雖不及昔日王府奢華，卻也朱門高牆，氣勢不凡。府內庭院深深，亭台樓閣錯落有致，與城外的蕭索形成鮮明對比。杜充身著紫袍，端坐於正廳之上，臉上帶著幾分虛偽的笑容，見陳淬、嶽飛等人進來，微微抬手：“二位將軍辛苦，此番征剿王善，大獲全勝，為朝廷除去一大隱患，實乃大功一件！”
陳淬連忙上前，躬身行禮：“全賴杜大人調度有方，末將方能順利破敵。此番俘獲賊寇三百餘人，斬殺千餘，王善率殘部降金，已不足為懼。”他說話間，眼角餘光瞥了一眼身旁的嶽飛，語氣中帶著幾分邀功之意。
嶽飛亦上前抱拳：“末將嶽飛，參見杜大人。此番之戰，雖重創王善部，但我軍亦傷亡慘重，更有無數義軍弟兄淪為逆賊，實乃大宋之憾。”
杜充臉上的笑容淡了幾分，心中暗忖：這嶽飛倒是個刺頭，勝仗在前，卻偏要提這些掃興之事。但麵上卻不動聲色，哈哈一笑：“鵬舉所言極是，隻是亂世之中，些許犧牲在所難免。二位將軍戰功卓著，本官已連夜草擬奏折，向朝廷為二位請功。”
說罷，他拍了拍手，身旁參軍捧著兩份公文上前，遞到陳淬和嶽飛手中。嶽飛接過公文，展開一看，隻見上麵詳細羅列了此次征戰的功績：“副將嶽飛，率軍為先鋒，於汴水之畔大破王善主力，斬殺賊將陳彪及以下五百餘眾；追擊途中，三戰三捷，收複淮寧府周邊三縣，俘獲賊寇二百餘人，繳獲糧草器械無數……”
公文之上，字字句句皆是戰功，可嶽飛看著，心中卻並無半分喜悅，隻覺得那些文字背後，是無數將士的鮮血與性命。他收起公文，再次抱拳：“多謝杜大人提攜，隻是末將所求，並非功名，隻求能早日驅逐金狗，還中原百姓一個太平。”
杜充眼中閃過一絲不耐，卻還是強壓下去，笑道：“鵬舉忠義可嘉，朝廷自有公論。二位將軍一路勞頓，先下去歇息，待朝廷旨意下達，本帥再為二位慶功。”
接下來的日子，嶽飛便在開封城外的軍營中駐紮。他每日依舊督促將士操練，將士們雖經數月征戰，卻絲毫不敢懈怠，槍戟如林，呐喊聲震徹雲霄。嶽飛時常獨自立於練兵場旁，手中摩挲著瀝泉槍，望著北方的天空，心中思緒萬千。他想起王善那張悲憤的臉，想起那些戰死的義軍弟兄，想起沿途流離失所的百姓，隻覺得肩頭的擔子愈發沉重。
約莫半月之後，朝廷的使者攜著聖旨，抵達開封。杜充府中張燈結彩，文武官員齊聚一堂，迎接聖旨。嶽飛身著銀甲，立於眾將之中，身姿挺拔如鬆。
使者展開聖旨，尖細的嗓音在大廳中響起：“奉天承運皇帝，詔曰：近聞中原賊寇王善作亂，危害一方，幸得杜充調度，陳淬、嶽飛等將奮勇征討，大破賊軍，肅靖地方。茲論功行賞：先鋒將陳淬，戰功卓著，升拱衛大夫，授相州防禦使；副將嶽飛，勇冠三軍，屢建奇功，特轉武略大夫，賜紫金魚袋，欽此！”
眾官紛紛躬身行禮：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嶽飛心中一震，武略大夫雖隻是武階中的中下級官員，卻是朝廷對他戰功的認可。可他並未感到欣喜，反而想起了那些在戰場上犧牲的弟兄，若不是他們浴血奮戰，自己何來今日的功名？
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